By Brandon Pho. San Jose Spotlight via Bay City News.
Los educadores especiales que atienden a los niños discapacitados y más vulnerables de Silicon Valley están a punto de ser despedidos.
Charles Hinman, superintendente interino de la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara, envió una carta al personal el 25 de febrero, obtenida por San José Spotlight, en la que decía que esto es el resultado de que los distritos escolares de todo el condado hayan cerrado escuelas debido a la disminución de la matrícula y a déficits presupuestarios multimillonarios.
Señaló que esto ha provocado una disminución interanual de estudiantes en los programas de educación especial del condado, que se llevan a cabo en los campus de las escuelas públicas. Los programas atienden a estudiantes con discapacidades desde el nacimiento hasta los 22 años.
La matrícula de educación especial en todo el condado ha disminuido de 1.026 estudiantes en 2024 a 916 en lo que va de año. La carta de Hinman predice que seguirá disminuyendo hasta 796, y habrá que eliminar puestos de trabajo.
“Si bien los ajustes de personal son necesarios debido a la disminución de la matrícula y las limitaciones financieras, nos mantenemos firmes en nuestro compromiso de mantener la calidad de los servicios y la eficacia de nuestros programas de educación especial”, detalló Hinman a San José Spotlight. “Estamos tomando medidas deliberadas y meditadas para garantizar que estos cambios no interrumpan los servicios esenciales de los que dependen nuestros estudiantes”.
La oficina de educación supervisa a aproximadamente 240 mil estudiantes en 31 distritos escolares y 21 escuelas autónomas autorizadas en el condado.
Se trata del último conjunto de recortes que Hinman ha anunciado en el último mes, después de haber prometido previamente “redimensionar” una oficina de educación con un alto nivel de personal en la que los asistentes ejecutivos se llevaban a casa salarios de seis cifras bajo su predecesora, Mary Ann Dewan.
La Junta de Educación votó a favor de despedir a Dewan en octubre pasado y puso a Hinman a trabajar temporalmente en su lugar hasta que se contrate a un superintendente permanente. La junta renovó el contrato temporal de Hinman el 26 de febrero.
Algunos miembros de la comunidad de educación especial acogieron con agrado el despido de Dewan, argumentando que se habían pasado por alto los programas de educación especial. Algunos miembros del personal se quejaron de la falta de intérpretes de lenguaje de señas americano en las aulas. Los padres informaron que los estudiantes de educación especial con problemas de audición recibieron diplomas de secundaria a pesar de leer a niveles de primaria.
Faviola Bataz, madre de un estudiante de educación especial en el Distrito Escolar Unificado de Gilroy, calificó los recortes inminentes como “una mierda”.
“Si quieren deshacerse de la gente, deberían empezar por la administración: gente que no tiene que hacer nada con los niños”, dijo Bataz a San José Spotlight.
Si bien Bataz dio la bienvenida al cambio de liderazgo en la oficina de educación el año pasado, dijo que no esperaba cambios positivos significativos en la educación especial en el condado de la noche a la mañana.
“No pensábamos que de repente iba a haber arcoíris y pájaros cantando”, subrayó. “Esta era una lucha que no iba a detenerse, independientemente de quién fuera el superintendente”.
El sindicato que representa a los paraeducadores del condado y a los empleados de educación especial se ha manifestado en contra de la idea.
“Estamos al tanto del aviso del superintendente interino sobre posibles recortes y nos oponemos firmemente a cualquier reducción”, dijo Riko Méndez, directora electa de SEIU 521, a San José Spotlight. “Todos los puestos educativos son esenciales y despedir a personal dedicado dañará directamente la calidad de la educación y el apoyo fundamental del que depende nuestra comunidad”.
Méndez aseguró que la seguridad y el éxito de los estudiantes están en juego.
“Instamos a que se tomen medidas inmediatas para explorar todas las alternativas antes de considerar cualquier pérdida de empleo, y estamos comprometidos a trabajar incansablemente con la oficina de liderazgo educativo para minimizar los impactos y salvaguardar nuestras escuelas”, precisó.
La educación especial es el programa de pago por servicio más grande que la oficina de educación ofrece a los distritos escolares locales y ofrece programas de instrucción divididos en educación temprana (desde el nacimiento hasta los 3 años), preescolar, primaria, secundaria y postsecundaria. El Departamento de Educación Especial también ayuda a los estudiantes con necesidades especiales en escuelas institucionales y comunitarias y en centros de enfermería especializada pediátrica.
Tara Sreekrishnan, miembro de la junta directiva de educación que se opuso al despido de Dewan y ha criticado abiertamente a Hinman, dijo que los despidos inminentes son innecesarios.
“Me opuse a la renovación del contrato de Hinman porque me opongo a estos despidos masivos apresurados e indiscriminados que crearían una inestabilidad innecesaria para el personal y los estudiantes, e insto a Hinman y a mis colegas a revertir estos planes”, explicó Sreekrishnan a San José Spotlight.
La presidenta de la junta, Maimona Afzal Berta, refirió que los recortes son difíciles, pero necesarios para abordar las “realidades financieras” del distrito.
“La Junta de Educación del Condado de Santa Clara reconoce la dificultad de las decisiones tomadas por el superintendente interino mientras dirige la oficina en estos tiempos difíciles”, dijo Berta a San José Spotlight.
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