Por Emma Gallegos. EdSource. Peninsula 360 Press.
Javier Arroyo se ha mostrado impresionado con la educación que recibe su hijo de 9 años con discapacidad.
“Este país ofrece muchos recursos”, dijo Arroyo, cuyo hijo asiste al Distrito Escolar Richland del Condado de Kern.
La esposa de Arroyo tiene familia en México, pero él cree que su hijo, que tiene síndrome de Down, está mejor atendido aquí que en la mayoría de los otros países debido a los servicios que recibe: “No tenemos recursos como estos en México”.
Pero debido a los cambios que están ocurriendo a nivel federal, dijo, es difícil predecir cómo será la educación para su hijo.
Arroyo ha escuchado que los recortes federales ya están afectando a los estudiantes con discapacidad y que el presidente Donald Trump ha propuesto trasladar la supervisión de la educación especial del Departamento de Educación de EE. UU. al Departamento de Salud y Servicios Humanos. Los líderes escolares locales le han dicho que tampoco tienen muy claro cómo es probable que cambie la educación especial.
“Es confuso ahora mismo lo que está pasando a nivel federal”, dijo Arroyo. “Ni siquiera los expertos lo saben realmente”.
Arroyo no está sola. Hay 850 mil estudiantes con discapacidades en California. Estos estudiantes, sus padres y educadores en California dicen tener muchas preguntas, y serias preocupaciones, sobre las propuestas federales que podrían transformar la forma en que las escuelas imparten educación a los estudiantes con discapacidades.
Saran Tugsjargal, de 18 años, cursa el último año de secundaria y fue una de las primeras estudiantes en formar parte del Consejo Asesor de Educación Especial del estado. Comentó que su primera reacción al trasladar la educación especial fuera del Departamento de Educación de EE. UU. fue de confusión: “Pensé: ‘¿Qué demonios?'”.
Tugsjargal asiste al Centro de Aprendizaje Comunitario Alameda, una escuela chárter en el Área de la Bahía, y a menudo recibe noticias de estudiantes como ella con discapacidades. Muchos le han expresado su confusión y temor sobre cómo los cambios federales propuestos podrían afectar su educación.
“Muchos de mis compañeros en la escuela estaban muy asustados. Estaban aterrorizados”, dijo. “Se preguntaban: ‘¿Qué va a ser de mí? ¿Qué va a ser de mis padres, que tienen que luchar por esos servicios de adaptación? ¿Qué va a ser de muchos de nosotros?’. Hay mucho miedo”.
Históricamente, la educación para estudiantes con discapacidades ha recibido un amplio apoyo entre los partidos. El gobierno federal aporta aproximadamente el 8 por ciento de los fondos para la educación especial. Esta cifra es crucial, aunque está muy por debajo de la promesa original de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) de 1975, que establecía que el gobierno federal financiaría el 40 por ciento de los fondos para la educación especial.
Gracias a ese apoyo bipartidista, la mayoría de los expertos creen que la financiación federal para la educación especial no corre un grave riesgo en este momento. Sin embargo, advierten que otros cambios propuestos por esta administración podrían afectar negativamente a los estudiantes con discapacidad.
Reg Leichty, el fundador de Foresight Law + Policy, una firma de abogados especializada en educación en Washington, es uno de esos expertos.
“He dicho muchas veces durante las últimas semanas: ‘No reaccionen de forma exagerada ni insuficiente'”, dijo Leichty. “Pero tenemos un trabajo que hacer para asegurarnos de que el sistema siga funcionando para los niños”.
En su presupuesto, Trump propone mantener la financiación federal para la educación especial en los niveles actuales (15.500 millones de dólares a nivel nacional) y al mismo tiempo consolidar los flujos de financiación, lo que reduciría la supervisión y daría más control al gobierno local.
Su propuesta de desmantelar el Departamento de Educación requiere trasladar la supervisión de la educación especial al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, que anteriormente supervisaba la educación de los estudiantes con discapacidades.
“La financiación de IDEA para nuestros niños con discapacidades y necesidades especiales existía antes de que existiera el Departamento de Educación, y funcionó increíblemente bien”, dijo la secretaria de Educación de Estados Unidos, Linda McMahon, a un presentador de Fox News.
En una carta del 4 de abril a la delegación del Congreso de California, los administradores de las Áreas del Plan Local de Educación Especial, o SELPAs, de California discreparon vehementemente, afirmando que la propuesta socava los derechos de los estudiantes con discapacidades y pone en peligro la financiación y los recursos clave para estos estudiantes.
Scott Turner, presidente de Administradores de SELPA de California, escribió que trasladar la supervisión de la educación de los estudiantes con discapacidades a un departamento de salud “refuerza un modelo obsoleto, capacitista y basado en el déficit, donde las discapacidades se consideran condiciones médicas que deben tratarse en lugar de reconocer que los estudiantes con discapacidades son estudiantes capaces, cada uno con fortalezas y potencial educativo únicos”.
Incluir a los estudiantes con discapacidad en el aula de educación general en la mayor medida posible es el modelo que el Departamento de Educación ha perseguido durante décadas.
Antes de la aprobación de la IDEA, los estudiantes con discapacidades eran institucionalizados o recibían una educación insuficiente, si es que se les ofrecía una educación pública, según Robyn Linscott, directora de educación y política familiar de The Arc, un grupo nacional de defensa de las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo.
Trasladar la educación especial a una agencia de salud “promueve este modelo médico y continúa la diferenciación de los estudiantes con discapacidad”, dijo Linscott.
Arroyo quiere que su hijo de 9 años participe en clases de educación general, como educación física, y en actividades como excursiones. La alta proporción de personal hace posible este tipo de inclusión, lo que garantiza la calidad de la educación de su hijo. Su hijo asiste a una clase con nueve alumnos, tres auxiliares y un profesor. Le preocupa que los recortes federales puedan tener graves consecuencias para su hijo y el resto de su clase.
“No puedo imaginarme si (el maestro) siquiera perdiera un asistente”, dijo Arroyo.
La Coalición para el Financiamiento Adecuado para la Educación Especial se ha pronunciado a favor de un proyecto de ley federal que mantendría al Departamento de Educación de EE. UU. intacto y libre de cualquier reestructuración, según el presidente de la organización, Anthony Rebelo.
“Queremos asegurarnos de que la gente entienda que los estudiantes con discapacidades siguen siendo estudiantes, que no se les confunda con las personas con discapacidades”, dijo Rebelo, quien también es director del Área del Plan Local de Educación Especial del Condado de Trinity.
Joshua Salas, coordinador de educación especial en la escuela autónoma Alliance Renee and Meyer Luskin Academy de Los Ángeles, teme que la calidad de la educación para los estudiantes con discapacidades quede “en un segundo plano” y que no haya suficiente supervisión federal para garantizar que las escuelas atiendan a los estudiantes con discapacidades.
“Lo que me preocupa son las implicaciones a largo plazo”, dijo Salas. “Me pregunto qué se perderá en la transición”.
El abogado de educación Leichty dijo que es difícil saber cómo sería la educación para los estudiantes con discapacidades bajo un nuevo departamento, pero le preocupa la “fuga de cerebros” de expertos del Departamento de Educación que ven la educación como un derecho civil.
“¿Con el tiempo, podría funcionar? Sin duda”, dijo Leichty. “Pero creo que se pierde mucho conocimiento y experiencia institucional al intentar impulsar un cambio como este”.
Dijo que la orden ejecutiva de Trump de cerrar el Departamento de Educación reconoce que la Constitución limita la capacidad del poder ejecutivo para hacerlo sin la aprobación del Congreso.
El Departamento de Educación federal y otras oficinas federales, incluido el Departamento de Salud y Servicios Humanos, ya han experimentado recortes a gran escala propuestos por el “Departamento de Eficiencia Gubernamental”.
La Oficina de Derechos Civiles (OCR) perdió la mitad de su personal, incluyendo el cierre de la oficina con sede en San Francisco dedicada a las quejas de California, que tenía más de 700 casos pendientes, más de la mitad relacionados con los derechos de las personas con discapacidad. Un portavoz de la administración afirmó que se utilizará la mediación y la tramitación acelerada de casos para abordar las quejas relacionadas con la discapacidad. Estos recortes han sido impugnados en los tribunales.
A los defensores les preocupa que duplicar la carga de trabajo del personal existente signifique que habrá una acumulación federal de quejas, lo que debilitará la aplicación de la ley.
El defensor estudiantil Tugsjargal ha estado diciéndoles a los estudiantes con discapacidades y a sus padres que llamen a sus legisladores y asistan a reuniones municipales y manifestaciones públicas para protestar contra las propuestas de Trump.
“Cuando hablamos de nuestras historias, cuando nos expresamos, aprendemos mucho los unos de los otros”, dijo. “Impulsamos muchos cambios”.
You may be interested in: “Es una injusticia”: Presidenta Claudia Sheinbaum sobre posible impuesto de EE. UU. a remesas
