Por Joyce Chu. San Jose Spotlight
Mientras el condado de Santa Clara comienza a planificar cómo serán los próximos cinco años para abordar el problema de las personas sin hogar, los funcionarios han revisado los últimos cinco años: lo que funcionó y lo que sigue siendo un desafío.
El condado conectó a 17,485 personas sin hogar con viviendas permanentes a partir de 2024, e incluso puede superar la meta de albergar a 20,000 personas para fines de 2025. Pero, por otro lado, evitar que más personas caigan en la falta de vivienda sigue siendo una lucha, según el Plan Comunitario 2020-2025 para Acabar con la Falta de Vivienda.
“Trabajamos en estrecha colaboración para que nuestro sistema esté integrado”, declaró la subdirectora ejecutiva del condado de Santa Clara, Consuelo Hernández, a San Jose Spotlight. “Eso es lo que realmente ha tenido éxito: la voluntad política de dar el sí a los albergues y a la vivienda, y reconocer que la prevención es un componente fundamental para frenar la afluencia”.
Las personas consiguieron una vivienda permanente a través de diversos medios, como reunirse con un familiar, encontrar un apartamento por su cuenta o recibir subsidios de alquiler mediante vales de vivienda. La mayoría consiguió una vivienda permanente mediante vales, incluyendo 3789 personas alojadas en viviendas permanentes con apoyo, de las cuales el 95 % ha permanecido alojada. Entre las casi 17 500 personas alojadas en viviendas estables se encuentran 5514 personas alojadas en un programa de realojamiento rápido, que ofrece asistencia para el alquiler a corto plazo. Aproximadamente el 74 % permanece alojada.
Además de conectar a las personas con la vivienda, en los últimos cinco años el condado ha añadido 1240 plazas de albergue, aumentando la capacidad a 3122, y prevé contar con un total de 3858 en el año fiscal 2025-26. Más de 23 000 personas han recibido servicios en el sistema de albergues desde 2020. El año pasado, el 22 % de las personas del sistema se mudaron a una vivienda permanente, es decir, casi 1750 personas. La mitad de ellas recibieron subsidios de alquiler.
El condado también amplió su Sistema de Prevención de la Falta de Vivienda en un 65% para atender a más de 2500 hogares cada año. El sistema ofrece subsidios de alquiler a quienes están al borde del desalojo. En 2023, las familias recibieron una asistencia promedio de casi $7400.
Pero el condado enfrenta un futuro difícil mientras planifica los próximos cinco años y lucha por mantenerse al día con el número de personas que se quedan sin hogar.
El condado se propone reducir la afluencia de personas sin hogar a 3330 para finales de 2025. Sin embargo, el año pasado, 4098 nuevas personas se quedaron sin hogar, unas 200 familias menos que el año anterior y unas 800 familias más que su objetivo para este año. En 2024, por cada persona alojada, 1.8 se quedaron sin hogar.
La falta de vivienda está en su nivel más alto en el condado de Santa Clara, con 10,711 residentes sin hogar, en comparación con 9,903 en 2023 y 10,028 en 2022, según los resultados preliminares del recuento puntual de este año realizado en enero.
Esto ha sucedido a pesar de las importantes inversiones en viviendas temporales y permanentes, con más de 1.300 apartamentos asequibles construidos en los últimos dos años financiados a través de la Medida A, un bono de vivienda asequible de 950 millones de dólares aprobado por los votantes en 2016.
“Realmente creo que es un problema matemático en este momento. Podemos prestar servicios todo el día y eso nunca cambiará el hecho de que nadie puede pagar el alquiler”, declaró a San Jose Spotlight Debra Townley, miembro del comité directivo del Plan Comunitario para Acabar con la falta de hogar. “Todos pueden recuperar su salud mental y física, y capacitarse para un nuevo trabajo. Pero si no pueden pagar el alquiler, seguirán sin hogar”.
A medida que el costo de la vida sigue aumentando y los inminentes recortes federales socavan las redes de seguridad social, más personas se enfrentarán a situaciones precarias. Además, la financiación estatal para soluciones a las personas sin hogar podría recortarse drásticamente durante el próximo año fiscal, lo que obligará a las ciudades y condados a apresurarse para cubrir el déficit de financiación.
Los funcionarios del condado de Santa Clara afirmaron que mantienen su compromiso de encontrar soluciones para reducir la falta de vivienda. Mientras el condado elabora su estrategia para los próximos cinco años, se centran en mantener la capacidad actual de albergues durante el próximo año. También están realizando un ensayo clínico aleatorio de realojamiento rápido para determinar qué funciona en el sistema.
“Estamos verdaderamente comprometidos a demostrar la eficacia de estos programas para demostrar que estos fondos públicos están teniendo un impacto positivo en miles de personas de nuestra comunidad, a pesar de que aún nos encontramos en medio de la crisis de personas sin hogar”, declaró Kathryn Kaminski, directora interina de la Oficina de Vivienda de Apoyo del condado, a San Jose Spotlight.
Los funcionarios esperan ver qué recortes se implementarán a nivel federal antes de comenzar a crear la siguiente fase del Plan Comunitario para Acabar con la falta de vivienda. Si bien el presupuesto federal debe estar finalizado antes del cierre del año fiscal en septiembre, la administración Trump aspira a tenerlo listo para el 4 de julio.
“El equipo (de la oficina de vivienda con apoyo) es muy creativo. Siempre buscan optimizar sus operaciones, reducir costos y aprovechar otros recursos del condado”, dijo Hernández.
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