Después de más de ocho décadas desaparecido, el marine estadounidense Helmut Fred Behlert finalmente regresó a casa. Sus restos llegaron esta semana a California, donde será sepultado con honores militares tras haber muerto en combate durante la Batalla de Saipán, en la Segunda Guerra Mundial.
Behlert tenía 27 años cuando murió el 15 de junio de 1944, apenas horas después de desembarcar en Saipán como parte de la ofensiva militar estadounidense en el Pacífico. La batalla fue una de las operaciones anfibias más grandes y mortales de la guerra, clave para acercar a los bombarderos estadounidenses a territorio japonés.
Ahora, casi 81 años después, su sobrina Ruth Green, de 94 años, recibió el féretro cubierto con la bandera estadounidense en el Aeropuerto Internacional de San Francisco.
“Estoy muy feliz de haberlo traído de vuelta a casa, donde podrá descansar”, dijo Green. “Fue algo muy emocional para mí. No pensé que lo sería después de tantos años, pero me hizo llorar”.
Los restos llegaron procedentes de Hawái en un vuelo comercial poco después de las nueve de la noche. Mientras el ataúd era descendido de la aeronave, marines marchaban sobre la pista entre luces de emergencia y banderas estadounidenses agitadas por el viento.
Nacido en Salt Lake City el 25 de octubre de 1916, Behlert se desplegó con los Marines en 1942 como explorador militar. Participó en las campañas de Guadalcanal y Tarawa antes de sumarse al asalto en Saipán.
Durante décadas, su familia creyó que había desaparecido en el mar. Sin embargo, en 2001, un artículo de la columnista Ann Landers sobre los esfuerzos para identificar militares desaparecidos mediante ADN llevó a la familia a enviar muestras genéticas.
Con los avances en análisis de ADN, autoridades militares lograron identificar finalmente sus restos, aunque para entonces su madre y sus hermanos ya habían fallecido.
El sargento de personal de Marines Jonathan Peralta, encargado de escoltar los restos desde Hawái hasta California, aseguró que la experiencia lo impactó profundamente. Peralta tiene actualmente 27 años, la misma edad que Behlert tenía cuando murió.
“Definitivamente me golpeó más fuerte de lo que esperaba. Es algo que nunca había sentido antes”, dijo Peralta. “Le hice saber a la señora Green que ha sido el honor de mi vida traer de vuelta a casa a nuestro guerrero”.
Behlert recibió de manera póstuma múltiples reconocimientos militares, entre ellos el Corazón Púrpura, la Medalla de Buena Conducta del Cuerpo de Marines y la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico.
Este martes, la Junta de Supervisores del San Mateo County planea aprobar una resolución para honrar su servicio militar, impulsada por las supervisoras Jackie Speier y Lisa Gauthier.
“Siempre hay un momento correcto para honrar a esos extraordinarios soldados estadounidenses que pusieron al país por encima de sí mismos”, expresó Speier.
El miércoles, Behlert será enterrado con honores militares completos en el Golden Gate National Cemetery.
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