Por Joyce Chu. San José Spotlight. Península 360 Press.
Ubicada a un tiro de piedra de los exclusivos centros comerciales Santana Row y Westfield Valley Fair, la célebre comunidad sustentable Agrihood prometió brindar a los adultos mayores sin hogar y de bajos ingresos un lugar digno para vivir, con una granja urbana de 1 acres para que los residentes cultiven sus propias verduras.
Menos de dos años después de su gran inauguración en el 76 de N. Winchester Blvd. en Santa Clara, a los residentes no se les ha permitido plantar semillas ni cuidar el jardín. Varios residentes adultos mayores afirman haber experimentado problemas respiratorios que los han llevado a ser hospitalizados.
Además, se han ignorado las adaptaciones para personas con discapacidad, y el año pasado se produjo un incendio en el tercer piso causado por la explosión de la batería de una bicicleta eléctrica después de cargarse, según un informe del incendio. Las consecuencias han provocado problemas de salud y las reparaciones se han retrasado.
“Es humo y espejos”, dijo a San José Spotlight un residente que solicitó usar el nombre Sammy por razones de privacidad.
Poco después del incendio de octubre, Sammy comentó que empezó a tener dificultad para respirar. Comentó que su perro de servicio falleció en marzo debido a una insuficiencia respiratoria. Sammy, quien tiene antecedentes de asma, acudió a urgencias del hospital en numerosas ocasiones y estuvo hospitalizado varios días en abril. La enviaron a casa con un tanque de oxígeno.
“Pensé que me moría”, dijo Sammy, jadeando. “No podía dar dos pasos sin sentir que me faltaba el aire. Daba miedo”.
Los residentes mostraron a San José Spotlight fotos de las paredes expuestas del tercer piso, donde se originó el incendio, y de las reparaciones sin terminar. Dijeron sentirse acosados por la empresa administradora, que controla su entorno.
Un residente fue denunciado por grabar en video a un trabajador de mantenimiento, según una carta revisada por San José Spotlight, en la que la acción se describió como “acoso” al trabajador. También se considera una violación de las normas de la casa. El residente, que prefirió permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo que intentaban filmar contenedores de basura desbordados y ratas corriendo, y que el trabajador de mantenimiento no estaba cerca.
Un representante de John Stewart Company, administradora del edificio, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las obras realizadas desde el incendio ocurrido hace unos ocho meses. Refirió todas las preguntas de seguimiento al propietario del edificio, Core Affordable, LLC, perteneciente a The Core Companies.
Un portavoz de The Core Companies dijo a San Jose Spotlight que la administración de propiedades está trabajando para reparar rápidamente el edificio dañado por el incendio, pero no pudo proporcionar detalles sobre lo que se ha hecho.
Los problemas de salud persisten
Varios residentes, que solicitaron el anonimato, comentaron haber experimentado problemas de salud durante su estancia en Agrihood. Hace un par de meses, una residente que estaba sentada en el área común comenzó a tener dificultad para respirar. Comentó que sintió ardor en los ojos y dolor de cabeza. Otra residente comentó que a menudo se despierta con una tos intensa. Comentó que tiene los ganglios linfáticos inflamados, algo que no tenía antes de mudarse al complejo.
“He vivido aquí durante poco más de un año, pero nunca me había sentido tan mal antes, nunca”, dijo a San José Spotlight.
Un residente fue hospitalizado dos veces por incapacidad respiratoria y ahora recibe oxígeno mediante un tanque. Tras más de una década sin hogar, dijo estar agradecido por tener un techo, pero teme que vivir en estas condiciones lo mate.
“Me da mucho miedo que si me quedo aquí, me vaya a ir peor que en la calle”, dijeron a San José Spotlight. “Y he vivido en zonas realmente malas”.
Tras sufrir problemas respiratorios persistentes, los residentes contactaron a Breathe California, una organización sin fines de lucro que ofrece evaluaciones gratuitas del aire interior. Antes de que se permitiera a los evaluadores realizar pruebas en las áreas comunes y en los apartamentos de los residentes, la administración indicó a los trabajadores de mantenimiento que retiraran todos los filtros de aire. San José Spotlight revisó una foto del filtro de aire de un residente que estaba completamente negro.
La evaluación de la calidad del aire del apartamento de Sammy, revisada por San José Spotlight, reveló que la calidad del aire era regular, apenas por encima de mala. Pero eso no ha aliviado la ansiedad de Sammy, quien afirmó que la opresión en el pecho persiste. El informe de Breathe California recomendó la instalación de un nuevo filtro de aire y que Sammy use regularmente un purificador de aire HEPA.
Sammy dijo que el conducto de aire de su apartamento finalmente fue reemplazado en mayo, tras solicitarlo repetidamente a la administración y conseguir la intervención de las autoridades competentes de Santa Clara. Sin embargo, otros residentes afirman que sus filtros de aire no han sido reemplazados, incluyendo el otro residente que dijo que fue hospitalizado por falta de aire.
La gerente de propiedad, Sandra Corona, quien trabaja con John Stewart Company, dijo que se han reemplazado los filtros de aire.
“El análisis de la calidad del aire aquí fue realizado por Breathe California y no hubo hallazgos”, dijo Corona a San José Spotlight.
La compañía John Stewart no compartió los resultados de las pruebas de las áreas comunes con San Jose Spotlight, y un representante de Breathe California dijo que no podían compartir ningún informe.
Gama de quejas
Janine De la Vega, portavoz de Santa Clara, dijo que la ciudad toma en serio todas las quejas y ha trabajado para abordar numerosos problemas.
Desde que los apartamentos para personas mayores de Agrihood comenzaron a alquilarse en junio de 2023, el departamento de cumplimiento del código de Santa Clara ha realizado nueve revisiones de cumplimiento basadas en las inquietudes de los residentes sobre diversos temas, desde la accesibilidad según la ADA hasta el acaparamiento y los incendios”, declaró De la Vega a San José Spotlight. “La revisión de cumplimiento de la propiedad incluyó el envío de agentes de cumplimiento del código para inspeccionarla y reuniones con la administración para analizar las áreas específicas de preocupación. Cada queja requiere una respuesta que depende en gran medida del tipo de queja”.
Varios residentes se han quejado de ver mosquitos y larvas en sus apartamentos y mostraron fotos a San Jose Spotlight para confirmarlo. Algunos dijeron haber visto larvas en su comida. Si bien el servicio de control de plagas ha acudido a fumigar, los residentes, incluido Sammy, afirman que el problema persiste y que la remediación no es exhaustiva.
“Hemos hecho control de plagas en su apartamento muchas veces”, dijo Corona a San José Spotlight. “Nunca está lista cuando le avisamos”.
La Compañía John Stewart supervisa otros 45 complejos de viviendas asequibles en el condado, incluyendo The Kelsey, Villas on the Park, Leigh Avenue Senior Apartments y Quetzal Gardens. Los residentes de Leigh Avenue Senior Apartments han experimentado numerosos problemas, incluyendo cargos de 25 dólares por derramar café en el suelo. Los residentes con discapacidad de Villas at the Park se quedaron varados durante más de una semana cuando los ascensores se averiaron y las reparaciones se retrasaron.
Agrihood fue desarrollado por The Core Companies, con sede en San José, en colaboración con Farmscapes, una empresa de paisajismo agrícola de Oakland. La construcción de Agrihood se financió con 23.5 millones de dólares de la Medida A, un bono para vivienda asequible aprobado por los votantes del condado de Santa Clara en 2016.
Santa Clara aportó 15.7 millones de dólares adicionales, y el Comité de Asignación del Límite de Deuda de California, organismo que establece el límite de deuda estatal y supervisa el programa estatal de bonos exentos de impuestos, otorgó una subvención de 50 millones de dólares en bonos exentos de impuestos.
El complejo residencial de 165 apartamentos para personas mayores de bajos ingresos fue elogiado como un proyecto innovador y un modelo de diseño sostenible. Ganó numerosos premios, incluyendo el Premio Estructuras, otorgado por el Silicon Valley Business Journal, que lo reconoce como el mejor nuevo desarrollo de vivienda asequible de la región.
Pero los residentes dicen que el desarrollo no fue diseñado teniendo en cuenta a los adultos mayores, ya que hay un número limitado de apartamentos con características de seguridad como barras de seguridad en los baños.
“Al construir apartamentos asequibles, ¿estamos sacrificando la habitabilidad?”, dijo un residente a San José Spotlight. “Estos son graves problemas de salud y habitabilidad. Se hicieron muchas cosas para ahorrar dinero”.
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