por Matt Mitchell
Un fuerte viento soplaba por el valle de Hicks mientras Jorge Martínez retiraba una sección de la cerca de alambre soldado que rodeaba su granja. Aún no se había instalado una puerta adecuada, así que esta entrada improvisada tenía que ser suficiente.
Tras cruzar el umbral, se dirigió al otro extremo de la propiedad y se acercó a un grupo de plantas jóvenes: principalmente tomates, chiles redondeados e hibiscos. Sus tallos jóvenes se mecían en el aire cálido del atardecer.
“Ya están listos. Empezaremos a plantar mañana”, dijo el Sr. Martínez. “Intentamos cultivar plantas que normalmente forman parte de la gastronomía mexicana”.
Durante el último año, el Sr. Martínez y un pequeño grupo de voluntarios han cuidado el terreno de una hectárea en la carretera Point Reyes-Petaluma cuando les es posible, generalmente entre semana después de terminar el trabajo o los fines de semana. El proyecto se llama Sembrando Vida y ofrece a la comunidad latina de West Marin un lugar para sembrar sus propios alimentos con relevancia cultural.
El Sr. Martínez, de mirada amable y afable, trabaja en la construcción, concibió la idea hace años con dos miembros de West Marin Climate Action, Trinka Marris y Eleanore Despina. El proyecto ha tardado en tomar forma, pero este otoño finalmente dará sus frutos.
Tras recibir el apoyo de Innovative Health Solutions, una organización sin fines de lucro del Área de la Bahía que trabaja para impulsar iniciativas de salud pública equitativas e inclusivas, y el patrocinio fiscal del Club de Leones de West Marin, uno de los mayores desafíos fue encontrar tierras cultivables que pudieran arrendar. Gran parte de West Marin son espacios abiertos protegidos para evitar el desarrollo urbanístico. Por ello, las parcelas disponibles suelen ser carísimas.
El trío finalmente encontró un socio dispuesto en Blue Marble Acres, una propiedad de 772 acres propiedad de George Gund y su esposa, Gloriana Mejia-Gund. Bautizada con el nombre de la fotografía de la Tierra tomada en 1972 por el Apolo 17, la granja es una incubadora agrícola que arrienda parcelas de una hectárea a pequeños agricultores y personas de zonas urbanas que desean conectar con la tierra.
“Fuimos a Blue Marble Acres y nos enteramos de su interés en crear comunidad y ser un lugar donde quienes no tienen terreno puedan cultivar alimentos”, dijo la Sra. Despina. “Nos ofrecieron condiciones muy favorables, así que empezamos a recaudar fondos para cercar y hacer mejoras, y esa ha sido la historia del último año”.
Para ser un agricultor mayormente autodidacta, el Sr. Martínez no muestra ningún indicio de inexperiencia: lleva la agricultura en la sangre. De niño, criado en el Rancho Kehoe, en la Costa Nacional de Point Reyes, su padre le enseñó a cultivar tomates para mantenerse ocupado, con pocos niños con quienes entretenerse.
Sembrando Vida depende de la habilidad del Sr. Martínez para resolver problemas, pero el proyecto también le ha presentado a otros agricultores latinos, como Zeke Guzmán, quien dirige una granja comunitaria llamada Jardín del Pueblo en Healdsburg.
El año pasado, Jardín del Pueblo produjo 43,000 libras de verduras para su banco de alimentos local. “La comida nos sustenta, y no me parece justo que quienes sustentan el sistema alimentario de este país no puedan comprar los alimentos que producen para todos los demás”, dijo el Sr. Guzmán. “Por eso hago este trabajo”.
Después de que el Sr. Martínez pidió orientación, el Sr. Guzmán visitó Sembrando Vida y ayudó a instalar el sistema de riego de la granja, un tanque de agua cilíndrico alimentado por estanques distantes ubicados en las colinas rubias adyacentes a la propiedad.
Pronto llegó más apoyo. John Wick, ganadero de Nicasio, donó 60 metros cúbicos de composta. Ken Otter, residente de Inverness, prestó a la granja una cargadora Bobcat para ayudar a distribuirla. Los viveros locales también contribuyeron, donando casi 800 plantas a un costo mínimo o nulo.
“De repente, se abrieron las puertas”, dijo la Sra. Marris. “A partir de abril, por fin empezamos a conseguir mucho de lo que necesitábamos, simplemente a través de redes y contactos”.
Sembrando Vida practica la agricultura sin labranza, un método mediante el cual se cultiva sin alterar la estructura del suelo mediante el arado. En lugar de rastrillar el suelo antes de plantar, los agricultores siembran las semillas directamente en la capa superficial del suelo. Esta práctica agrícola reduce la cantidad de carbono almacenado que se libera a la atmósfera, uno de los principales impulsores del cambio climático.
Durante años, la agricultura en Marin ha estado a la vanguardia de la captura de carbono. En 2007, el Sr. Wick ayudó a lanzar el Proyecto de Carbono de Marin, una colaboración entre investigadores y agricultores locales destinada a extraer dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en el suelo y la vegetación. En colaboración con científicos de la Universidad de California, Berkeley, el proyecto ha demostrado que la aplicación de una fina capa de composta a los pastizales puede aumentar el almacenamiento de carbono en el suelo durante décadas.
Numerosas granjas en la Bahía Norte adoptan prácticas agrícolas regenerativas, entre ellas Singing Frogs Farm, una explotación de hortalizas sin labranza de nueve acres en Sebastopol. Desde que adoptó un sistema de manejo del suelo sin labranza hace seis años, la granja ha incrementado la materia orgánica del suelo en más de un 400 %, superando incluso a los mejores sistemas de labranza orgánica.
El Sr. Wick se muestra optimista de que Sembrando Vida pueda replicar ese éxito. Financió la visita del grupo a Singing Frogs Farm para estudiar el método de labranza cero y luego donó suficiente composta para preparar su terreno para la siembra. “Estoy dispuesto a financiar a un grupo de personas que intentan cultivar alimentos para que hagan lo correcto con la esperanza de que esto quizás influya en la forma en que otras personas ven la situación”, dijo el Sr. Wick.
El acre arrendado por Sembrando Vida a Blue Marble Acres se encuentra en el límite este de una antigua lechería familiar de Spaletta, propiedad de seis generaciones, que aún tiene vacas pastando en las cercanías. Hace décadas, un ordeñador que ahora trabaja como voluntario en Sembrando Vida recordó que sus compañeros agrícolas se escabullían a las colinas para evadir las autoridades migratorias, comentó el Sr. Martínez.
La campaña nacional de deportación del presidente Trump ha reavivado el temor a redadas migratorias entre la población latina de West Marin. Con el objetivo de cumplir con la cuota de arrestos de 3,000 personas al día, el gobierno ha ordenado a los agentes de ICE que se enfoquen en los inmigrantes sin importar su estatus migratorio ni sus antecedentes penales. En otras partes del Área de la Bahía, el riesgo de arresto ha impedido que algunos residentes se presenten a trabajar, demasiado temerosos de salir de sus hogares.
Hasta el momento, no se han reportado detenciones por parte del ICE en West Marin, pero esto no ha ayudado a calmar las preocupaciones. Alma Sánchez, quien dirige la Red de Respuesta Rápida para Inmigrantes de West Marin, una línea directa para reportar avistamientos de ICE, dijo que la ansiedad no es nueva.
“Sí, estamos preocupados, pero vivimos con ese miedo a diario, incluso si somos residentes legales o ciudadanos”, dijo. “El color de nuestra piel marca la diferencia”.
A pesar de la incertidumbre, el trabajo en Sembrando Vida continúa. A finales del verano, las zonas de matorral de rápido crecimiento deben podarse y las plantas iniciales podarse antes de plantarlas. El Sr. Martínez comentó que hay planes para añadir un gallinero móvil, y su padre está considerando introducir una vaca si la granja se expande.
Aún falta mucho para la cosecha. La larga temporada de cultivo de West Marin puede durar hasta bien entrado septiembre y octubre, y algunos cultivos maduran hasta el Día de Acción de Gracias. Cuando llegue el momento, el grupo espera invitar a miembros de la comunidad a la granja para que participen.
“Una fiesta de la cosecha”, dijo el señor Martínez.
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