Pese a anuncios del gobierno federal en cuanto a recortes presupuestarios al sector educativo, autoridades del San Mateo County han anunciado una inversión de hasta 4.5 millones de dólares que ayudarán a financiar la matrícula, libros de texto, prácticas y otros apoyos para los estudiantes.
La inversión que también busca abordar la grave escasez de educadores de primera infancia acreditados y docentes asistentes en programas desde Daly City hasta Pescadero, proviene del impuesto local sobre las ventas de medio centavo de la Medida K.
“Esto es una victoria para las familias y para quienes desean convertirse en educadores de la primera infancia”, dijo David Canepa, presidente de la Junta de Supervisores del Condado de San Mateo.
“Cuando es difícil encontrar cuidado infantil de calidad y asequible, la situación es difícil tanto para las familias como para las empresas, que necesitan contratar y retener a trabajadores cualificados”, agregó.
Según la Evaluación de Necesidades de Cuidado Infantil del Condado de San Mateo de 2022, se necesitan casi 3 mil educadores de primera infancia en el condado de San Mateo, lo que deja un déficit de más de 17 mil plazas.
Este desafío se verificó y ajustó aún más mediante un estudio realizado en 2024 por la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer, que realizó entrevistas y grupos de discusión con familias y proveedores.
“No podemos arreglar nuestra economía sin solucionar la crisis del cuidado infantil”, señaló la supervisora Jackie Speier. “La necesidad de cuidado infantil en el condado de San Mateo es apremiante, donde más del 80 por ciento de las familias necesitadas con recién nacidos y bebés no tienen acceso a él”.
“Demasiadas mujeres abandonan la fuerza laboral porque el costo del cuidado infantil es superior a su salario”, subrayó Speier. “Con este innovador programa piloto, comprobaremos si podemos atraer a más personas para que se conviertan en educadores de la primera infancia y brinden cuidado infantil a las miles de familias en lista de espera”.
La necesidad es especialmente aguda para las familias que no hablan inglés y que luchan por encontrar cuidado infantil asequible.
La escasez se agrava a medida que los proveedores de cuidado infantil se ven obligados a cerrar sus puertas o limitar la matrícula debido a la falta de personal, lo que genera un estrés creciente y la pérdida de oportunidades: casi el 70 por ciento de las mujeres han postergado o renunciado a oportunidades profesionales debido a las dificultades del cuidado infantil.
Sin embargo, los candidatos interesados en obtener un título a menudo enfrentan numerosas barreras.
Se espera que ofrecer cursos en varios idiomas, apoyo para la matrícula, estipendios académicos, libros de texto, pasantías pagas y cubrir muchos de los costos asociados hagan que ingresar a la profesión de la primera infancia y obtener una credencial sea más factible.
“Sabemos que el cuidado infantil y la educación de la primera infancia son fundamentales para la salud económica de las mujeres. Este financiamiento nos acerca a mejorar la vida de las mujeres, especialmente de las mujeres de color, tanto como educadoras como madres que dependen del cuidado infantil para prosperar”, explicó la supervisora Noelia Corzo.
En octubre de 2024, el condado emitió una solicitud de propuestas para aumentar la cantidad de educadores de primera infancia acreditados a nivel local, con énfasis en servicios impactantes en todo el condado que aborden la variedad de desafíos para ingresar y progresar en el campo.
El 25 de febrero de 2025, la Junta de Supervisores aprobó la financiación de tres contratistas que proporcionarán una vía para el personal acreditado nuevo y en ascenso.
Estos tres contratistas apoyarán a los residentes del condado de San Mateo que de otro modo no podrían obtener su credencial. Durante el período inicial de tres años, ellos prestarán servicios a 275 educadores de la primera infancia, tanto actuales como aspirantes, reclutados.
Este martes 25 de marzo, los supervisores votaron 5-0 a favor de financiar a los proveedores de cuidado infantil a domicilio.
En virtud de un acuerdo de 753 mil dólares con el Consejo Coordinador de Cuidado Infantil del Condado de San Mateo, los proveedores de cuidado infantil a domicilio que cumplan los requisitos podrían recibir apoyo y subvenciones para abrir nuevos centros o expandir los existentes.
Financiado por la Medida K, el acuerdo exige que el Consejo, en colaboración con el Renaissance Entrepreneurship Center, brinde una variedad de servicios de apoyo a los proveedores de hogares de cuidado infantil familiar y llegue activamente a aquellos en comunidades de alta necesidad y desatendidas.
La Medida K es un impuesto a las ventas aprobado por los votantes que agrega diez centavos a una compra gravable de $20, recaudando fondos locales para necesidades locales.
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