En un emotivo encuentro que reunió a cientos de veteranos y sus familias, el condado de San Mateo reconoció este jueves a Michael William O’Brien, submarinista de la Marina de Estados Unidos, como Veterano del Año 2025.
El homenaje se llevó a cabo durante el almuerzo anual del condado, un evento ya tradicional que celebra el servicio militar y destaca las contribuciones de quienes han dedicado su vida a la defensa del país.
Este año, la ceremonia alcanzó una asistencia récord, con cerca de 300 personas reunidas en el centro de San Mateo.
O’Brien compartió una de sus primeras impresiones al abordar un submarino, un recuerdo que arrancó sonrisas entre los asistentes.
“Salimos al mar por primera vez y escuché la orden: ‘Rig for dive’. Mis compañeros aseguraban las escotillas y yo pensé: ‘¡Holy fork! ¿Qué hago aquí?’”, relató. “Luego seguí trabajando y nunca más me cuestioné nada”.
Entre 1967 y 1980, O’Brien sirvió en cuatro submarinos, viviendo de primera mano la tensión y el compromiso de la Guerra Fría.
Tras retirarse, continuó sirviendo a su comunidad: ha dedicado miles de horas de voluntariado en el VA de Palo Alto y ha sido pieza clave en la preservación de la historia submarina estadounidense a través de la restauración de monumentos y su labor en organizaciones de veteranos.
“Estas son las personas que han hecho de nuestro país lo que es hoy”, expresó la supervisora del condado, Lisa Gauthier. “Este reconocimiento es apenas una muestra del agradecimiento que merecen”.
El evento, organizado por la oficina de Gauthier y la Comisión de Veteranos del Condado, combinó celebración y solemnidad.
Veteranos de diferentes ramas militares llenaron el salón, entre ellos un veterano de la Segunda Guerra Mundial de 101 años. Una mesa vacía con una rosa simbolizó a los prisioneros de guerra y a los desaparecidos en combate, mientras que la comunidad rindió homenaje a familias Blue Star y Gold Star.
En el encuentro participaron autoridades como el juez Michael K. Wendler, el congresista Sam Liccardo y, mediante video, el congresista Kevin Mullin.
Además de O’Brien, otros líderes y organizaciones fueron distinguidos por su labor en favor de la comunidad veterana:
Patriot of the Year — Surayna Spicer, coordinadora en la Oficina del Sheriff de San Francisco, quien apoya programas de reinserción para veteranos encarcelados y participa activamente en organizaciones comunitarias.
Enterprise of the Year — Operation: Care and Comfort, organización que desde 2003 envía miles de paquetes a tropas desplegadas y ofrece apoyo directo a familias militares a través de programas como Tickets for Troops y Adopt a Military Family.
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