By Ruth Dusseault. Bay City News. Peninsula 360 Press.
Los efectos de los recortes a Medicaid en el gran y hermoso proyecto de ley de medidas impositivas y de gasto del presidente Donald Trump se sentirán en los hogares de ancianos y hospitales de las comunidades rurales y marginadas, incluidas las del Área de la Bahía o sus alrededores.
Medicaid es una cobertura de salud financiada por el gobierno para personas de bajos ingresos, a diferencia de Medicare, que se financia principalmente mediante una combinación de impuestos sobre la nómina y primas bajas para personas mayores de 65 años.
En una carta del 12 de junio a Trump y a los líderes republicanos del Congreso, los demócratas del Senado dijeron que el proyecto de ley impondría los mayores recortes a la atención médica en la historia de Estados Unidos y causaría que 16 millones de personas perdieran la cobertura del seguro médico.
“Los hospitales rurales ya están pasando apuros”, decía la carta. “En 2023, había 50 hospitales rurales menos que en 2017”.
La carta incluía una lista de 338 hospitales rurales de todo el país que corrían el riesgo de verse obligados a cerrar o suspender sus servicios si se aprobaba la ley. Tres de ellos se encuentran en el Área de la Bahía o sus alrededores: Adventist Health Ukiah Valley en el condado de Mendocino, Adventist Health St. Helena en el condado de Napa y Mee Memorial Hospital en el condado de Monterey.
El Congreso finalmente aprobó el proyecto de ley y Trump lo convirtió en ley el viernes.
Los costos de la mitad de los días que los pacientes de California pasan en centros de atención a largo plazo también están cubiertos por Medicaid, según Yvonne Choong, vicepresidenta de políticas de la Asociación de Instalaciones de Salud de California, que representa a los hogares de ancianos y a los centros de atención intermedia para discapacitados del desarrollo.
“La mayoría de los hogares de ancianos se financian principalmente a través de Medicare y Medicaid”, dijo Choong. “No existe un seguro comercial para la atención en hogares de ancianos, por lo que es casi en su totalidad una empresa financiada por el gobierno. Hay residentes que pagan de su bolsillo, pero eso representa una parte relativamente pequeña de la financiación que reciben los hogares de ancianos”.
Impuesto al proveedor
El programa Medicaid de California, conocido como Medi-Cal, está financiado conjuntamente por los gobiernos federal y estatal. El gobierno federal determina la proporción de fondos que corresponde a cada estado en función de su riqueza en relación con el promedio nacional, según el Servicio de Investigación del Congreso.
La tasa de California es del 50 por ciento; en otras palabras, el gobierno federal aporta un dólar federal a cada dólar que California gasta en la mayoría de los servicios de Medicaid, repartiéndolo al 50 por ciento.
Los estados pueden aumentar su contribución de diversas maneras, incluyendo un impuesto a todos los hospitales y proveedores médicos. Los impuestos a los proveedores ayudan a California a distribuir el apoyo a los centros médicos que atienden a comunidades de bajos recursos. Estos gastos se suman al 50 por ciento de California y generan fondos federales adicionales, lo que apoya a Medi-Cal sin aumentar la carga fiscal general.
El proyecto de ley congelará, limitará o reducirá gradualmente las tasas impositivas para proveedores, lo que en esencia reducirá la cantidad que los estados pueden recaudar para solicitar una contribución equivalente del fondo federal de Medicaid. El proyecto de ley estima que el ahorro total derivado de la limitación de los impuestos para proveedores ascenderá a 332 mil millones de dólares.
Anthony Cava, portavoz del Departamento de Servicios de Atención Médica de California, dijo que el estado ha utilizado impuestos a los proveedores durante muchos años y que requiere aprobación y reautorización periódica a nivel legislativo y federal.
“Los ingresos provenientes de los impuestos a los proveedores se utilizan para respaldar la parte no federal de los gastos de Medi-Cal”, dijo Cava.
Dijo que el proyecto de ley “limita significativamente la capacidad de los estados para utilizar impuestos a proveedores que previamente han sido aprobados a nivel federal, reduciendo así la cantidad de fondos disponibles para el programa Medi-Cal”.
Hospitales rurales
Otra forma en que el proyecto de ley reduce el gasto de Medicaid es cambiando las reglas de elegibilidad y reembolso, apuntando a los ciudadanos no estadounidenses y a los estados que ampliaron la elegibilidad de Medicaid durante la implementación de la Ley de Atención Médica Asequible y luego durante la pandemia de COVID-19.
Adventist Health Ukiah Valley es un hospital en Ukiah, en el condado de Mendocino. Según el Censo de EE. UU., el ingreso familiar promedio en Ukiah es de 67 mil 122 dólares, en comparación con 95 mil 521 dólares en California, y una quinta parte de la población tiene más de 65 años. El 16 por ciento de la población vive en la pobreza, lo que significa que los ingresos familiares son inferiores al umbral nacional para cubrir las necesidades básicas, y el 7 por ciento no tiene seguro médico.
En el condado de Napa, el hospital Adventist Health St. Helena atiende a una comunidad de adultos mayores. Según el censo, casi un tercio de la población tiene más de 65 años y el 11 por ciento de la población total de la ciudad de St. Helena recibe Medicaid.
Japhet De Oliveira, portavoz de Salud Adventista, dijo que el proyecto de ley tendrá un impacto catastrófico en el acceso a la atención para todos.
“Más del 70 por ciento de los pacientes que ingresan a nuestros hospitales dependen de Medicaid y Medicare para su atención”, declaró De Oliveira, refiriéndose a su cadena de centros en todo el país. “Esta legislación amenaza con ampliar las disparidades y socavar la estabilidad financiera de hospitales y clínicas, que son el sustento y el motor económico de las comunidades locales”.
El proyecto de ley estima un ahorro de 28 mil millones de dólares al limitar la parte de las facturas médicas que paga el gobierno federal a los inmigrantes sin estatus legal permanente que reciben atención médica de emergencia. Estima un ahorro adicional de 6.2 mil millones de dólares si la elegibilidad se limita a los titulares de tarjetas de residencia permanente.
Atención a inmigrantes
“Mee Memorial atiende a una población predominantemente latina e inmigrante, particularmente en sus áreas de servicio de King City, Greenfield y Soledad”, declaró Rena Salamacha, directora ejecutiva del Sistema de Salud Mee Memorial en el Condado de Monterey. “Si bien se desconoce el porcentaje exacto de pacientes inmigrantes, sabemos, gracias a documentación interna, que más del 70 por ciento de los pacientes son beneficiarios de Medi-Cal, muchos de los cuales son trabajadores agrícolas y familias indocumentados o con estatus migratorio mixto”.
Salamacha dijo que el Hospital Mee Memorial no está actualmente en riesgo de cierre inminente, pero la falta de fondos sostenida lo colocará en una posición cada vez más vulnerable, particularmente como un hospital rural con una alta combinación de pagadores de Medi-Cal que brinda atención a largo plazo a pacientes con afecciones potencialmente mortales.
“Todos los californianos de bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio, son elegibles para Medi-Cal, incluyendo las recientes expansiones de la iniciativa Health4All de California”, dijo Salamacha. “Los inmigrantes con residencia legal aún pueden adquirir un seguro médico a través de Covered California y son elegibles para subsidios”.
Ella señaló que los inmigrantes que carecen de estatus legal permanente no pueden acceder a los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible y dependen de Medi-Cal, Medi-Cal de Emergencia o programas de red de seguridad local.
“Si las reducciones federales de Medicaid se combinan con una política migratoria restrictiva, estas vías pueden estrecharse, limitando las opciones de cobertura y aumentando la carga de atención no compensada en los hospitales rurales”, explicó.
Otros impactos, dijo, podrían incluir una menor inscripción de familias inmigrantes en Medi-Cal debido al temor a las autoridades migratorias o a la falta de comprensión de las nuevas normas. También anticipa una mayor carga en los servicios de emergencia de Mee, ya que los inmigrantes sin seguro médico retrasan la atención hasta que es absolutamente necesaria, lo que aumenta el costo de la atención no compensada.
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