By Li Lovett. American Community Media.
Como miembro de la junta de estabilización de alquileres de East Palo Alto, Laura Rubio lo ha oído todo. Desde caseros negligentes hasta administradores de propiedades hostiles, los inquilinos de este suburbio obrero del Área de la Bahía se han enfrentado durante mucho tiempo a diversos desafíos.
Pero con la agenda de deportación de Trump alimentando el miedo en las comunidades inmigrantes, Rubio dice que los casos de discriminación y acoso están aumentando.
“Mi misión como líder comunitario es evitar el desplazamiento de nuestra comunidad”, declaró Rubio en una entrevista con American Community Media. “Por eso dedico muchas horas de mi tiempo libre a trabajar en estos temas”.
Hablando en español, mencionó una serie de casos, incluido el de una madre latina obligada a comprar hielo para una hielera para mantener fría la leche de sus hijos porque no había refrigerador en el apartamento, y un administrador de propiedades, ella misma latina, que amenazó con llamar al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para denunciar a un grupo de inquilinos.
Según Rubio, los inquilinos inmigrantes están experimentando un aumento de tales amenazas, a pesar del hecho de que ciudades como East Palo Alto (una ciudad de mayoría latina donde el 40% de los residentes nacieron en el extranjero) han promulgado en los últimos años control de alquileres y protecciones para los inquilinos contra el desalojo en sus leyes locales.
Señaló una reciente audiencia comunitaria sobre una ordenanza propuesta para imponer tarifas de estacionamiento residencial, lo que dijo afectaría particularmente a la comunidad latina.
“Muchas veces la gente se ve obligada a vivir en apartamentos con dos o tres familias”, señaló, a medida que los alquileres en la ciudad y en toda el Área de la Bahía suben. Los padres, por ejemplo, tendrán autos separados para ir al trabajo, mientras que la mayoría de los apartamentos solo asignan una plaza. “Esta política absurda de querer cobrar a todos por el estacionamiento iba a afectar a muchísima gente”.
Una protesta pública finalmente logró derrotar la medida, que Rubio calificó de “racista”, aunque las publicaciones en las redes sociales posteriores al hecho (incluida una que sugería que una llamada a ICE podría ayudar a resolver el problema del estacionamiento) apuntan a una antipatía latente hacia la comunidad inmigrante de East Palo Alto.
Los defensores afirman que un patrón similar está surgiendo en Los Ángeles, donde a principios del verano se desplegaron masivamente tropas de la Infantería de Marina y la Guardia Nacional como parte del enfoque militarizado de la administración Trump para la aplicación de las leyes migratorias. Tan solo en el sur de California, más de 4000 personas han sido detenidas en redadas masivas desde el 6 de junio.
“Todos estamos respondiendo a la crisis”, dijo Carla De Paz, quien lidera el Colectivo de Poder Comunitario, señalando que el miedo en la comunidad causado por las redadas ahora comienza a sentirse dentro de la vivienda. “Nos preocupa que los propietarios se animen a usar el estatus migratorio como amenaza para desalojar a los inquilinos”.
En uno de estos casos , reportado por primera vez por el LA Times , el abogado de una familia latina en Baldwin Park que demandó a su arrendador y agente inmobiliario por desalojo ilegal recibió una carta del abogado del agente instando a la familia a desistir del caso. “Es probable que sus clientes sean detenidos por ICE y deportados antes del juicio”, decía parte de la carta.
La organización de De Paz ha presentado una carta conjunta de defensa para exigir una moratoria de desalojos en Los Ángeles. Ante el creciente número de familias que han perdido sus fuentes de ingresos debido a la deportación, la coalición busca proteger a los inquilinos con dificultades económicas y exige la aplicación legal de las protecciones para inquilinos en casos en que los propietarios amenacen con llamar a ICE u otras agencias federales como forma de acoso.
El Departamento de Vivienda de Los Ángeles también está finalizando las directrices contra el acoso impulsadas por las organizaciones de inquilinos, aunque su aplicación sigue siendo un problema. Una auditoría reciente del Contralor Municipal reveló que solo 23 de las 11,000 quejas de inquilinos por acoso se remitieron a la Fiscalía Municipal.
Y aunque la legislatura estatal de California aprobó la Ley de Protección de Inquilinos Inmigrantes en 2019, que prohíbe a los propietarios preguntar a los inquilinos sobre su estatus migratorio o amenazar con desalojarlos por ese motivo, muchos inquilinos siguen dudando en expresar sus preocupaciones.
“Somos muy conscientes de que muchas familias e individuos tienen un miedo muy intenso a hablar abiertamente”, dijo Kevin Kish, director del Departamento de Derechos Civiles de California. “Una vez superada esa reticencia inicial, la falta de conocimiento y la desconfianza, no importa si estás en Shasta, El Centro o Los Ángeles, recibirás el mismo nivel de servicio por parte de nuestro departamento”.
Aun así, las comunidades de bajos ingresos a menudo carecen de los recursos necesarios para abordar las infracciones de los inquilinos. Es mucho más probable que los propietarios cuenten con representación legal en casos de desalojo, y los inquilinos carecen de acceso a servicios legales sin fines de lucro o pro bono, excepto en unas pocas ciudades que cuentan con programas de Derecho a Asesoría Jurídica para Inquilinos.
A menudo, simplemente hacer llegar la información a las personas que la necesitan puede ser un desafío.
“No hay muchas organizaciones que difundan información sobre el control de alquileres y sobre los derechos de los inquilinos” en East Palo Alto, dijo Rubio.
Describió un programa comunitario local que capacita a líderes juveniles para realizar actividades de divulgación en la ciudad, incluyendo la educación de los residentes sobre los derechos de los inquilinos. En un encuentro reciente, un administrador de propiedades llamó a la policía porque los estudiantes de secundaria estaban recorriendo un edificio de apartamentos local, comentó.
Refiriéndose a un complejo de apartamentos cercano, Rubio dijo que los residentes acaban de enterarse de que sus casas se pondrán a la venta. “Tengo que informar a todos los inquilinos sobre sus derechos para evitar que los desalojen”, dijo. “Es una oleada de malas noticias.”
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