El gobernador de California, Gavin Newsom, pidió al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) liberar más de 500 millones de dólares en fondos de emergencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) destinados a la recuperación de Los Ángeles, luego de la salida de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en medio de críticas por retrasos en la distribución de ayuda federal.
La solicitud también incluye que los recursos no utilizados de una campaña publicitaria de 220 millones de dólares impulsada durante la gestión de Noem sean redirigidos para apoyar a las comunidades afectadas por incendios en el sur de California.
“Mientras Kristi Noem invertía 220 millones de dólares de los contribuyentes en una campaña publicitaria política donde aparecía a caballo, más de 500 millones de dólares en fondos de FEMA para la recuperación del incendio de Los Ángeles estaban estancados en su escritorio”, afirmó Newsom.
“Las familias de Los Ángeles no deberían tener que esperar mientras ella y Donald Trump hacen política. Liberen los fondos ahora y redirijan esos dólares a ayudar a las comunidades a reconstruirse”, agregó.
El reclamo surge en un momento en que California continúa enfrentando los efectos de incendios forestales cada vez más intensos. En la última década, el estado ha experimentado algunos de los incendios más destructivos de su historia, alimentados por sequías prolongadas, altas temperaturas y vegetación seca, fenómenos que científicos vinculan con el cambio climático.
De acuerdo con la oficina del gobernador, el retraso en los recursos federales estaría relacionado con una política implementada durante la gestión de Noem que exigía su aprobación personal para cualquier contrato, subvención o ayuda por desastre superior a 100 mil dólares, incluso cuando los proyectos ya habían sido revisados por especialistas de FEMA.
La medida, según autoridades estatales, generó un cuello de botella administrativo que dejó miles de millones de dólares en ayuda federal pendientes de autorización, incluidos más de 500 millones destinados a la recuperación de comunidades afectadas por incendios en el área de Los Ángeles.
Las consecuencias del retraso se reflejan en diversas zonas del condado de Los Ángeles, donde proyectos de reconstrucción siguen detenidos. En comunidades cercanas a Altadena, Pasadena y las colinas de San Gabriel, parques dañados, senderos cerrados y carreteras reparadas de forma provisional continúan a la espera de financiamiento para su restauración definitiva.
Las escuelas que sufrieron daños por incendios también permanecen en espera de fondos para reconstruir aulas e instalaciones, mientras que otros proyectos orientados a prevenir futuros desastres siguen sin avanzar.
Entre ellos se encuentran 94 millones de dólares en programas de mitigación de riesgos, destinados a reducir la vulnerabilidad de la región ante incendios, tormentas o terremotos mediante acciones como la limpieza de vegetación inflamable cerca de zonas residenciales, el refuerzo de infraestructura eléctrica y la modernización de hospitales, plantas de agua y edificios escolares.
Los programas de mitigación de FEMA son considerados una de las herramientas más importantes para reducir el impacto de desastres naturales. Según la propia agencia federal, cada dólar invertido en mitigación puede ahorrar hasta seis dólares en costos de recuperación tras un desastre.
Newsom también advirtió que, a nivel nacional, hasta 33 mil 900 millones de dólares en fondos de recuperación permanecen retenidos, lo que podría afectar a comunidades afectadas por desastres en distintos estados.
Con la salida de Noem y el creciente cuestionamiento político por los retrasos, el gobernador instó al gobierno federal a eliminar la política que exige aprobaciones directas para fondos superiores a 100 mil dólares y permitir que FEMA retome su proceso técnico habitual para liberar los recursos.
Mientras tanto, para miles de residentes del área de Los Ángeles que aún esperan reconstruir viviendas, escuelas e infraestructura dañada, el acceso a esos fondos federales continúa siendo un factor clave para avanzar en la recuperación de sus comunidades.
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