Por Carolyn Jones. CalMatters.<\/p>\n
Desde que California facilit\u00f3 a las v\u00edctimas de abuso sexual demandar a las agencias gubernamentales, las v\u00edctimas han presentado demandas por m\u00e1s de 3 mil millones de d\u00f3lares. Pero incluso las agencias que no han sido demandadas enfrentan dificultades financieras como resultado de la ley, debido al aumento desorbitado de las primas de seguros.<\/p>\n
Los distritos escolares, condados y otras agencias p\u00fablicas en todos los rincones de California han visto dispararse sus primas de seguro de responsabilidad civil, en gran parte debido a esa ley, que se aprob\u00f3 en 2019. Algunos distritos han visto aumentar sus costos de seguro anuales en $1 mill\u00f3n o m\u00e1s.<\/p>\n
Para pagar las primas, las escuelas han tenido que dejar vacantes de docentes sin cubrir, cancelar proyectos de renovaci\u00f3n y realizar otros recortes que afectan a los estudiantes. Los condados han recortado gastos en seguridad p\u00fablica, carreteras, atenci\u00f3n m\u00e9dica y servicios sociales.<\/p>\n
“Se ha vuelto inmanejable”, dijo Dorothy Johnson, defensora legislativa de la Asociaci\u00f3n de Administradores Escolares de California. “Necesitamos con urgencia medidas de contenci\u00f3n, o la situaci\u00f3n se agravar\u00e1”.<\/p>\n
Los distritos escolares y otras agencias p\u00fablicas est\u00e1n rogando a la Legislatura que intervenga limitando los acuerdos, de forma similar a como se limitan los acuerdos por negligencia m\u00e9dica. Esto tambi\u00e9n podr\u00eda incluir la limitaci\u00f3n de los honorarios de los abogados, que pueden superar el 40 por ciento.<\/p>\n
Las agencias no cuentan con seguros privados tradicionales. Algunas de las m\u00e1s grandes est\u00e1n auto aseguradas, pero la mayor\u00eda pertenece a fondos de riesgo compuestos por varias docenas de otras agencias. Por lo tanto, cuando una agencia enfrenta una indemnizaci\u00f3n cuantiosa, las primas aumentan para todos.<\/p>\n
En las escuelas, la ley ha tenido un impacto directo en el aprendizaje de los estudiantes, seg\u00fan una investigaci\u00f3n de la Asociaci\u00f3n de Autoridades de Poderes Conjuntos de California, que representa a los grupos de riesgo de las agencias p\u00fablicas.<\/p>\n
Un a\u00f1o despu\u00e9s de que el distrito escolar promedio pagara un acuerdo de $1 mill\u00f3n o m\u00e1s, el n\u00famero de estudiantes que cumpl\u00edan con el est\u00e1ndar estatal de matem\u00e1ticas disminuy\u00f3 3.7 puntos porcentuales, y el n\u00famero de estudiantes que cumpl\u00edan con el est\u00e1ndar de lectura disminuy\u00f3 3.4 puntos porcentuales, seg\u00fan la investigaci\u00f3n del grupo.<\/p>\n
La raz\u00f3n, seg\u00fan el estudio, es que esas escuelas tuvieron que recortar tutor\u00edas, programas extraescolares, excursiones y otras ofertas destinadas a ayudar a los estudiantes a mantenerse motivados en la escuela.<\/p>\n
Estas cifras contrastan con los puntajes estatales, que en general han ido aumentando desde que termin\u00f3 la pandemia.<\/p>\n
“Las aulas se est\u00e1n viendo afectadas porque se est\u00e1n sacando fondos del sistema educativo”, dijo Faith Borges, defensora legislativa de la Asociaci\u00f3n de Autoridades de Poderes Conjuntos de California. “No creo que se comprenda que estos fondos provienen realmente del dinero de los contribuyentes. Necesitamos tener una conversaci\u00f3n informada sobre el origen de este dinero”.<\/p>\n
No se vislumbra un final. La ley permite a las sobrevivientes demandar dentro de los cinco a\u00f1os siguientes a recordar que fueron abusadas, a perpetuidad.<\/p>\n
Las agencias p\u00fablicas rara vez impugnan las reclamaciones de los demandantes. La raz\u00f3n principal es la terrible naturaleza de los incidentes; generalmente, creen que las v\u00edctimas deben ser indemnizadas.<\/p>\n
Otra raz\u00f3n es la falta de pruebas, especialmente en casos con m\u00e1s de 20 o 30 a\u00f1os de antig\u00fcedad. En estos casos, el agresor y otros miembros del personal escolar suelen haber fallecido hace mucho tiempo, y las escuelas no suelen tener documentaci\u00f3n que se remonte a ese tiempo. A menudo, ni siquiera saben qui\u00e9n era su aseguradora.<\/p>\n
<\/p>\n
Seguro financiado por los contribuyentes<\/b><\/p>\n
Para la mayor\u00eda de las agencias p\u00fablicas, el monto de los acuerdos es el principal problema. Muchos superan los 10 millones de d\u00f3lares. El Distrito Unificado de Los \u00c1ngeles, el m\u00e1s grande del estado, emiti\u00f3 recientemente 500 millones de d\u00f3lares en bonos para resolver casos. El Condado de Los \u00c1ngeles acord\u00f3 pagar 4 mil millones de d\u00f3lares para resolver m\u00e1s de 6 mil 800 reclamos. Los pagos de los acuerdos son realizados por los contribuyentes mediante una combinaci\u00f3n de fondos generales de la agencia, reservas y seguros.<\/p>\n
La ley AB 218, que redujo los obst\u00e1culos para que las v\u00edctimas de abuso sexual pudieran demandar, pretend\u00eda brindar cierto grado de justicia a las v\u00edctimas. En algunos casos, el personal escolar hab\u00eda abusado de estudiantes durante a\u00f1os, incluso despu\u00e9s de que los administradores se enteraran. Los incidentes van desde comentarios inapropiados hasta violaciones. Un informe de 2004 del Departamento de Educaci\u00f3n de EE. UU. estim\u00f3 que uno de cada diez estudiantes en todo el pa\u00eds hab\u00eda sufrido mala conducta por parte del personal escolar.<\/p>\n
Para aumentar la rendici\u00f3n de cuentas en las escuelas, California aprob\u00f3 en octubre otro proyecto de ley que exige a las escuelas capacitar al personal y al alumnado en la prevenci\u00f3n de la conducta sexual inapropiada. La ley, SB 848, tambi\u00e9n exige que el estado cree una base de datos de empleados escolares que hayan sido acusados \u200b\u200bde abuso con fundamento, con el fin de evitar que los abusadores sean recontratados en otros centros y sigan perjudicando a los ni\u00f1os.<\/p>\n
<\/p>\n
\u201cHacer lo mejor que podemos\u201d<\/b><\/p>\n
El Distrito Unificado Sierra Sands es un distrito de tama\u00f1o mediano en Ridgecrest, en el desierto alto, a unas dos horas al este de Bakersfield. Se encuentra en un entorno remoto y hostil: los meses de verano superan los 38 \u00b0C casi todos los d\u00edas, y las temperaturas invernales suelen caer por debajo del punto de congelaci\u00f3n. La lluvia es escasa y las tormentas de polvo frecuentes.<\/p>\n
Estas condiciones afectan gravemente las instalaciones escolares. El sol implacable degrada todo lo que hay al aire libre, incluyendo la cubierta vegetal y los juegos infantiles. El personal de mantenimiento retira los trozos de barras de mono y toboganes a medida que se da\u00f1an, dejando los juegos, cada vez m\u00e1s peque\u00f1os, sobre la tierra compactada, explic\u00f3 la superintendente April Moore.<\/p>\n
El distrito plane\u00f3 reemplazar las estructuras de juego de su escuela primaria el a\u00f1o pasado, pero tuvo que recortar ese plan debido al aumento vertiginoso de las primas de seguro. En los \u00faltimos tres a\u00f1os, el costo total anual del seguro del distrito ha aumentado 500 mil d\u00f3lares al a\u00f1o, alcanzando casi 1.2 millones de d\u00f3lares anuales. El presupuesto anual del distrito es de $80 millones, de los cuales casi el 90 por ciento se destina a salarios. Esto no deja mucho dinero extra para cubrir gastos como reparaciones.<\/p>\n
Como resultado, el distrito solo pudo reemplazar dos de las siete estructuras de juego de la escuela primaria. Tambi\u00e9n tuvo que limitar los aumentos salariales para el personal, lo que Moore teme que obstaculice la capacidad del distrito para atraer y retener maestros, una tarea ya dif\u00edcil en una zona tan remota.<\/p>\n
Los recortes han afectado duramente la moral de toda la comunidad, dijo Moore.<\/p>\n
“No quiero que nuestro personal se sienta como si se hubiera conformado qued\u00e1ndose aqu\u00ed, o como si estuviera estancado. Quiero que se sientan valorados y respetados”, dijo Moore. “En nuestra zona remota, nuestros estudiantes, personal y familias son todos uno. Para m\u00ed, esto es una sola conversaci\u00f3n. Todos nos vemos afectados”.<\/p>\n
Moore dijo que a menudo se preocupa por el futuro. Es seguro que las primas de seguro del distrito seguir\u00e1n aumentando, lo que dificulta la planificaci\u00f3n.<\/p>\n
“Tenemos que presupuestar estas inc\u00f3gnitas… A veces me siento impotente”, dijo Moore. “Y esto est\u00e1 afectando a los j\u00f3venes de hoy”.<\/p>\n
<\/p>\n
\u00bfLograr un equilibrio?<\/b><\/p>\n
Las escuelas y otras agencias p\u00fablicas han presionado para reformar las leyes que rigen las demandas por abuso sexual. Hasta ahora, no han logrado nada.<\/p>\n
Un proyecto de ley presentado el a\u00f1o pasado por el senador John Laird, dem\u00f3crata de Santa Cruz, habr\u00eda frenado los acuerdos creando un plazo de prescripci\u00f3n, pero el proyecto de ley fracas\u00f3 en medio de una vehemente oposici\u00f3n de los abogados litigantes.<\/p>\n
El presidente de la Asamblea, el dem\u00f3crata Robert Rivas, ha pedido a varios legisladores que “exploren soluciones que logren el equilibrio adecuado en este tema cr\u00edtico: garantizar un acceso significativo a la justicia para todos los sobrevivientes, al tiempo que se protege a las escuelas y ciudades de las consecuencias financieras que podr\u00edan llevar a la p\u00e9rdida o reducci\u00f3n de servicios”, seg\u00fan el portavoz de Rivas, Nick Miller.<\/p>\n
“(Rivas) tiene una larga trayectoria defendiendo y apoyando a sobrevivientes, y siempre ha sido un firme defensor de los sobrevivientes de agresi\u00f3n sexual infantil”, dijo Miller. “Estudiaremos detenidamente cualquier propuesta que se presente este a\u00f1o legislativo”.<\/p>\n
Los abogados litigantes han defendido con firmeza la AB 218. El a\u00f1o pasado, cuando los legisladores consideraban limitar la ley, un bufete del condado de Orange compr\u00f3 anuncios en redes sociales con una gran foto de Rivas y el lema: “PAREN la Ley de Protecci\u00f3n contra Depredadores. Apoyen a las V\u00edctimas Infantiles”. El proyecto de ley fracas\u00f3.<\/p>\n
John Manly, socio de la empresa que compr\u00f3 los anuncios, dijo que no piensa dar marcha atr\u00e1s.<\/p>\n
“\u00bfQu\u00e9 clase de pol\u00edtico idiota va a presentar una ley que protege a gente como Epstein? Es radiactiva”, dijo Manly. “Cualquier intento de limitar estas demandas es un intento c\u00ednico, repugnante y desacertado de ocultar al p\u00fablico la verdadera magnitud de este problema”.<\/p>\n
El bufete de Manly ha representado a miles de v\u00edctimas que afirman haber sufrido abusos en las escuelas p\u00fablicas de California, afirm\u00f3. Cree que las denuncias de dificultades econ\u00f3micas de las escuelas son una estafa, y que los pol\u00edticos que buscan limitar los acuerdos est\u00e1n, en esencia, habilitando a los depredadores infantiles.<\/p>\n
“Los ni\u00f1os que han sido abusados \u200b\u200bsufren un golpe de por vida. \u00bfY vamos a limitar los acuerdos? \u00bfAlg\u00fan pol\u00edtico…?<\/p>\n
“Quien intente hacer eso lo perseguiremos hasta los confines de la tierra”, dijo Manly.<\/p>\n
<\/p>\n
\u201cSin voz, no hay poder\u201d<\/b><\/p>\n
Nancy, una mujer que demand\u00f3 al Distrito Escolar Unificado de Los \u00c1ngeles en 2020 tras denunciar abusos en la secundaria y preparatoria, afirm\u00f3 que el dinero no fue su principal motivaci\u00f3n para presentar la demanda. Se trataba m\u00e1s de empoderamiento y de buscar cambios en el sistema, explic\u00f3.<\/p>\n
“Sent\u00ed que no ten\u00eda voz ni poder”, dijo Nancy, quien pidi\u00f3 que no se usara su apellido para proteger su privacidad. “Quiero ver cambios en las pol\u00edticas. Desafortunadamente, el dinero atrae la atenci\u00f3n de la gente”.<\/p>\n
Nancy estaba en la secundaria a principios de los 90 cuando su profesor de matem\u00e1ticas empez\u00f3 a hacerle cumplidos como “Eres atractiva, tanto intelectual como f\u00edsicamente” y “Me gustas”, dijo Nancy. Esa atenci\u00f3n la hac\u00eda sentir especial, y pronto desarroll\u00f3 una amistad con \u00e9l. Al final del curso escolar, la relaci\u00f3n se hab\u00eda vuelto f\u00edsica, coment\u00f3.<\/p>\n
En su tercer a\u00f1o de preparatoria, un profesor de m\u00fasica mostr\u00f3 un inter\u00e9s similar por ella. Debido a su experiencia previa, era especialmente vulnerable a su atenci\u00f3n, dijo.<\/p>\n
No le cont\u00f3 a casi nadie ninguna de sus experiencias y las olvid\u00f3 por a\u00f1os. A los 30, empez\u00f3 a hablar de ello con un terapeuta y pas\u00f3 a\u00f1os intentando superar la verg\u00fcenza y la culpa que sent\u00eda, coment\u00f3. Finalmente, se sinti\u00f3 lo suficientemente segura como para presentar una denuncia policial. Un a\u00f1o despu\u00e9s, present\u00f3 una demanda civil contra el distrito escolar.<\/p>\n
En total, el Distrito Unificado de Los \u00c1ngeles ha enfrentado alrededor de 370 denuncias de abuso desde que se aprob\u00f3 la AB 218. Los antiguos profesores de matem\u00e1ticas y m\u00fasica de Nancy ya no trabajan para el distrito, afirm\u00f3.<\/p>\n
“Espero que todos sepan que detr\u00e1s de cada pago hay una persona, alguien que sufri\u00f3 da\u00f1os en su infancia”, dijo Nancy, quien ahora trabaja como maestra de educaci\u00f3n especial. “Hay un alma detr\u00e1s de cada historia”.<\/p>\n
<\/p>\n
Dificultades para los condados<\/b><\/p>\n
En Napa, se espera que las primas de seguros asciendan a 20 millones de d\u00f3lares anuales en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, seg\u00fan el director ejecutivo del condado, Ryan Alsop. Los incendios forestales y otros factores tambi\u00e9n han contribuido al aumento, pero las denuncias por abuso tambi\u00e9n han sido un factor significativo, a\u00f1adi\u00f3 Alsop. El condado tendr\u00e1 que encontrar espacio en su fondo general de 400 millones de d\u00f3lares para cubrirlo, lo que probablemente supondr\u00e1 recortes en m\u00e1s servicios.<\/p>\n
Existe una preocupaci\u00f3n adicional, dijo, porque los recortes del presidente Donald Trump a Medicaid y la asistencia alimentaria pronto impondr\u00e1n nuevas exigencias a los condados para cubrir las deficiencias. A nivel estatal, los condados tendr\u00e1n que aportar 9.5 mil millones de d\u00f3lares adicionales al a\u00f1o para compensar el d\u00e9ficit de fondos federales, seg\u00fan la Asociaci\u00f3n de Condados del Estado de California.<\/p>\n
“Es un problema real, no solo para Napa, sino para todos los condados”, dijo Alsop. “Obviamente, las v\u00edctimas merecen justicia, pero las consecuencias de la AB 218 son reales”.<\/p>\n