El cuidado infantil en el condado de San Mateo se ha convertido en una crisis que deja a muchas familias en una encrucijada: no pueden costear una guardería confiable y de calidad para regresar al trabajo, pero tampoco pueden permitirse quedarse en casa para criar a sus hijos.
El problema no solo radica en el costo, que para el cuidado de un bebé puede superar los 30 mil dólares anuales y, en el caso de un bebé y un niño pequeño en Silicon Valley, alcanzar los 59 mil 900 dólares al año, cifra superior al alquiler promedio de un apartamento de dos habitaciones en la zona.
El cuidado infantil promedio de un solo menor se ubica en 31 mil 200 dólares anuales, más que la matrícula de muchas universidades privadas.
A la presión económica se suma un déficit de servicios: el condado cubre apenas el 73 por ciento de la demanda estimada de cuidado autorizado, lo que deja a cerca de 9 mil niños sin acceso y a miles de familias atrapadas en listas de espera.
Frente a este panorama, las supervisoras del condado, Jackie Speier and Lisa Gauthier, convocaron a la primera de tres reuniones comunitarias para escuchar de primera mano las experiencias de padres, tutores y proveedores.
El encuentro se realizará el jueves 14 de agosto a las 18:00 horas en la Biblioteca/Centro de Parques y Recreación de South San Francisco, en el 901 de Civic Campus Way. Habrá un espacio infantil para niños de 2 años y medio o más que sepan ir al baño, sujeto a disponibilidad.
“Tenemos una crisis laboral que empieza desde la cuna”, advirtió Speier. “Cuando las familias no pueden quedarse o no pueden imaginarse criando hijos aquí, no solo perdemos residentes, sino el futuro de nuestras comunidades”.
La encuesta de 2022 del San Mateo County Health reveló que 46.5 por ciento de los residentes del centro del condado consideraron mudarse debido al alto costo de vida, lo que amenaza la estabilidad económica regional.
“El alto costo de la vida hace casi imposible que los proveedores mantengan sus puertas abiertas. Tenemos que encontrar la manera de apoyar a ambas partes: a las familias que necesitan cuidado y a los trabajadores que lo brindan”, subrayó Gauthier.
Los cabildos públicos, afirman las supervisoras, son una oportunidad para generar políticas que respondan a las necesidades reales de la comunidad. El segundo encuentro se celebrará el 27 de agosto en East Palo Alto.
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