El evento Veterans Stand Down, realizado en el Centro del San Mateo County, reunió a decenas de exmilitares que acudieron en busca de atención médica, orientación laboral, apoyo para la salud mental y, sobre todo, la oportunidad de conectar con otros compañeros de servicio.
Entre ellos estuvo Luis Romero, veterano de la Guardia Costera, quien recorrió las mesas y módulos conversando con trabajadores sociales y otros asistentes.
“Decidí venir al Área de la Bahía, reconectarme con muchos de mis compañeros y también trabajar en mi salud mental”, comentó.
Los Stand Downs, organizados por el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) en colaboración con autoridades locales, siguen el modelo militar de retirar a las tropas del campo para reagruparse y, en esta edición, la Oficina de Servicios para Veteranos del Condado de San Mateo ofreció en un solo espacio servicios que de otro modo estarían dispersos en distintas agencias: exámenes médicos, apoyo en vivienda, asesoría educativa y orientación laboral.
“Ampliar el acceso es la clave”, señaló Mario Ramírez, del equipo médico móvil del VA en Palo Alto. “Muchos veteranos ni siquiera saben que son elegibles para la atención médica del VA. Podemos inscribirlos aquí mismo y comenzar el tratamiento”.
El oficial de servicios para veteranos del condado, Ed Kiryczun, explicó que el objetivo es que cada persona se lleve algo concreto: una cita médica, una tarjeta de identificación de salud, un nuevo contacto para llamar o incluso un almuerzo preparado en el lugar.
En el evento, el veterano y artista Colin Hoffman presentó una obra alusiva a los 22 suicidios diarios de veteranos en el país: “He perdido a gente, y yo mismo he estado cerca de ello. Pero lo vivo, y quiero que otros veteranos lo vivan también”, expresó.
Para la enfermera practicante Doral Gonzales, con más de dos décadas de servicio en el Ejército y hoy parte del VA de Palo Alto, este Stand Down fue uno de sus últimos antes de jubilarse. “Vamos a donde están los veteranos, no solo adonde están los hospitales. Es la única manera de llegar a ellos”, afirmó.
Aunque el Stand Down es un evento puntual, la Oficina de Servicios para Veteranos del Condado de San Mateo ofrece durante todo el año ayuda para solicitar atención médica y compensaciones, acceso a educación y empleo, apoyo en vivienda y alimentación, así como asesoría en salud mental y beneficios para sobrevivientes.
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