Durante años fue un campo irregular, lleno de baches, lodo y hasta gansos que interrumpían los entrenamientos. Hoy, el mismo espacio luce un césped verde, uniforme y listo para recibir a una nueva generación de jóvenes deportistas, luego de que la ciudad inauguró su primer campo de tamaño reglamentario con superficie sintética.
“Era feo”, recordó entre risas Nicholas Kava, de 14 años, al hablar del antiguo campo donde entrenaba. Este jueves por la tarde, lanzó el balón desde la yarda 10 mientras sus tenis se apoyaban en la nueva superficie firme y pareja. “Es increíble”, dijo antes de volver al juego con sus amigos bajo el sol brillante de invierno.
La ceremonia oficial reunió a residentes, líderes locales y exalumnos que crecieron jugando en el viejo campo.
“La celebración de hoy es mucho más que un nuevo espacio deportivo”, afirmó la supervisora del condado de San Mateo, Lisa Gauthier, quien representa a la ciudad y creció en ella. “Es el resultado de una comunidad que comparte una visión: dar a nuestros jóvenes un lugar para competir, crecer y soñar en grande”.
El campo forma parte de una inversión de 4.2 millones de dólares impulsada por el Distrito Escolar Ravenswood y la Ciudad de East Palo Alto, con apoyo de donantes públicos y privados. Los supervisores del condado aportaron 800 mil dólares al proyecto, ubicado en el campus compartido de Los Robles Magnet Academy y Los Robles Ronald McNair Academy.
La inauguración marcó también su integración como uno de los nueve “Sports For All Hubs” respaldados por el Bay Area Host Committee, que coordina proyectos de legado comunitario ante la llegada de grandes eventos deportivos al Levi’s Stadium.
East Palo Alto ha producido seis jugadores activos de la NFL, entre ellos Meehki Blackmon, KeeSean Johnson y los hermanos Nahshon y Rejzohn Wright, quienes asistieron a la ceremonia. La ciudad, pese a su tamaño, ha sido históricamente semillero de talento deportivo.
Jurrion Dickey, receptor universitario de 20 años que entrenó en el antiguo campo, recordó prácticas entre gansos y tierra húmeda. “Si amas el juego, lo haces funcionar”, dijo sobre aquellos días en los que el terreno no siempre estaba de su lado.
El nuevo espacio está diseñado para múltiples disciplinas, con líneas para fútbol americano, soccer y lacrosse, y servirá para ligas juveniles, torneos y entrenamientos comunitarios durante todo el año. Maurice Baker, gerente de servicios comunitarios, destacó que contar con un lugar seguro y funcional impacta directamente en la calidad de vida de los jóvenes.
Entre música, pizza gratuita y la presencia de Sourdough Sam, la mascota de los 49ers, el ambiente fue de celebración colectiva. Judy Barker, impulsora de un programa de fútbol bandera para niñas, subrayó que ahora más jóvenes podrán participar en igualdad de condiciones.
Para Carlton Broussard, uno de los adolescentes que corría rutas de pase al final del evento, el cambio es evidente. “Hicieron un gran trabajo”, dijo antes de regresar al juego. Cuando se le preguntó quién era el mejor en el campo, respondió sin titubeos: “Yo. Cien por ciento”.
Más allá del césped nuevo, la inauguración simboliza algo mayor: la decisión de invertir en un espacio que no solo recibe balones, sino aspiraciones. Donde antes había lodo y postes oxidados, hoy hay un terreno parejo para que los sueños deportivos de East Palo Alto crezcan sin obstáculos.
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