Cientos de padres permanecieron sentados, ansiosos y en silencio, esperando a que cinco miembros de la junta directiva del distrito escolar más grande de San José decidieran el futuro de sus hijos, y entonces la sala estalló en un grito de “¡Qué vergüenza!”.
El Distrito Escolar Unificado de San José votó el jueves 3-2 a favor del cierre de cinco escuelas para el próximo año escolar, siguiendo la recomendación de su Comité de Implementación de Escuelas del Futuro. Si bien inicialmente se barajaron hasta nueve escuelas para el cierre, finalmente el comité recomendó las mismas cinco que el distrito cerrará: las escuelas primarias Canoas, Empire Gardens, Gardner, Lowell y Terrell. Además, la escuela Hammer Montessori de la Escuela Primaria Galarza se trasladará a Gardner.
Los miembros del consejo directivo y los padres se emocionaron al momento de la votación. El vicepresidente del consejo, Brian Wheatley, y la consejera Nicole Gribstad votaron en contra.
“Ya no nos vemos afectados económicamente por la disminución de la matrícula porque la financiación proviene de ayudas básicas”, dijo Wheatley. “El Distrito Escolar Unificado de San José es un caso excepcional”.
Pero no importó porque los miembros del consejo directivo José Magaña, Carla Collins y Teresa Castellanos votaron a favor.
Los padres mantenían la esperanza de que Castellanos tuviera el voto decisivo, pero a ella le preocupaba que a los estudiantes se les estuviera negando personal y recursos.
Según el distrito, el número de alumnos en una escuela se correlaciona con el número de profesores y personal, incluidos los orientadores, lo que influye en los tipos de programas que puede ofrecer, como ciencias, arte y música. De las 26 escuelas primarias del distrito, 12 tienen menos de 350 alumnos, mientras que la más grande tiene más de 800.
Las cinco escuelas seleccionadas para su cierre son escuelas del Título I, que atienden a un alto porcentaje de estudiantes de bajos ingresos. Además, la mayoría de estos niños son estudiantes de color.
Alrededor de 50 padres se levantaron para hablar, entre ellos Kara Tuohy, quien pidió a la junta que no cerrara las escuelas.
«Nuestros estudiantes y sus familias merecen algo más que una solución apresurada», les dijo a los miembros de la junta. «Merecen un proceso reflexivo y transparente que priorice la equidad, la seguridad y el éxito a largo plazo. Las consecuencias de esta decisión se sentirán durante años, especialmente entre los estudiantes más vulnerables».
La esposa del alcalde de San José, Matt Mahan, Silvia Scandar Mahan, también habló y leyó una declaración en nombre de su marido.
“Las comunidades escolares sólidas no surgen de la noche a la mañana. Se construyen a lo largo de muchos años mediante el compromiso de profesores, directores, padres y alumnos que trabajan juntos”, escribió.
Los padres han luchado con vehemencia contra el cierre de las escuelas, protestando antes de las reuniones y manifestándose durante los turnos de palabra del público.
La superintendente Nancy Albarrán les dijo a los padres que retrasar la decisión limita las oportunidades, sobrecarga los recursos y dificulta brindar una educación excelente.
“Para muchos de los presentes, este proceso es doloroso. Nuestra matrícula ha disminuido significativamente y eso tiene un impacto en nuestras escuelas primarias”, dijo.
Pero para los presentes, sus palabras no tuvieron ningún efecto.
Una coalición de padres presentó una queja ante el distrito el miércoles, impugnando los cierres, fusiones y reubicaciones de escuelas primarias, según una carta revisada por San José Spotlight.
La denuncia alega que el proceso de cierre del distrito viola las protecciones de equidad estatales y federales, se desarrolló a través de un proceso que excluyó estructuralmente a las poblaciones estudiantiles más vulnerables y crea problemas de seguridad adicionales al obligar a estudiantes de tan solo 5 años a caminar hasta 60 minutos para ir a la escuela.
Si no se da una solución adecuada, los padres planean apelar ante el Departamento de Educación de California.
David Friedlander, quien organizó la manifestación del miércoles y presentó la queja, dijo sentirse profundamente decepcionado, pero no sorprendido.
“Es evidente que el distrito y la junta no han escuchado ni se han involucrado con la comunidad”, declaró a San José Spotlight. “La comunidad va a seguir luchando”.
Los padres afirman que el distrito admitió haber dejado de promocionar la matriculación entre las familias, ya que depende de los impuestos sobre la propiedad para obtener ingresos en lugar de la financiación estatal basada en la asistencia.
La matrícula estudiantil ha disminuido en más de 6000 alumnos desde el año escolar 2017-18. El distrito escolar unificado de San José (SJUSD) cuenta con aproximadamente 25 000 estudiantes, desde preescolar hasta el grado 12, distribuidos en sus 41 escuelas.
Otros distritos escolares locales han cerrado planteles en los últimos años debido a la disminución de la matrícula. Esto incluye tres en el Distrito Escolar Franklin-McKinley en 2025, tres en el Distrito Escolar Berryessa Union y seis en el Distrito Escolar Alum Rock Union en 2024.
Jennifer DePuy, una madre desolada, se sentía perdida.
“No creo que esto tuviera que suceder. No tomaron en serio la seguridad de nuestros hijos. Tenemos los recursos”, declaró a San José Spotlight. “Podríamos brindar estas oportunidades y programas educativos adicionales que buscan las escuelas más pequeñas reasignando los recursos”.
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