Por Edward Kissam. Ethnic Media Services.
Con la aparición de la gripe aviar y otras amenazas a la salud pública, la guerra de Trump contra los inmigrantes complicará los esfuerzos para identificar y tratar los brotes e implementar iniciativas de vacunación.
El discurso inaugural del presidente Trump el lunes señaló su continuo compromiso de caracterizar a los inmigrantes como invasores criminales y un impedimento para su mantra de campaña de “hacer a Estados Unidos grande otra vez”.
Después de su discurso, Trump firmó una serie de órdenes ejecutivas (declarando una emergencia nacional en la frontera sur y el fin de la ciudadanía por derecho de nacimiento, así como el fin del uso de la aplicación CBP1, entre otras) que no solo infligirán dolor a los inmigrantes y sus vecinos, sino también a miles de empresas y familias estadounidenses.
Peor aún, estas medidas socavarán los esfuerzos por proteger la salud pública justo cuando el país enfrenta una serie de amenazas existentes y emergentes que nos ponen a todos, inmigrantes y no inmigrantes, en riesgo.
Una de las lecciones que nos dejó la COVID-19 es que la mejor respuesta a una pandemia es trabajar duro para evitar que se inicie. Los investigadores de salud pública llevan varias décadas advirtiendo sobre la evidencia de enfermedades zoonóticas (transmisión de animales a humanos) como el VIH, el SARS-1 (el predecesor de la COVID-19), el MERS, el ébola y muchas otras.
La gripe aviar (H5N1) es la más reciente, con 66 casos confirmados y una muerte confirmada hasta la fecha en Estados Unidos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
La persecución sistemática de los trabajadores agrícolas, la mitad de los cuales son inmigrantes no autorizados , aumentará enormemente el riesgo de que esta epidemia ahora latente se convierta en algo mucho más desastroso.
Las investigaciones muestran que, en los lugares donde la aplicación de las leyes de inmigración es especialmente severa, aproximadamente el 25% de los inmigrantes no autorizados (así como de sus familiares que se encuentran legalmente en el país) no reciben atención médica. Eso por sí solo socavará los esfuerzos para abordar las disparidades generales en el acceso a la salud, y acabará con al menos una década de progreso hacia la equidad en la salud pública.
La campaña antiinmigrante de Trump también socavará las campañas de vacunación infantil contra enfermedades prevenibles como el sarampión, así como las vacunas COVID-19 para los trabajadores agrícolas mayores en riesgo, un cambio de actitud peligroso aumentado por la elección de un cruzado antivacunas para dirigir el HHS y un escéptico de las vacunas para dirigir los CDC.
Más alarmante aún es que las amplias redadas de detención de no ciudadanos por parte de CBP y/o ICE ( como ocurrió a principios de este mes en partes del Valle Central de California , donde hay una orden de emergencia estatal para combatir la gripe aviar) inevitablemente complicarán la ya difícil tarea de identificar y tratar rápidamente los posibles contagios de gripe aviar a la población de trabajadores agrícolas.
En la actualidad, si bien las repercusiones de la gripe aviar siguen siendo principalmente económicas y aún no hay evidencia de transmisión entre humanos, el análisis genómico ha identificado una mutación viral que posiblemente podría aumentar la infección humana y, por ende, incrementar la transmisión.
Dados los riesgos, un objetivo crucial debería ser minimizar la exposición y las infecciones entre los trabajadores agrícolas que están en contacto regular con vacas lecheras o aves de corral infectadas para evitar mutaciones peligrosas.
Un segundo paso sería identificar rápidamente a las personas que han contraído el H5N1 y proporcionarles tratamiento antiviral gratuito para acelerar la recuperación y, al reducir la carga viral, disminuir el riesgo de transmisión.
Otros pasos deberían incluir:
- Prohibir las detenciones sin orden judicial de personas sospechosas de estar en Estados Unidos ilegalmente.
- Iniciar una vigorosa campaña pública para alentar a los trabajadores agrícolas y sus familias a vacunarse con la vacuna contra la influenza estacional actualmente disponible sin recopilación de información de identificación personal.
- Una campaña comunitaria de “sonido envolvente” de 360 grados para asegurar a los trabajadores agrícolas y sus familias la confidencialidad de la información personal proporcionada para garantizar la atención médica.
- Ampliar el monitoreo actual que realizan los CDC de los familiares y contactos cercanos de los trabajadores agrícolas que contraen gripe aviar a todas las redes sociales de los trabajadores agrícolas.
- Y una vigorosa campaña de salud pública para alentar a los trabajadores agrícolas y sus familias a buscar atención médica inmediata en caso de enfermedades respiratorias similares a la gripe, especialmente conjuntivitis (un síntoma que puede ser más común en la gripe aviar que en la gripe estacional).
A principios de este mes, el secretario saliente del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, anunció una inversión de 306 millones de dólares en el seguimiento y la preparación para la gripe aviar . Otros 590 millones de dólares se destinarán a la empresa farmacéutica Moderna, dado su éxito en el rápido desarrollo de la vacuna contra el COVID. Estas inversiones de poco menos de 1.000 millones de dólares son una gota en el océano en comparación con los 88.000 millones de dólares estimados por año para la detención y deportación de inmigrantes no autorizados.
Es asequible, factible y puede reducir drásticamente el riesgo de otra pandemia seguir adelante con mayores esfuerzos para proteger a Estados Unidos de la gripe aviar. La administración Trump, orientada hacia los negocios, tendría que centrarse en el bienestar de los trabajadores de las industrias avícola y láctea, cuyo trabajo es esencial para el funcionamiento de estas industrias multimillonarias.
En un entorno social y político racional, estas medidas de “sentido común” (para usar una frase del discurso inaugural de Trump) serían relativamente sencillas de implementar. Pero no es ese el entorno en el que nos encontramos.
En cambio, cualquier progreso logrado en términos de herramientas tecnológicas para combatir la gripe aviar será ineficaz, ya que la campaña injustificada de Trump contra los inmigrantes hace imposible identificar y tratar los brotes y lanzar iniciativas de vacunación.
Incluso cuando entramos en una era en la que las voces antiinmigrantes son más fuertes que nunca, es importante seguir recordando a los funcionarios electos locales, estatales y federales que estamos todos juntos en esto.
Ed Kissam dirigió varios proyectos nacionales de investigación sobre trabajadores agrícolas de Estados Unidos durante los últimos 30 años. Trabajó como experto en divulgación sobre trabajadores agrícolas en varias iniciativas de COVID-19 durante la pandemia y publicó extensamente sobre medidas para mejorar la estrategia. Actualmente forma parte del Consejo Asesor del programa de divulgación e investigación sobre el virus H5N1 financiado por los CDC del Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas.
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