Esta historia fue publicada originalmente por Pt. Reyes Light y se vuelve a publicar aquí con permiso.
Por Sophia Grace Carter
Las granjas históricas en la Costa Nacional de Pt. Reyes están cerrando tras un acuerdo que eliminó gradualmente la agricultura. El futuro de los trabajadores agrícolas es incierto.
Las últimas semanas, Margarito Loza ha visto cómo las vacas de la Lechería Spaletta desaparecían a montones: 70 cabezas una semana, 35 la siguiente. Con cada partida, el futuro se ha vuelto más nítido.
“Todo está sucediendo muy rápido, ante nuestros ojos”, dijo el Sr. Loza.
Cuando las 120 vacas restantes desaparezcan, probablemente a fines de julio, también desaparecerá el trabajo que ha tenido durante 34 años y el remolque que comparte con su esposa, Chabela Alcala, y sus dos hijos más pequeños, los últimos de los seis que criaron en Point Reyes National Seashore.
La operación de Spaletta es una de varias granjas históricas que cerrarán en virtud de un acuerdo legal que eliminará gradualmente casi toda la agricultura en el parque. La ayuda financiera de Nature Conservancy, que contribuyó a negociar un acuerdo de 30 millones de dólares para la compra de las granjas familiares, está empezando a llegar a algunos de los trabajadores y otras familias que viven allí. Esto forma parte de un programa de reubicación impulsado por organizaciones locales.
Pero el camino a seguir parece incierto para muchos, incluidos los trabajadores del rancho preocupados por la indemnización por despido y otros residentes que no están seguros del cronograma para su partida.
“No ha sido un programa fácil de desarrollar y mantener”, dijo Michael Bell, director de estrategia de protección de Nature Conservancy. “Pero está en marcha y habrá recursos disponibles. Los cheques se enviarán a principios de este mes”.
El acuerdo, que resolvió una demanda interpuesta por tres grupos ambientalistas por los impactos de la ganadería, incluye un fondo de reubicación de 3,75 millones de dólares para ayudar a las 26 familias restantes a abandonar las viviendas del parque. Si bien Nature Conservancy aún no ha alcanzado su objetivo de recaudación de fondos, ha redirigido fondos de otros proyectos para comenzar a emitir pagos.
El fondo de transición está siendo administrado por Servicios Comunitarios de West Marin y Associated Right of Way Services, una consultora inmobiliaria con sede en Walnut Creek. Hasta el momento, ambos grupos se han reunido con 16 familias y se han programado más reuniones, según Yareli Cervantes, quien ayuda a coordinar los esfuerzos de reubicación de W.M.C.S.
Doce familias han presentado formularios, proporcionando información básica como su dirección, el tamaño de su hogar y si prefieren recibir el pago mediante cheque o depósito directo. Cada hogar elegible recibirá un pago inicial equivalente al 10% de su asistencia total, que oscila entre $70,000 y $100,000, según el tamaño de la familia. El resto se distribuirá una vez que las familias se muden.
Los pagos se calculan con base en 18 meses de alquiler promedio en el condado de Marin y están destinados a ser utilizados para la reubicación y el alquiler, dijo la Sra. Cervantes. “Sin embargo, no están vinculados a su uso para eso. Queremos que tengan control sobre cómo gastan esos fondos”.
Aún así, las preocupaciones persisten.
“El proceso con Nature Conservancy ha sido muy confuso”, dijo Jasmine Bravo, organizadora comunitaria que ayudó a fundar Familias Afectadas de Rancho (FAR), una coalición de base de residentes del parque. “Hemos recibido asesoría legal para estar completamente seguros de lo que firmamos. Creo que todavía hay cierto escepticismo, por no decir desconfianza absoluta”.
La Sra. Bravo vive con su madre y sus hermanos en la antigua lechería McClure, que dejó de vender leche en 2021, pero sigue funcionando como ganadería y ofrece alojamiento. Su familia aún no se ha inscrito en el programa de reubicación.
“Estamos aplazando el proceso como forma de resistencia”, dijo. “La FAR está impulsando una extensión para familias con niños en edad escolar. Mi familia no tiene niños en edad escolar, pero esto es una muestra de solidaridad. Estamos esperando a tener más información”.
Carlos Porrata, presidente de la junta directiva de W.M.C.S., enfatizó que la participación es voluntaria. “No es un contrato, como algunos creen”, dijo. “A algunos les preocupaba la presión de Nature Conservancy o de los Servicios Comunitarios de West Marin, pero no hubo presión para firmar nada. Simplemente se les ofrece una alternativa. Pueden elegir aprovecharla o no”.
Según los términos del acuerdo, todos los residentes deben abandonar sus viviendas en parques antes del 1 de marzo de 2026. Sin embargo, dado que el empleo ya está disminuyendo y las clases se reanudarán en poco más de un mes, se espera que muchas familias se muden antes. El Sr. Bell explicó que el fondo de transición se diseñó para acomodar salidas escalonadas.
El acuerdo exige que los ganaderos paguen indemnizaciones por despido a los trabajadores que pierdan sus empleos. Sin embargo, los términos fueron imprecisos, y los aproximadamente 13 trabajadores restantes —empleados principalmente por las operaciones de Nunes, Mendoza, Spaletta y Kehoe— deben negociar directamente con sus jefes.
“Técnicamente, un ganadero podría pagarle a alguien un dólar y llamarlo indemnización por despido”, dijo Bravo.
El Sr. Bell enfatizó que los acuerdos de indemnización por despido quedan fuera del ámbito de competencia de Nature Conservancy. “La indemnización por despido es una cuestión de empleador a empleado, y nosotros tampoco”, dijo. “Estamos siendo cuidadosos y respetando nuestra línea”.
Tony Raimondo, el abogado que representa a las familias Nunes, Mendoza, Kehoe y McClure, dijo que sus clientes están comprometidos a ofrecer una indemnización, pero advirtió que las expectativas deben reflejar las realidades económicas.
“Mis clientes sí tienen la intención de ofrecer algún tipo de indemnización por despido”, dijo el Sr. Raimondo. “Pero, sinceramente, es un asunto privado entre el trabajador y el empleador. No se trata de despidos corporativos con generosas indemnizaciones. Se trata de pequeñas granjas familiares que están perdiendo su medio de vida. Una vez que se acaban las vacas, también se acaban los ingresos”.
En la industria láctea no existe una fórmula de indemnización por despido. El Sr. Raimondo ha visto a algunos empleadores no ofrecer nada y otros ayudar con el enganche de una casa, pero «la mayoría de los trabajadores lecheros recibirán medio mes o un mes de salario para ayudarles a buscar su próxima oportunidad», dijo.
Sus clientes pospusieron discutir la indemnización mientras se establecía el fondo de transición para evitar confusiones entre los dos tipos de apoyo, añadió.
En la Lechería Nunes, los trabajadores fueron informados poco después de la firma del acuerdo en enero de que la operación se desmantelaría entre junio y octubre. Sin embargo, no se han llevado a cabo negociaciones formales para la indemnización.
“La indemnización por despido dependerá de tu desempeño como empleado”, dijo el dueño William Nunes. “Tenemos algunos empleados muy buenos y otros no tanto”.
Algunos dicen que los desequilibrios de poder hacen que dichas negociaciones sean problemáticas.
“El ganadero tendrá su abogado”, dijo el Sr. Porrata. “¿Quién va a estar ahí para el trabajador? En mi experiencia, he visto gente trabajar 20 o 25 años y solo recibir una despedida”.
La Sra. Bravo dijo que las experiencias de los inquilinos varían mucho. “Algunos ganaderos están siendo completamente transparentes y honestos, y les dicen a los inquilinos que pueden quedarse hasta la fecha límite de marzo de 2026”, dijo. “Otros están presionando a la gente y difundiendo información errónea”.
En la Lechería Spaletta, el Sr. Loza comentó que en abril les informaron a él y a dos compañeros que tendrían dos semanas para desmantelar la infraestructura una vez que se hubieran ido las últimas vacas, y 60 días para desalojar sus casas. Después de eso, ambos quedarían sin trabajo y tendrían que pagar alquiler.
“La mayoría de estos empleados no pagan alquiler”, dijo el Sr. Raimondo. “La vivienda es parte del trabajo y, en la mayoría de los casos, el empleador cubre los servicios públicos. Así que los ganaderos siguen asumiendo los costos de mantenimiento y servicios públicos. Existe un incentivo financiero para cerrar y terminar la operación antes de tiempo”.
Pero los inquilinos como el Sr. Loza pueden tener más tiempo del que les han hecho creer.
“Los ganaderos están tratando de irse y obtienen más dinero cuanto antes se vayan los residentes”, dijo Andrew Giacomini, un abogado que representa a los inquilinos del rancho en una demanda contra el Servicio de Parques Nacionales, el Departamento del Interior y Nature Conservancy que busca bloquear el desalojo de los residentes del rancho.
La familia del Sr. Loza vive en una casa móvil que debe ser desalojada de la propiedad antes de que los Spaletta puedan cobrar su indemnización. “Pero nadie puede obligarlos a desalojar a menos que les notifiquen una orden de desalojo. Y que yo sepa, eso no ha sucedido”, dijo el Sr. Giacomini.
A sus 58 años, el Sr. Loza quisiera seguir siendo lechero, pero le preocupa que su edad lo descalifique para la mayoría de los trabajos. También quiere quedarse en la única comunidad que conoce desde que llegó a los 24 años.
“El trabajo no es muy duro para mí”, dijo. “Pero encontrar un nuevo trabajo es lo difícil”.
Se están realizando esfuerzos para apoyar a los trabajadores desplazados después de su reubicación. En colaboración con el condado, el Fondo de West Marin está organizando sistemas para facilitar la inserción laboral. El Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas está adaptando un programa en español a West Marin y recientemente organizó un grupo de discusión con familias afectadas, que tuvo una gran asistencia, para intercambiar ideas de negocio.
“Había ideas para todo, desde paisajismo hasta peluquería y detallado de automóviles”, dijo Valaria Brabata, directora de programas e impacto del West Marin Fund, que ofrecerá pequeñas subvenciones para empresas emergentes. La Alianza de la Fuerza Laboral de North Bay también está interviniendo, ofreciendo subsidios salariales y capacitación laboral para conectar a los trabajadores desplazados con empleadores locales. “Quienes buscan empleo definirán sus posibles caminos”, dijo la Sra. Brabata. “No tiene que ser en la agricultura. Podría ser en el comercio minorista. Podría ser conductor de autobús escolar. Hay muchas posibilidades”.
Esta historia forma parte de “Aquí Estamos/Here We Stand”, un proyecto de reportaje colaborativo de American Community Media y medios de comunicación étnicos y comunitarios de California. Mientras el estado se enfrenta a una campaña de deportación masiva, sumada a la mayor reducción de subsidios federales para la atención médica en la historia, Aquí Estamos/Here We Stand examina cómo estas nuevas políticas están impactando a los californianos y cómo están respondiendo los residentes.
