Por Marijke Rowland. Colaboración de Periodismo del Valle Central. Bay City News. Peninsula 360 Press.
Cuando la comunidad LGBTQ+ del Valle Central comenzó sus celebraciones del Mes del Orgullo en junio, los partidarios recibieron un duro recordatorio de por qué el evento anual sigue siendo importante.
El Departamento de Policía de Stockton confirmó una serie de incidentes de odio contra las personas LGBTQ+ que comenzaron la primera semana del Orgullo. Los dos centros de defensa de las personas queer de la ciudad —Central Valley Gender Health & Wellness y el San Joaquin Pride Center— fueron vandalizados: en el primero se arrojó un ladrillo a la ventana y en el segundo se arrancó una bandera del orgullo. También se informó que una bandera arcoíris del orgullo en una residencia privada cercana fue derribada.
Los incidentes de odio se producen en el contexto de una ofensiva federal contra los derechos LGBTQ+ por parte de la Administración Trump. Tras su regreso a la Casa Blanca, el presidente Donald Trump ha desatado una ola de políticas antitransgénero, antidiversitarias y antiinclusivas. El gobierno federal ya no reconoce las identidades transgénero en los documentos oficiales, ha prohibido la entrada de tropas transgénero en el ejército e incluso afirma que está eliminando el nombre de Harvey Milk, ícono de los derechos de los homosexuales asesinado, de un buque de la Armada estadounidense, entre otras medidas.
El clima político nacional hostil ha hecho que la atmósfera del Orgullo de este año se sienta diferente, dijeron los defensores LGBTQ+ del área.
“Esta es probablemente la primera vez desde que salí del clóset (hace más de dos años) que realmente siento una sensación de peligro para mí y para los demás en la comunidad”, dijo June Sparrow, vicepresidenta de la junta directiva de MoPride, quien se identifica como trans y de género fluido. “Personalmente, he estado intentando mantenerme visible, pero también soy consciente de que existe mucha hostilidad hacia las personas transgénero en este momento”.
Mantenerse fuera y orgullosos, a la vez que se mantienen seguros, fue la prioridad para los organizadores de los eventos del Orgullo en toda la región. CalPride, que opera centros LGBTQ+ en Modesto, Merced y Sonora, está organizando más de una docena de eventos públicos en ciudades de los condados de Stanislaus, Merced y Foothill. El director ejecutivo de CalPride Stanislaus, Roman Scanlon, afirmó que este será el primer año en que todos los eventos contarán con un coordinador de seguridad designado.
Si bien en los últimos años, los avances en los derechos LGBTQ+ y la aceptación generalizada pueden haber hecho que el Orgullo parezca ser solo diversión y frivolidad, Scanlon dijo que sus orígenes políticos están arraigados en cada celebración, este año en particular.
“Existe la vieja frase ‘El Orgullo es un caos’, debido a cómo empezó”, dijo Scanlon. “Así que cuando celebramos el Orgullo, lo hacemos para conmemorar a quienes han trabajado tan duro para llevarnos hasta donde estamos. Y lo hacemos como un recuerdo para no olvidar de dónde venimos, para seguir avanzando”.
El Orgullo, de hecho, comenzó como una protesta y conmemora el aniversario de los Disturbios de Stonewall de 1969 en la ciudad de Nueva York. El levantamiento, considerado el detonante del movimiento moderno por los derechos LGBTQ+, vio a los clientes reaccionar ante el acoso y la brutalidad policial tras una redada en el Stonewall Inn, un bar gay en Greenwich Village.
En 2016, durante la presidencia de Barack Obama, Stonewall se convirtió en el primer monumento nacional dedicado a los derechos LGBTQ+. A su regreso a la Casa Blanca este año, el presidente Trump eliminó del sitio web del Monumento Nacional Stonewall todas las referencias a las personas transgénero, a pesar de que los historiadores atribuyeron a activistas transgénero el liderazgo de las protestas.
En el Valle, las celebraciones del Orgullo se han celebrado anualmente en las ciudades más grandes de la región, Stockton y Modesto, durante casi dos décadas. Sin embargo, algunas comunidades más pequeñas del Valle, como Turlock, apenas han comenzado a organizar eventos en los últimos años. El inicio del mes estuvo marcado por las ceremonias de izamiento de la bandera del Orgullo en Merced y Stockton, así como por las proclamaciones oficiales de los líderes del gobierno municipal y del condado en honor al mes.
Tras los recientes incidentes de odio contra los centros LGBTQ+ de Stockton, el departamento de policía de la ciudad emitió un comunicado condenando los actos. El comunicado decía, entre otras cosas: «Condenamos enérgicamente todos los actos de odio, incluidos aquellos dirigidos contra la comunidad LGBTQ+. Estos delitos son inaceptables y se investigarán con la máxima seriedad. Nos comprometemos a proteger a todos los miembros de nuestra comunidad, independientemente de su orientación sexual o identidad de género. El odio no tiene cabida en nuestra ciudad. Seguiremos luchando por un futuro más inclusivo y seguro para todos».
Uneke Chanel, miembro de la junta directiva de Stockton Pride Inc., afirmó que, si bien el apoyo de los líderes públicos del Valle se mantiene firme en su mayoría, espera que los recientes acontecimientos animen a más miembros de la comunidad LGBTQ+ a considerar postularse para un cargo público. La organización celebrará su 14.ª edición anual del Stockton Pride el 21 de junio en el Auditorio Cívico de Stockton.
“Creo que aún contamos con mucho apoyo de nuestras ciudades o sedes locales, funcionarios gubernamentales, etc.”, dijo. “Pero para generar un cambio, tenemos que convertirnos en esos senadores, esos nuevos líderes, y nosotros, como individuos, tenemos que aspirar a esos puestos para marcar la diferencia.”
A pesar del apoyo local, los centros LGBTQ+ de la región han experimentado un fuerte aumento en las solicitudes de servicios este año, desde apoyo entre pares hasta ayuda con la tramitación de cambio de nombre y género. En CalPride Stanislaus de Modesto, la demanda de apoyo entre pares se ha cuadruplicado desde el año pasado, según Scanlon.
El incómodo clima político nacional ha hecho que los miembros de la comunidad busquen lugares seguros para ser ellos mismos, afirmó Jessica Parman, especialista en apoyo de pares de CalPride Stanislaus.
“La gente se siente más aislada que en mucho tiempo”, dijo Parman, quien también es directora de comunicaciones del centro. “Últimamente les cuesta confiar, y creo que por eso quieren autonomía en sus decisiones. Sus amigos confían en ellos y les piden que tengan más espacios cerrados y más seguros”.
Los defensores de la comunidad LGBTQ+ advirtieron que el aislamiento y el miedo que sienten algunas personas, especialmente en la comunidad trans, ya han provocado tragedias. El personal de CalPride y de Central Valley Gender Health & Wellness ha reportado anecdóticamente incidentes de autolesión, e incluso suicidio, entre miembros locales de la comunidad trans.
Takoda Blaze, director de Equidad en Salud de CVGHW, dijo que espera que los eventos del Orgullo de este año ayuden a los miembros de la comunidad, especialmente a la comunidad trans de la región de la que forma parte, a darse cuenta de que no están solos.
“No estás solo en tu casa cuando lloras porque sabes que tu cuerpo no encaja, o porque vas al baño y alguien te mira con cara de loco, ¿verdad?”, dijo. “No tienes que suicidarte para superar esto. Hay una comunidad aquí que espera que nos contactes para poder hablar contigo y hacerte saber que te apoyamos. Vamos a superar esta situación”.
También dijo que espera que las recientes acciones federales incentiven a más aliados heterosexuales a asistir a los eventos del Orgullo para mostrar solidaridad y ser más francos en su apoyo a sus amigos, familiares y comunidad LGBTQ+.
Los eventos del CalPride del año pasado atrajeron a cientos de asistentes. Los próximos eventos gratuitos del CalPride en toda la ciudad y la región incluyen el Ceres Pride en el Parque Whitmore el 14 de junio, el Coulterville Pride en el Parque Coulterville el 21 de junio, la Merced Pride BBQ en el Parque Applegate el 22 de junio y el Waterford Pride en el Parque Beard el 28 de junio.
James Brown, uno de los especialistas en reducción de daños y apoyo entre pares del centro, dijo que mientras se preparaba para el Turlock Pride el año pasado, recordó la importancia de estar presente.
El evento se celebró cerca de un parque de patinaje donde se reunían algunos jóvenes. Uno de ellos preguntó qué hacían Brown y los demás voluntarios. Brown le respondió que ese día estaban celebrando el Orgullo.
“Su mirada, ese brillo, esa luz, ese clic: ‘¿Hay alguien más como nosotros aquí?'”, dijo Brown. “Me dijo: ‘¿Te importa si me ofrezco como voluntario para ayudar… porque nunca he estado en un Orgullo y sigo en secreto en el armario?’. Y le dije: ‘Puedes quedarte todo el tiempo que quieras…’ Pero su mirada, él sabe que hay otras personas ahí fuera. Por eso nos dedicamos al Orgullo”.
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