By Joyce Chu. San Jose Spotlight. Peninsula 360 Press.
Durante los últimos 10 días de cada mes, Julia reúne las escasas comidas que puede con productos de los bancos de alimentos y alimentos enlatados hasta que se renueven sus beneficios de alimentos.
La joven de 28 años, que no reveló su apellido por motivos de privacidad, recibe unos 600 dólares al mes en cupones de alimentos para alimentarse a sí misma y a sus tres hijos. Usa ese dinero para abastecerse de carne, suficiente para unas tres semanas, y acude al banco de alimentos para comprar frutas y verduras semanalmente. Los productos suelen durar un par de días antes de echarse a perder, dijo.
El hambre -y la planificación de las próximas comidas de su familia- son cosas que consumen habitualmente su vida.
“A veces, a fin de mes, nos quedan dos días y pienso: ‘¡Dios mío! ¡Seis días más para que nos den los cupones de alimentos! ¿Qué voy a hacer?'”, dijo Julia a San José Spotlight. “Me siento fatal, sin saber si podré alimentarlos la semana que viene”.
Julia no es la única que ha pasado por esto. Muchas familias del condado de Santa Clara siguen luchando contra la inseguridad alimentaria incluso después de recibir asistencia alimentaria, según un estudio reciente de la Universidad de Santa Clara.
El estudio se realizó entre 2023 y 2024 y examinó la inseguridad alimentaria en 55 códigos postales del condado. Se encontró que los barrios del este de San José, incluyendo Mayfair y Alum Rock, presentan el mayor nivel de inseguridad alimentaria, donde aproximadamente el 30 por ciento de las personas enfrentan dificultades incluso después de recibir asistencia alimentaria.
Las zonas del centro de San José también mostraron un alto riesgo, con un 23.5 por ciento. Los Altos presentó el menor nivel previsto de inseguridad alimentaria del condado, con un 11.7 por ciento. Se estima que otras ciudades, como Gilroy, experimentan un 22.6 por ciento de inseguridad alimentaria.
Andrew Starbird, profesor de sistemas de información de la Universidad de Santa Clara que dirigió el estudio, dijo que el alto nivel de inseguridad alimentaria lo sorprendió a pesar de la asistencia alimentaria disponible de organizaciones sin fines de lucro como Martha’s Kitchen y Second Harvest of Silicon Valley.
“Acceder a la asistencia alimentaria puede ser difícil en algunos vecindarios”, declaró Starbird a San Jose Spotlight. “Necesitamos más puntos de distribución en las comunidades con mayor riesgo”.
Julia depende del transporte público para llegar a los bancos de alimentos y centros comunitarios, después de que un accidente automovilístico el año pasado la dejara sin vehículo y con seis costillas rotas. Esto la ha dejado sin trabajo durante el último año, y es la primera vez que ha tenido que depender de la asistencia alimentaria.
Coger el autobús no siempre es fácil cuando llevas bolsas de frutas y verduras con tres niños, dijo. Y despertarse tarde y perder el autobús podría significar no poder conseguir comida para ese día o esa semana.
“Siempre es más fácil conseguir comida chatarra, y eso es un fastidio, porque luego te enfrentas a problemas de salud como la obesidad”, dijo Julia. “Tengo diabetes. Es algo hereditario en mi familia”.
Mayfair, la zona con uno de los mayores riesgos de inseguridad alimentaria del condado, también enfrenta un alto nivel de pobreza. El aumento constante del costo de la vida obliga a las familias a tomar la difícil decisión de pagar por un techo, medicamentos, alimentos y otras necesidades básicas, explicó José Murillo, director de iniciativas locales de la organización sin fines de lucro Amigos de Guadalupe.
“Nuestra comunidad tiene muy poco dinero para absorber esos costos adicionales”, declaró Murillo a San José Spotlight. “Así que creo que eso nos pone en una situación mucho más precaria”.
El barrio predominantemente latino ha estado históricamente sub invertido, desde una infraestructura deficiente que provocó frecuentes inundaciones hasta políticas federales de segregación residencial que marcaron indiscriminadamente a Mayfair como un área “peligrosa” para invertir, dijo Murillo.
Parte de la desinversión se debe a que las personas de la comunidad no tienen un lugar en la mesa y reciben salarios insuficientes, añadió.
“Hemos construido Silicon Valley de una manera que ha dependido de la mano de obra barata de nuestra gente”, dijo Murillo. “Necesitamos asegurarnos de invertir en oportunidades para que la gente gane más dinero, lo que significa asegurar que reciban un salario digno. Hasta que no lo hagamos, no podremos cambiar la situación en el este de San José”.
Bill Lee, director ejecutivo de Martha’s Kitchen, patrocinador del estudio, afirmó que los hallazgos muestran dónde se encuentra la mayor necesidad en el condado. Martha’s Kitchen ofrece comidas caseras a la comunidad todos los martes y miércoles en su local de Story Road. También es uno de los principales proveedores de comidas para albergues para personas sin hogar en el condado de Santa Clara y prepara comidas para unas 8 mil personas diariamente.
“Estábamos más interesados en dónde están los huecos, porque ahí es donde queremos poner nuestra energía”, dijo Lee a San José Spotlight.
El estudio se realizó antes de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo y comenzara a recortar los fondos federales para los programas de asistencia alimentaria.
“Esto demuestra que, a pesar de todo el trabajo que hemos realizado en los últimos años, todavía había mucha gente luchando por no morir de hambre”, dijo Lee. “Si a esto le sumamos los recortes del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y todo lo demás que está sucediendo, no me imagino cómo será este informe dentro de dos años. Estos porcentajes, sin duda, aumentarán”.
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