El Distrito Regional de Espacios Abiertos de la Península Media (Midpen) llevará a cabo quemas controladas de montículos de vegetación en un área cerrada de la Sierra Azul Open Space Preserve, cerca de Los Gatos, a partir de febrero y hasta mediados de marzo.
Las acciones forman parte del Programa de Resiliencia ante Incendios Forestales de Midpen, enfocado en reducir la severidad de incendios mediante el manejo estratégico de la vegetación y la restauración de procesos ecológicos naturales.
La técnica conocida como pile burning permite disminuir la carga de combustible acumulada al quemar montículos de vegetación de forma controlada. En esta fase se prevé la quema de alrededor de 50 pilas, evitando así el traslado de material fuera del sitio.
“Estas quemas son un paso clave para fortalecer la resiliencia de los espacios naturales”, afirmó Ana Ruiz, gerente general de Midpen, y explicó que el uso cuidadoso del fuego ayuda a reducir riesgos y a imitar procesos naturales esenciales para la salud del ecosistema.
El fuego ha sido históricamente una herramienta de manejo del territorio en California, pues comunidades indígenas lo utilizaron durante siglos para promover ciertas especies vegetales y disminuir la probabilidad de incendios de gran magnitud.
Desde el punto de vista ecológico, las quemas devuelven nutrientes al suelo a través de cenizas y material carbonizado. Además, favorecen la germinación de plantas nativas adaptadas al fuego, como soaproot, manzanita y chamise.
Para proteger a la fauna silvestre, monitores biológicos capacitados inspeccionan cada montículo antes de su encendido. Las pilas se ubican en áreas abiertas, lejos de la línea de árboles, para evitar que el fuego alcance el dosel forestal.
Las quemas solo se realizarán cuando las condiciones de viento, temperatura, humedad y calidad del aire cumplan con los requisitos de las agencias ambientales. El personal supervisará continuamente el proceso para garantizar operaciones seguras.
Cuadrillas especializadas encenderán un número limitado de montículos cada mañana y los vigilarán durante el día hasta su completa extinción por la tarde. Y es que, al realizarse en un área cerrada, no habrá afectaciones a senderos abiertos, aunque podría observarse humo.
Las operaciones podrán llevarse a cabo de lunes a jueves, del 3 de febrero a mediados de marzo de 2026, o hasta concluir la quema de todos los montículos previstos.
Este proyecto antecede a una quema prescrita de mayor escala programada para el otoño, en coordinación con CAL FIRE, luego de que en la misma zona ya se realizaron quemas similares a finales de 2025 con el Santa Clara County Fire Department.
“Trabajar de manera conjunta es esencial para la salud a largo plazo de nuestros ecosistemas”, señaló Chelsea Young, especialista en recursos de campo de Midpen al destacar que la colaboración permite resultados más seguros y resilientes.
Las quemas en Sierra Azul forman parte de una estrategia integral que incluye el Los Gatos Creek Watershed Collaborative, el proyecto de ruta de escape de emergencia en Page Mill Road cerca de Palo Alto, y el mantenimiento de cientos de kilómetros de cortafuegos y caminos contra incendios en las reservas de Midpen.
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