By Joyce Chu. San Jose Spotlight.
Mientras el barrio Mayfair de East San José lucha contra la pobreza, la gentrificación y la desinversión, un grupo está creando un plan para ayudar económicamente a la gente.
El año pasado, trabajadores de la organización sin fines de lucro “Amigos de Guadalupe” visitaron las casas de los residentes de Mayfair para conocer sus principales necesidades.
Según José Murillo, director de iniciativas locales, los residentes expresaron su deseo de encontrar una manera de generar mayores ingresos y acceder a viviendas más asequibles. El grupo elaboró un plan a 10 años, denominado Proyecto de Prosperidad Vecinal, para combatir la pobreza en zonas con escasa inversión, comenzando por Mayfair y expandiéndose a otros barrios.
Como parte de ese proyecto, Amigos lanzó su programa de mentoría empresarial “Hecho en Mayfair” en abril. El programa, que se traduce como “Hecho en Mayfair”, busca ayudar a los pequeños empresarios a aumentar sus ingresos ajustando los precios de sus productos y consiguiendo más contratos de alto valor.
Comenzaron con un grupo de 12 empresarios que ya han incrementado sus ingresos en un total de $160 mil dólares en cuatro meses, afirmó Murillo.
“Ese es dinero que podría fluir por el vecindario y reinvertirse una y otra vez”, dijo a San José Spotlight.
Murillo afirmó que Amigos de Guadalupe actúa como mediador entre los pequeños empresarios y las organizaciones sin fines de lucro y corporaciones para ayudarles a conseguir contratos. Los contratos pueden abarcar desde proporcionar comida en eventos empresariales hasta servicios de plomería y limpieza. Al lograr que las organizaciones se comprometan a invertir más en los pequeños empresarios de Mayfair, pueden reinvertir en la economía local.
“De hecho, si los residentes de Mayfair contaran con los recursos adecuados y nuestra gente ganara lo mismo que una familia promedio en el condado de Santa Clara, habría $100 millones de dólares adicionales cada año fluyendo a través de Mayfair”, dijo Murillo. “Imagínense lo que eso significaría para una comunidad”.
Yolita, propietaria de un negocio de catering en la cohorte, comentó que su vida ha cambiado desde que empezó el programa. Pidió que solo se la identificara por su nombre de pila por motivos de privacidad. Antes de unirse al programa, solía atrasarse en el pago del alquiler y las facturas.
Murillo y Liana Salikhova, Gerente de Desarrollo Comercial del Barrio, ayudaron a Yolita a fijar el precio adecuado de sus servicios, incluyendo el tiempo que dedicaba a comprar alimentos, preparar y entregar la comida. Yolita comentó que le sorprendió ver cuánto más podría cobrar. Al principio, la idea de aumentar el precio le dio miedo, comentó.
Amigos de Guadalupe le otorgó a Yolita un contrato para proporcionar alimentos a uno de sus programas de albergues para personas sin hogar. En los últimos cuatro meses, ella comentó que sus ingresos han aumentado en $100 mil dólares, lo que le ha permitido invertir más en su negocio y conseguir más contratos.
Yolita trajo a su madre para que la ayudara y así no tener que trabajar afuera con su carrito de comida en un momento en que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) está persiguiendo a los inmigrantes indocumentados. Quiere ganar suficiente dinero para que su madre pueda jubilarse y dijo que el programa la ha ayudado a cumplir su sueño de décadas de pasar más tiempo con su familia y construir un negocio exitoso.
“No tengo palabras para expresar mi gratitud”, dijo Yolita a San José Spotlight a través de un traductor.
Víctor Vásquez, codirector ejecutivo de SOMOS Mayfair y socio de Amigos de Guadalupe en el desarrollo de la resiliencia comunitaria en el barrio, comentó que un próximo paso podría ser vincular a los empresarios con cooperativas de crédito y brindar desarrollo empresarial a través de la Fundación Empresarial Latina. También busca fomentar la participación comunitaria y la formación de cooperativas entre los vecinos. SOMOS Mayfair ha estado a la vanguardia de la incubación de empresas cooperativas durante la última década.
“El problema que estamos abordando es la injusticia económica que enfrentamos”, declaró Vásquez a San José Spotlight. “Para lograrlo, debemos crear un movimiento que aborde esa injusticia económica mediante la defensa de los derechos, pero también construir nuestras propias instituciones que impulsen la prosperidad de nuestras comunidades”.
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