Por Annalise Freimarck. San José Spotlight. Bay City News.
Unas siete personas se reunieron en un grupo confundido alrededor de un aviso en las ventanas del Teatro Heritage en Campbell para enterarse de que su camino hacia la ciudadanía ya no estaba disponible allí.
The Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) canceló su contrato de larga data con el teatro el 12 de marzo debido a una cláusula de “terminación por conveniencia del gobierno”.
La cancelación se produjo pocas semanas antes de que cientos de personas prestaran juramento de lealtad en la ceremonia de naturalización del teatro, el último paso para obtener la ciudadanía estadounidense.
El USCIS está dirigiendo a los posibles ciudadanos que habrían usado el teatro a la oficina local de San José. Los defensores afirmaron que la cancelación del teatro y su gran capacidad probablemente resultará en tiempos de espera más largos en los trámites de ciudadanía, que pueden durar años.
Jasmeet Singh, ciudadano indio, fue una de las personas cuya ceremonia de naturalización se reprogramó debido a la cancelación. Singh dijo que no recibió ninguna notificación. Solo se enteró de que se había pospuesto al 19 de abril después de llegar el miércoles al Teatro Heritage y consultar un portal de inmigración.
Viajó desde Hayward con su familia, incluido su bebé, para la ceremonia cancelada.
“Es solo el tiempo que perdimos. Tardamos como una hora y media en llegar y ahora tenemos que regresar. Hoy falté al trabajo”, dijo Singh a San José Spotlight. “Es un caos total”.
El Teatro Heritage ha organizado ceremonias de naturalización mensualmente desde aproximadamente 2010, atendiendo a más de mil personas al día. El Registrador de Votantes del Condado de Santa Clara solía asistir a las ceremonias y guiar a los nuevos ciudadanos en el proceso de registro para votar.
Jackie Costanzo, residente de Campbell y voluntaria del Teatro Heritage desde hace mucho tiempo, afirmó que el proceso podría prolongarse en la oficina local de San José. Un portavoz del USCIS no especificó cuántas personas naturaliza la oficina diariamente, por lo que no está claro si tiene la misma capacidad que el teatro.
Costanzo dijo que no hay espacio para el registrador en la oficina, y agregó que aunque la gente puede naturalizarse allí, no será lo mismo que las ceremonias llenas de alegría en el teatro.
“Estoy muy decepcionada de que algo que puede ser un día tan importante para la gente, el día en que se convertían en ciudadanos estadounidenses… ahora se lo hayan arrebatado”, declaró a San José Spotlight. “Aún podrán obtener la ciudadanía, pero supongo que tardará más, debido a todos estos problemas”.
El portavoz del USCIS afirmó que la cancelación del contrato no afectará el número de naturalizaciones en el norte de California. Aproximadamente 20 mil 397 personas se naturalizaron en la oficina local de San José entre octubre de 2021 y septiembre de 2022, según datos del USCIS. Esta cifra no incluye el número de personas naturalizadas en el teatro.
El portavoz no explicó cómo la oficina notificó la cancelación a los futuros ciudadanos, pero añadió que, en los lugares sin espacio para el registrador, el USCIS distribuye paquetes de registro de votantes a cada nuevo ciudadano. Añadió que el USCIS está revisando todos los contratos como parte de los esfuerzos continuos de la administración Trump para eliminar el desperdicio de dinero de los contribuyentes estadounidenses.
“De ahora en adelante, USCIS celebrará ceremonias en lugares que ofrezcan el mejor valor al contribuyente estadounidense, incluyendo instalaciones que ya son propiedad del gobierno federal o que este opera”, declaró el portavoz a San José Spotlight. “En todo el Departamento de Seguridad Nacional, estamos eliminando servicios redundantes que generan desperdicio para asegurar una buena administración del dinero de los contribuyentes”.
El administrador de la ciudad de Campbell, Brian Loventhal, dijo que es lamentable que el contrato haya finalizado y que el teatro no pueda atender a personas como Virginia Valencia, quien lleva cuatro años esperando para obtener la ciudadanía. Se sintió decepcionada al enterarse también de que su ceremonia se canceló fuera del teatro.
Loventhal dijo que Campbell no tiene opción sobre la cancelación del contrato.
“Las ceremonias han sido importantes para la comunidad y cuentan con un gran apoyo”, declaró a San Jose Spotlight. “Esperamos que se reanude en el momento oportuno, pero eso no está bajo nuestro control”.
A Singh no le importa cuándo ni dónde se celebre la ceremonia, siempre y cuando se celebre. Dijo que abandonó la India debido al trato que el país da a las minorías y que lleva siete años en Hayward tras mudarse entre Fremont y Campbell.
“Esa fue una razón para mudarnos a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades de vida, y creo que las encontramos aquí”, dijo.
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