Por Larry Sokoloff. Bay City News.
Cualquiera que piense que una biblioteca filatélica está llena de sellos cuidadosamente guardados dentro de pequeños sobres, estaría equivocado.
La Biblioteca Filatélica Occidental, ubicada en un barrio industrial de Redwood City, no es el lugar ideal para buscar sellos. Sin embargo, es el lugar ideal para investigadores que desean encontrar libros y monografías sobre sellos. También es un lugar ideal para disfrutar de exposiciones postales relacionadas con los sellos: un antiguo buzón, una máquina de sellos y una colección de estuches plateados para guardar sellos. La filatelia se refiere al estudio, la colección y la apreciación de los sellos postales y la historia postal.
Tres miembros de la biblioteca estuvieron en el edificio de 3.000 pies cuadrados un sábado reciente, explicando cómo alberga una de las bibliotecas filatélicas más grandes de Estados Unidos, con más de 16 mil libros y monografías sobre sellos.
Los visitantes pueden examinar la selección de libros de la biblioteca esotérica, con títulos como “Historia postal de las fuerzas imperiales australianas 1914-1918”, o dirigirse a revistas encuadernadas con títulos como “Noticias de la filatelia húngara”.
Joe Coleman, de 72 años, residente de Portola Valley y miembro de la biblioteca, comentó que aquí pudo aprender más sobre las estampillas del pequeño país de Liechtenstein. Coleman, jubilado tras una carrera en finanzas, tiene una colección de más de medio millón de estampillas, que, según él, ocupan una habitación entera de su casa.
La biblioteca cuenta con un sistema informático que permite consultar información sobre su colección, pero el sistema no está en línea, explicó Coleman. Quienes buscan sellos deben visitarlo en persona.
La biblioteca filatélica se fundó en 1969 y estuvo ubicada durante muchos años en la Biblioteca Pública de Sunnyvale, en el condado de Santa Clara. El edificio actual, propiedad de la biblioteca sin fines de lucro, ha sido su sede durante los últimos 11 años. La biblioteca cuenta con unos 200 miembros y está abierta al público.
Las tiendas de sellos han desaparecido prácticamente del panorama minorista en los últimos años, y muchos coleccionistas ahora compran sellos en línea. Sin embargo, a juzgar por la colección de folletos, revistas y anuncios de exposiciones filatélicas actuales de la biblioteca, coleccionar sellos sigue siendo un pasatiempo viable.
“Coleccionar sellos es como trabajar en un rompecabezas”, dijo Coleman, “pero nunca se termina”.
Se invita a investigadores, estudiantes y clubes filatélicos a visitar la biblioteca, aunque los miembros de la biblioteca fueron los únicos que estuvieron allí en una visita reciente.
Eduardo Martino, de 67 años, residente de San Carlos, Coleman, y Jim Giacomazzi, de 83, revisaban colecciones de sellos y libros donados recientemente. Los sellos más valiosos se venden en eventos de recaudación de fondos para apoyar las operaciones de la biblioteca.
Un padre animó a Giacomazzi a comenzar a coleccionar sellos cuando era niño.
“Empecé en 1948, porque no teníamos televisión”, dijo. “Le dije a mamá: ‘Me aburro'”.
Pero ahora, dijo, “tendemos a ser una organización más antigua”. Especuló que coleccionar sellos no atrae a las generaciones que pueden entretenerse con sus teléfonos.
La colección de sellos atrae a muchas personas que trabajan con números en sus carreras, como ingeniería y finanzas, dijo Coleman.
Martino dijo que los beneficios de coleccionar sellos incluyen aprender sobre historia, arte, ciencia y geografía.
Coleman enumeró dos formas en que el coleccionismo de sellos continúa atrayendo a coleccionistas más jóvenes: los maestros de escuela, que transmiten su interés por la filatelia a sus estudiantes, y Scouting America, que ofrece una insignia de mérito en el coleccionismo de sellos.
Algunos coleccionistas de sellos pertenecen a clubes y asisten a reuniones y exposiciones para exhibir y vender sellos. La biblioteca exhibe folletos de clubes filatélicos locales de Fremont, San José, Novato, Alameda y Sacramento.
La Biblioteca Filatélica Occidental se encuentra en 3004 Spring St., Redwood City. Abre los sábados por la mañana y otros días de la semana. La membresía cuesta 25 dólares al año, pero la biblioteca está abierta al público. Para más información, visite fwpl.org.
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