Ante el creciente temor a los encuentros con agentes federales y la reticencia de las familias inmigrantes a salir de casa, los trabajadores del condado de Santa Clara están encontrando formas creativas de reunirse con sus clientes en espacios seguros.
Ese esfuerzo comunitario ha dado lugar a una red de apoyo clandestina en la que los trabajadores sociales realizan las visitas a horas intempestivas de la noche, se ponen en contacto con los clientes en entornos privados como casas o coches y organizan grupos de apoyo para proporcionar alimentos y otros artículos de primera necesidad de forma segura.
Desde que el presidente Donald Trump inició su campaña de deportaciones masivas el año pasado, Ruby Lopez-Flores, trabajadora de la organización sin fines de lucro Rebekah Children’s Services, se ha reunido con un mayor número de jóvenes en situación de riesgo dentro de sus vehículos.
Según ella, el temor al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) ha provocado que una cantidad sin precedentes de estudiantes cancelen sus citas. Lopez-Flores trabaja para apoyar a los jóvenes en situación de riesgo fomentando su participación escolar, mejorando la dinámica familiar y proporcionándoles herramientas para afrontar sus dificultades.
“Me esfuerzo al máximo para asegurarme de que se sientan apoyados, protegidos y seguros, así que siempre seré lo más comprensiva y flexible posible con ellos”, declaró a San Jose Spotlight. “Una semana pueden sentirse lo suficientemente seguros como para ir a un parque. Otras veces, tal vez tengan más miedo, y les propongo una sesión en su casa o en su coche”.
Miedo a salir
Para algunos inmigrantes, acceder a servicios y necesidades básicas se ha visto dificultado por la precaución de evitar encuentros con el ICE. No solo faltan a sus citas, no asisten a la escuela y evitan ir a supermercados, sino que las familias se han abstenido de visitar parques, lugares de culto, restaurantes y eventos comunitarios, según informaron defensores de los inmigrantes. Algunos residentes indocumentados han optado por la auto deportación.
Cecilia De Haro, trabajadora social del Departamento de Servicios para la Familia y la Infancia, copreside un comité de empleados llamado El Comité, integrado por trabajadores de la Agencia de Servicios Sociales del Condado de Santa Clara que se organizaron para ayudar a la comunidad latina. Todo lo que han hecho ha sido de forma voluntaria, ya sea ayudar a las familias a conseguir alimentos o recaudar fondos para becas.
“Buscamos soluciones creativas para brindar apoyo cuando el departamento o el condado no tienen fondos para ayudar a la familia a satisfacer sus necesidades”, declaró De Haro a San José Spotlight.
El Comité funciona como una red de apoyo clandestina. El grupo ayudó a un inmigrante que necesitaba presentarse en el consulado para obtener un documento de identidad. No tenía dinero para el trámite. Los miembros de El Comité reunieron fondos para él.
En todo el país han surgido redes de apoyo clandestinas como El Comité. En Minneapolis, donde en enero las redadas del ICE provocaron la muerte de dos ciudadanos estadounidenses a manos de agentes federales, los trabajadores sanitarios están ofreciendo más citas en línea y visitando a las personas en sus domicilios.
En el condado de Santa Clara, los miembros de El Comité también han abogado por una mayor capacitación para los trabajadores sociales y fondos para la respuesta a la inmigración. Si bien los empleados del condado han ofrecido su tiempo y dinero como voluntarios para apoyar a las familias inmigrantes, desean que el equipo ejecutivo del condado le dé mayor importancia a este tema.
“Organizamos eventos para recaudar fondos en nuestro tiempo libre, a través de la agencia, para becas y para cubrir las necesidades de las familias que necesitan para asistir a las citas. ¿Por qué la dirección ejecutiva no ha puesto más énfasis ni destinado más fondos a las necesidades de las familias?”, declaró Lorena Briones, trabajadora social del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Santa Clara, a San José Spotlight. “¿Por qué no se le da más importancia y se capacita a todo el personal de nuestro departamento?”
El condado ya está sobrecargando sus recursos debido a los recortes federales. Los líderes del condado se enfrentan a un déficit de 470 millones de dólares en el próximo año fiscal, lo que obliga al mayor ajuste presupuestario de mitad de año en más de una década.
El ejecutivo del condado, James Williams, dijo que esta región ha destinado más recursos a la comunidad inmigrante que cualquier otro condado circundante, dirigiendo esos recursos a organizaciones sin fines de lucro que atienden las necesidades de los inmigrantes.
“Además, seguimos dedicando importantes recursos a la formación y capacitación de nuestros 24 mil empleados sobre las políticas del condado relativas a la aplicación de las leyes federales de inmigración para garantizar que se sigan los protocolos y que se priorice la seguridad de nuestra comunidad”, declaró Williams a San José Spotlight.
Transición a espacios seguros
Briones atiende a sus clientes por la noche, incluso los fines de semana. Su trabajo consiste en colocar a niños en situación de riesgo al cuidado de familiares o en hogares de acogida. Si bien sus citas suelen ser en casa, ha tenido que ajustar su horario para atender a sus clientes por la noche debido a su temor a ser detenidos por agentes del ICE.
El condado de Santa Clara ofrece una gran cantidad de servicios a la comunidad latina, afirmó Briones. Los latinos constituyen uno de los grupos étnicos más numerosos del condado, representando aproximadamente una cuarta parte de sus residentes, es decir, más de 477 mil personas. Alrededor de 134 mil personas son indocumentadas.
Ya sean personas con documentación en regla o indocumentadas, las políticas de Trump han tenido un efecto disuasorio sobre las personas de color debido a la capacidad del ICE para realizar “patrullas móviles” y utilizar el perfil racial para detener a las personas, tras una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de septiembre de 2025.
Los inmigrantes también han tenido miedo de ir a los hospitales del condado debido a los informes de agentes que ingresan a espacios de salud pública en todo el estado y detienen a personas, o que frecuentan cualquier edificio de servicio público en general.
Una inmigrante que pidió permanecer en el anonimato por temor al ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) contó que los empleados del condado la ayudaron a renovar sus beneficios de Medi-Cal por teléfono, evitando así que tuviera que ir a la oficina de servicios sociales. Pudo presentar su documentación electrónicamente y conservar sus beneficios, algo fundamental debido a su epilepsia y otros problemas de salud.
A través de una traductora de español, le contó a San José Spotlight lo beneficioso que le resultaba este servicio.
“Siente desconfianza al moverse por los edificios del condado”, dijo el traductor a San José Spotlight. “Se sintió más segura al poder realizar la entrevista inicial por teléfono”.
Si bien en el condado de Santa Clara no se han producido operativos policiales masivos como el despliegue federal en Minneapolis, la región ya es una de las zonas más afectadas por las operaciones selectivas del ICE, según Huy Tran, director ejecutivo de Services, Immigrant Rights and Education Network.
“Si bien es nuestro trabajo y nuestra función brindar estos servicios a nuestros clientes y ser creativos, solo quiero destacar que esto no es normal”, dijo López-Flores.
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