En una apuesta por aliviar la carga económica de las familias trabajadoras y facilitar el acceso al cuidado infantil, la Junta de Supervisores del San Mateo County aprobó una inversión de 10 millones de dólares para poner en marcha dos programas piloto destinados a ampliar y simplificar el acceso a guarderías.
La resolución fue aprobada por unanimidad el pasado 9 de junio y fue impulsada por las supervisoras Jackie Speier y Lisa Gauthier.
La iniciativa contempla la creación de un portal integral de información sobre cuidado infantil y el lanzamiento de un programa de financiamiento compartido conocido como Tri-Share, diseñado para apoyar a familias cuyos ingresos superan los límites para recibir subsidios, pero que aún enfrentan dificultades para cubrir los altos costos de las guarderías.
“Me entusiasma y me enorgullece que el condado de San Mateo esté enviando un mensaje contundente con esta importante inversión: los niños importan”, declaró la supervisora Jackie Speier.
“La falta de cuidado infantil asequible y accesible está perjudicando al condado de San Mateo de maneras que ya no podemos ignorar”, agregó.
Speier señaló que muchas familias trabajadoras enfrentan costos que pueden superar los 30 mil dólares al año por cada hijo, mientras que las empresas tienen dificultades para retener empleados debido al peso económico que representa el cuidado infantil.
Según estimaciones citadas por la supervisora, esta situación provoca una pérdida anual de aproximadamente 775 millones de dólares en productividad para la economía local.
El primer programa piloto será un portal digital que permitirá a los padres localizar proveedores de cuidado infantil, solicitar espacios disponibles y verificar su elegibilidad para subsidios y otros apoyos.
El segundo proyecto, Tri-Share, distribuirá los costos del cuidado infantil entre tres actores: las familias, sus empleadores y el condado.
El objetivo es apoyar a hogares cuyos ingresos quedan fuera de los programas tradicionales de ayuda, pero que tampoco pueden asumir fácilmente los costos de una guardería privada.
“Esta iniciativa responde directamente a lo que hemos escuchado constantemente de nuestra comunidad”, afirmó la supervisora Lisa Gauthier.
“Las familias desean servicios de cuidado infantil de calidad que sean accesibles, asequibles y que satisfagan sus necesidades. Al facilitar el acceso al cuidado infantil y ayudar a las familias trabajadoras a gestionar los costos, estamos creando oportunidades para que los padres prosperen, los niños tengan éxito y nuestras comunidades se mantengan fuertes”.
El ejecutivo del condado, Mike Callagy, calificó el cuidado infantil como una infraestructura esencial para el bienestar económico y social.
“El cuidado infantil asequible es una infraestructura esencial para una comunidad próspera”, dijo.
“Estos programas piloto ayudarán a las familias a desenvolverse en un sistema complejo, reducirán la carga financiera de los padres que trabajan y fortalecerán nuestra economía local”.
Las autoridades señalaron que el condado llega relativamente tarde a este tipo de iniciativas en comparación con otras jurisdicciones del Área de la Bahía.
San Francisco, por ejemplo, aprobó en 2018 un impuesto sobre arrendamientos comerciales que genera alrededor de 146 millones de dólares anuales para programas de cuidado infantil. El condado de Alameda implementó en 2020 un impuesto sobre las ventas que recauda cerca de 150 millones de dólares al año, mientras que Sonoma y Santa Cruz también han creado mecanismos específicos para financiar este tipo de servicios.
Antes de aprobar la inversión, las supervisoras Speier y Gauthier realizaron cuatro reuniones comunitarias en distintas zonas del condado para escuchar a padres, proveedores y organizaciones relacionadas con el cuidado infantil.
Posteriormente, la Oficina Ejecutiva del Condado lanzó una solicitud de información y una convocatoria competitiva para evaluar posibles soluciones.
El portal digital está previsto para entrar en funcionamiento durante el otoño de 2026, mientras que el programa Tri-Share comenzaría operaciones en enero de 2027.
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