Lo que comenzó como una invitación para observar un evento de preparación contra incendios forestales, se transformó en una experiencia renovadora luego de que el Departamento de Gestión de Emergencias del Condado de San Mateo integrara a jóvenes de Mercy High School en actividades, donde surgió una poderosa conclusión: las voces adolescentes pueden ser un motor innovador en la resiliencia comunitaria.
Durante el evento “Wildfire Ready”, los estudiantes no solo asistieron, sino que se involucraron activamente en todas las etapas, desde la logística hasta las conversaciones estratégicas. Este enfoque pionero ha dado paso a un modelo replicable de participación juvenil, ahora en desarrollo como parte de una estrategia a largo plazo del condado.
“Los estudiantes estaban bien preparados, hablaron con reflexión y confianza, y aportaron perspectivas únicas que no habríamos considerado de otra manera”, afirmó la doctora Shruti Dhapodkar, directora del departamento.
Cuatro conceptos clave surgieron de la colaboración:
- La preparación también es para jóvenes e inquilinos: Los estudiantes desafiaron la idea de que la preparación es solo para propietarios de viviendas, subrayando que los jóvenes también desean estar informados y preparados.
- La ubicación no garantiza seguridad: Advirtieron que vivir en áreas urbanas no elimina el riesgo de incendios, promoviendo un cambio en los mensajes dirigidos a zonas de aparente bajo riesgo.
- La preparación brinda tranquilidad: En lugar de alarmismo, los adolescentes enmarcaron la preparación como un acto de empoderamiento, ayudando a replantear las comunicaciones para reducir el miedo.
- La comunidad impulsa la acción: Destacaron que el sentido de pertenencia y colaboración social es más eficaz que la responsabilidad individual para motivar la preparación.
El evento también contó con una propuesta artística: el mural “Phoenix Rising”, creado por el Programa de Artes Visuales de Mercy High School. En este lienzo de más de dos metros, los asistentes escribieron qué significa para ellos la resiliencia. La obra viajará por todo el condado, fomentando el diálogo sobre preparación y comunidad.
“Estos enfoques creativos no son opcionales en la gestión de emergencias; son puentes esenciales para generar confianza”, expresó Nadine Baroudi, directora del programa de artes.
El éxito del programa piloto ha impulsado al condado a formalizar la participación juvenil como parte de su política de preparación. Los propios estudiantes han propuesto incorporar capacitaciones como CERT, RCP y Stop the Bleed en las escuelas del condado, argumentando que estas habilidades son útiles no solo en emergencias, sino también en empleos de medio tiempo y actividades comunitarias.
“Cuando los jóvenes participan, se fortalece la resiliencia de toda la comunidad”, concluyó la doctora Dhapodkar.
Varios estudiantes ya planean extender su compromiso con la preparación en sus futuras universidades, llevando consigo el mensaje de que la prevención no tiene edad, pero sí un gran impacto.
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