Por Jeanne Kuang. CalMatters. Península 360 Press.
El gigante agrícola de California, Wonderful Company, sufrió un revés el martes en su intento de revocar una nueva ley de sindicalización de trabajadores agrícolas cuando un tribunal de apelaciones desestimó su demanda contra los reguladores laborales del estado.
La decisión de un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito de Fresno mantiene vigente una nueva y controvertida ley, respaldada por el sindicato United Farm Workers, que pretendía impulsar la organización sindical en una fuerza laboral predominantemente inmigrante.
La ley permite a los trabajadores agrícolas manifestar su apoyo a la representación sindical mediante una tarjeta firmada, evitando así la tradicional elección presencial con voto secreto que suele celebrarse en la propiedad del empleador.
The Wonderful Company, propietaria de la marca Wonderful Pistachios y de los jugos Fiji Water, de granada Pom y de naranjas Halos, presentó una demanda contra la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas del estado el año pasado intentando revocar la ley, que el gobernador Gavin Newsom firmó en 2023.
La demanda, que alega que la ley es inconstitucional, se produjo después de que United Farm Workers presentó una petición con suficientes firmas para representar a unos 600 trabajadores del vivero de uvas de la empresa en Wasco.
En una polémica disputa pública, la empresa acusó a los organizadores sindicales de engañar a los trabajadores para que firmaran tarjetas de apoyo a la sindicalización y proporcionó las firmas de más de 100 empleados que atestiguaban haber sido engañados.
A su vez, el sindicato acusó a la empresa de intimidar ilegalmente a los trabajadores para que retiraran su apoyo. Los reguladores de la junta laboral agrícola presentaron cargos contra Wonderful tras investigar las acusaciones.
Todas estas acusaciones se estaban tramitando ante la junta laboral la primavera pasada cuando Wonderful llevó el asunto a los tribunales, argumentando que la nueva ley privaba a la empresa del debido proceso.
Un juez del condado de Kern suspendió inicialmente los procedimientos de la junta, pero el tribunal de apelaciones permitió que continuaran el otoño pasado. Tras semanas de audiencias este año, la junta laboral aún no ha emitido una decisión sobre si UFW puede representar a los empleados de Wonderful.
Mientras tanto, la empresa cerró el vivero de Wasco y lo donó a UC Davis, lo que hace que la cuestión de un sindicato real en el lugar de trabajo sea discutible.
En el nuevo fallo, los jueces del tribunal de apelaciones emitieron una dura reprimenda a la empresa por demandar por la sindicalización en lugar de esperar la decisión de la junta laboral.
“Wonderful presentó esta petición a pesar de aproximadamente 50 años de precedentes ininterrumpidos que establecen que un empleador no puede impugnar directamente una decisión de certificación sindical en un tribunal, excepto en circunstancias extraordinarias y extremadamente raras, que Wonderful no intenta demostrar de manera significativa que estén presentes aquí”, escribió el juez Rosendo Peña.
Elizabeth Strater, vicepresidenta de United Farm Workers, dijo que la decisión afirma que “todos los trabajadores agrícolas en California tienen derechos bajo la ley, y esos derechos necesitan ser protegidos”.
Pero el asesor general de Wonderful Company, Craig Cooper, desestimó el fallo como una mera cuestión de tiempo: “la decisión no aborda explícitamente los méritos del desafío constitucional de Wonderful Nurseries”.
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