Por Annalise Freimarck. San José Spotlight vía Bay City News.
Decenas de personas se congregan alrededor de cientos de árboles con gorros de Papá Noel y astas de reno, colgando adornos y riendo. La querida Navidad en el Parque de San José está a punto de encantar a la Plaza de César Chávez.
Este año, la organización sin fines de lucro que brinda la alegría navideña está pidiendo a la gente que saque sus billeteras para llenar un vacío de seis cifras y mantener viva la tradición.
Christmas in the Park necesita alrededor de 100 mil dólares para seguir adelante después de que tres patrocinadores clave se retiraron debido a la mala economía. La brecha de financiación no afectará la tradición de más de 44 años este año, pero podría afectar las festividades del próximo año. La diversión comienza con la ceremonia de iluminación del árbol el 29 de noviembre en el centro de San José.
Debbie Degutis, directora ejecutiva de Christmas in the Park, dijo que, sin el dinero, el personal no podrá invertir en nuevas actividades interactivas ni en mejoras a las exposiciones más antiguas para mantener las cosas frescas.
Degutis dijo que el evento volverá el año que viene y no desaparecerá, pero que confía en que los 700 mil visitantes que se esperan consigan los 100 mil dólares para no escatimar en gastos.
Agregó que la mejor manera en que la comunidad puede demostrar su apoyo es comprando una entrada para el otro evento de la organización sin fines de lucro: el espectáculo de luces con servicio en automóvil de History Park. El espectáculo de luces estará abierto del 21 de noviembre al 1 de enero y ofrece más de una milla de luces centelleantes. Las entradas cuestan entre 25 y 30 dólares por automóvil, según el día.
“Más que nunca, realmente necesitamos que la comunidad dé un paso adelante y apoye el evento comunitario más grande de la ciudad”, dijo Degutis a San José Spotlight.
La Navidad en el Parque es gratuita y depende en gran medida de donaciones, patrocinios y recaudación de fondos para recrear la magia navideña año tras año.
El promotor inmobiliario Chuck Toeniskoetter es uno de esos donantes. Sus empresas, entre ellas empresas inmobiliarias y de desarrollo y Silver Creek Self Storage, donaron 25.000 dólares este año. Dijo que, como alguien que se llevó a sus cuatro hijos cuando eran pequeños, hizo la donación porque es una joya para las familias.
“Tienen a Santa Claus, tienen el árbol de Navidad, música… es un lugar alegre al que poder llevar a tus hijos”, dijo a San José Spotlight.
Las festividades se extienden más allá de la alegría navideña en el corazón del centro de la ciudad, animando a los pequeños negocios de la zona mientras cientos de miles de personas caminan por las bulliciosas calles.
Alex Stettinski, director ejecutivo de la Asociación de Empresas del Centro de San José, dijo que el impulso económico durante la temporada navideña es fundamental para la vitalidad del centro. La zona ha tenido dificultades para recuperarse de los efectos de la pandemia de COVID-19, que la dejó con altas tasas de vacancia de locales comerciales y de oficinas.
Stettinski dijo que la pista de patinaje sobre hielo, proporcionada por la asociación del centro junto al Hotel Signia, junto con Navidad en el parque transforman el núcleo de la ciudad.
“Todos estos (eventos) que tenemos a lo largo del año son absolutamente cruciales para seguir atrayendo a la gente y a los visitantes al centro de la ciudad para que visiten nuestros negocios”, dijo a San José Spotlight. “Tienen un impacto inmediato en la vitalidad de nuestra economía empresarial”.
Sin embargo, el corazón de la tradición es la alegría que brinda a la gente cada año, desde el chocolate caliente azucarado cubierto con abundante crema batida hasta los 600 árboles que las organizaciones y familias decoran entre las decoraciones navideñas.
Erin McCarthy, residente de San José, ha asistido al evento desde que era niña. Todos los años lleva a sus sobrinos y sobrinas y este año participó en la decoración de un árbol para la escuela secundaria Orchard, donde enseña. Quiere seguir haciéndolo durante muchos años.
“Algunas tradiciones son simplemente la base de la sociedad”, dijo a San José Spotlight. “Le dan a la gente un sentido de pertenencia, de ser parte de algo que es más grande que ellos mismos”.
Degutis también viene desde que era niña, cuando ella y sus padres establecieron como tradición trabajar como voluntaria en el puesto de información la víspera de Navidad. Tiene unos 20 años de fotos con Papá Noel cuando era adulta y quiere que esa magia perdure.
“Las cosas de la vida no son gratis y, si valoramos algo, debemos cuidarlo”, dijo. “Por eso espero que la gente ayude a cuidar de la Navidad en el parque”.
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