Para muchas personas que enfrentan problemas de salud mental, adicciones o enfermedades graves, la preocupación por quién cuidará a sus mascotas puede convertirse en una barrera para buscar ayuda. Con ese desafío en mente, el San Mateo County lanzó un nuevo programa que ofrece hogares temporales para mascotas mientras sus dueños reciben tratamiento médico o de salud conductual.
El Foster Wellness Program, impulsado por San Mateo County Health, permite que perros y gatos sean alojados temporalmente con voluntarios capacitados mientras sus dueños permanecen en tratamiento hospitalario o en programas intensivos de recuperación.
El objetivo es eliminar uno de los obstáculos que con frecuencia impide que las personas acepten atención médica.
“Para muchas de las personas a las que servimos, las mascotas son familia”, explicó el doctor Jei Africa, director de Behavioral Health and Recovery Services del condado.
“Existen muchos obstáculos para buscar atención en salud conductual, y este es uno que hemos visto repetidamente. Al asegurarnos de que las mascotas estén seguras y bien cuidadas, ayudamos a que los pacientes se preocupen menos por sus compañeros animales y puedan concentrarse en su tratamiento”, agregó.
El programa surgió tras detectar que algunas personas elegibles para recibir atención hospitalaria rechazaban ingresar a tratamiento porque no tenían con quién dejar a sus animales. Para muchos pacientes, las mascotas representan una fuente clave de apoyo emocional, estabilidad y motivación para recuperarse.
El proceso de colocación de los animales está coordinado por el programa de Animal Control and Licensing del condado, que se encarga de evaluar a los voluntarios, inspeccionar los hogares y garantizar que las mascotas reciban alimentos, suministros y atención veterinaria cuando sea necesario.
“Nuestro objetivo es proteger ese vínculo y asegurarnos de que las familias —incluidos sus compañeros animales— puedan reunirse nuevamente de manera segura”, señaló Lori Morton-Feazell, jefa de Animal Control and Licensing.
Los voluntarios aprobados reciben los suministros necesarios para el cuidado de los animales, mientras que el personal del condado gestiona la logística del programa, el seguimiento de cada caso y el proceso de reunificación una vez que el dueño completa su tratamiento.
Además, el condado trabaja con paseadores de perros y pensiones para mascotas para cubrir necesidades cuando no hay hogares de acogida disponibles de inmediato.
La iniciativa también protege la confidencialidad tanto de los pacientes como de las familias de acogida.
El programa busca ahora ampliar su red de voluntarios para brindar apoyo a más familias. Actualmente se están reclutando hogares de acogida para perros y gatos en los condados de San Mateo, San Francisco, Alameda y Santa Clara.
Las personas interesadas en participar como voluntarias pueden enviar un correo electrónico a fosteringwellness@smcgov.org.
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