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Redwood City está hoy en día en una posición más cómoda que otras ciudades vecinas del condado para enfrentar un déficit en su presupuesto. Tiene un superávit de 21 millones de dólares en el año fiscal 2023-24; pero esos fondos aparentemente no podrían tocarse porque la municipalidad anticipa que los números que vienen en los próximos años… serán de color rojo.
El dinero hará falta en los dos ejercicios fiscales que siguen, por lo cual no es mucho lo que quedaría entonces para pagar por servicios esenciales en los meses que se avecinan. Entre aquéllos, los salarios y el mantenimiento de la fuerza policial.
El lunes 10 de junio, el Concejo de la ciudad discutió en una “sesión de estudio” algunas de las medidas que podrían tomarse para hacer frente a la crisis.
Como ya lo informamos, Redwood City está considerando la inclusión en la boleta local de las elecciones que se harán en noviembre, de un impuesto a las licencias que se otorgan a los negocios nuevos.
Prevenir es curar
En la junta del lunes 10 de junio, se informó que, de una encuesta hecha a residentes, resultó la propuesta de invertir un millón de dólares en cámaras de seguridad a instalarse en algunas zonas de la ciudad.
Sin embargo, esa iniciativa no cayó bien entre algunos ediles.
La vicealcaldesa Lissette-Espinoza Garnica y el concejal Chris Sturkin dijeron preferir que al menos parte de esos fondos para las cámaras sean destinados a programas que ayuden a mantener fuera del sistema de justicia criminal a muchos jóvenes susceptibles.
Según Espinoza-Garnica, “la mejor manera de invertir ese dinero sería poner énfasis en servicios de prevención” (de delitos) en vez de gastarlo en programas que sirven si el crimen ya se cometió o si el incidente ya sucedió.
“Utilizar a más policías o tener cámaras para combatir la criminalidad no la va a reducir” opinó la vicealcaldesa latina. “Eso sólo perpetúa el ciclo de criminalización”, dijo.
El déficit: aquí y en Sacramento
Entre las causas del “hoyo” fiscal que preocupa a la ciudad, está la posible negativa del gobierno del estado a pagar lo que le corresponde a Redwood City en concepto de licencias de vehículos motorizados.
Típicamente California colecta ese dinero y lo reembolsa a las municipalidades durante el siguiente año fiscal. Pero como el estado enfrenta su propio déficit de 28 mil millones -de acuerdo con el presupuesto presentado por Gavin Newsom- Sacramento sugirió que tres condados podrían no recibir esos fondos vitales. Y entre ellos, está nuestro condado de San Mateo.
El alcalde Jeff Gee es optimista y cree que al final, el reembolso será abonado a las municipalidades.
“Sucede que estos fondos son muy volátiles”, afirmó Gee. Pero también advirtió que “habrá que adecuar servicios y programas al presupuesto” disponible.
Para el año fiscal 2024-25, si se cubre el déficit anticipado con esos 21 millones, quedará todavía un rojo de 15 millones de dólares.
Lo que sí y lo que no
De acuerdo con un reporte presentado por la ciudad, otra de las causas del déficit es la lenta recuperación económica después de la pandemia del Covid-19.
El mismo reporte propone una reducción de los gastos municipales del 5 por ciento si fuera necesario, lo que se traduciría en la desaparición de la unidad policial del centro de la ciudad, en el cierre del Centro Comunitario Red Morton los fines de semana, y en recortes a programas para la juventud y de recreación.
Lo que no se suspendería por ahora es la reparación de banquetas o veredas, el reemplazo de semáforos, la construcción de rampas para sillas de ruedas y la finalización de trabajos en la zona peatonal de la calle Broadway.
La próxima discusión del presupuesto será el lunes 24, y se reciben comentarios del público antes de la fecha y en forma presencial el mismo día.
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