Por Robert Eliason. San Jose Spotlight. Peninsula 360 Press.
Al entrar al restaurante Germania de Teske, con su larga barra de madera que se extiende a lo largo de la mitad de la entrada, se percibe una fuerte sensación de gemütlichkeit, una palabra alemana intraducible que significa “calidez y buen humor”. La copropietaria, Cynthia Baumann, lo compara con una cabaña bávara, donde la comida es auténtica, la cerveza fluye libremente y todos son bienvenidos.
“Creo que en nuestro restaurante se respira un ambiente más familiar”, dijo, “a diferencia de muchos restaurantes propiedad de corporaciones tan estructuradas. Esa amabilidad es lo que realmente refleja nuestro restaurante”.
La apariencia y el ambiente del lugar no se deben a una construcción reciente. El edificio ha albergado diversos restaurantes desde su construcción en 1892. En la pared cuelga una foto del bar de la década de 1910, con escupideras incluidas. La Sala Victoriana contigua cuenta con cabezas de búfalo y ciervo disecadas que miran hacia abajo desde un techo de hojalata ornamentado, y su terraza al aire libre tiene capacidad para 120 comensales.
Es el escenario perfecto para un plato como el clásico Schweinshaxe mit Kartoffelsalat, una enorme pierna de cerdo que se ha hervido durante una hora y media, luego se ha cubierto con sal kosher y se ha horneado durante otra hora y media hasta que la piel esté crujiente y la carne se derrita en la boca.
Servido con un chucrut suave y sabroso y un montón de ensalada de papas con aderezo a base de vinagre, es una presentación elegante y abundante y el plato estrella de Teske.
Teske’s fue fundado en 1980 por Ernst y Marianne Teske. Según Greg Baumann, hermano de Cynthia y copropietario, la pareja dirigía la cocina del Germania Hall, ubicado en Second Street, propiedad del club alemán del condado de Santa Clara.
“Cuando llegó el momento de renovar en 1980”, dijo Greg, “se llegó a un punto muerto. Dijeron: ‘Bueno, olvídenlo. Nos mudamos a una cuadra’. Así que abrieron este lugar y lo dirigieron hasta 1990, cuando mi padre, Hans Baumann, lo compró”.
Greg describió a Hans como un “cocinero fantástico en casa”, pero, como contratista general, no tenía experiencia en restaurantes, por lo que Ernst aceptó quedarse durante tres meses para ayudar con la transición.
Hans se hizo cargo de la cocina y trajo a sus hijos: Greg, que trabajaba en la industria electrónica, pero tenía experiencia como camarero, Cynthia, que había administrado Nicolino’s Garden Café en Sunnyvale, y el tercer copropietario, Scott, que comenzó como ayudante de camarero hasta que Hans lo envió a Alemania para estudiar cocina.
“Scotty no es un simple cocinero”, dijo Greg. “Mi padre le consiguió un aprendizaje de año y medio en un restaurante de lujo del Hotel Hohenlohe en Schwäbisch Hall, y allí se graduó”.
Los resultados se aprecian incluso en platos más sencillos, como el Jägerschnitzel mit unserer speziellen Pilzsoße, una fina chuleta de cerdo empanizada y frita, servida con una rica y cremosa salsa de champiñones. Se sirve sobre una montaña de tiernos spätzle caseros, preparados frescos cada mañana.
Cuando su salud se deterioró, Hans entregó la gestión de Teske’s a sus hijos en 1990, quienes conocían desde hacía tiempo todos los detalles del negocio.
“Llevo haciendo esto desde los 14 años”, dijo Cynthia. “Greg, desde los 16. Sabemos lo que es ser lavaplatos, camarero, ayudante de camarero y barman. No creo que se pueda dirigir un restaurante correctamente si no se ha hecho todo”.
Hoy en día, Teske’s es un lugar próspero, gracias en parte a los eventos de música en vivo los viernes y sábados y a una agenda repleta de cenas de empresa. Y, por supuesto, la cervecería al aire libre está lista para los eventos del Oktoberfest programados durante todo el mes.
“Hay muchos expatriados alemanes en Silicon Valley”, dijo Greg. “Y gente que ha ido allí y se ha enganchado a la tradición. Así que el festival fue creciendo cada vez más”.
Además de la cerveza alemana (la única que Teske’s tiene en stock), los clientes pueden elegir entre alrededor de 20 versiones de aguardiente y licores alemanes, desde mora, frambuesa y cereza hasta sabores más exóticos como miel y canela, además del omnipresente Jägermeister.
Teske’s también servirá un plato especial de Oktoberfest con bratwurst bávaro, salchicha polaca y knackwurst, junto con estándares como Kassler Rippchen, una chuleta de cerdo ahumada servida con ensalada de papas y chucrut y Rinderpaprikagulasch, un gulash de carne que obtiene su picante del pimentón ahumado, servido sobre una cama de spätzle y repollo morado.
“Pienso en la comida alemana como comida casera”, dijo Greg. “Pienso en mi abuela y mi madre sacando las patatas de la tierra y preparando ensalada de patatas para el almuerzo de ese día. No es nada sofisticado. Tiene esa clase de frescura y tradición”.
John Wilhelmson, un cliente habitual del servicio de cena, dijo que cree que Teske’s está subestimado como destino para el almuerzo.
“El plato de salchicha de jabalí es perfecto para el mediodía”, dijo. “Es un plato pequeño en la proporción justa, y el chucrut y las patatas me aportan mucha energía. Aquí todo está bien hecho”.
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