Agencias de los tres niveles de gobierno se reunirán la próxima semana en San Mateo para desarrollar una estrategia coordinada destinada a detectar y prevenir la trata de personas, un esfuerzo que autoridades consideran esencial mientras la región se prepara para recibir el Super Bowl y la Copa Mundial en 2026.
“Ignorar la trata de personas es garantizar su detonación”, advirtió el fiscal del condado de San Mateo, Steve Wagstaffe. “Pero al prepararnos, podemos evitarla o desmantelarla sustancialmente, porque la presencia —encender la luz— siempre es la mejor manera de detenerla”.
Ubicada cerca de tres aeropuertos internacionales y atravesada por corredores de gran movilidad como la autopista 101, la Península ofrece a los traficantes condiciones que facilitan el anonimato y el desplazamiento constante, destacó el condado en un comunicado.
Precisó que aunque la atención pública se concentra hoy en la llegada de grandes eventos deportivos, las autoridades buscan construir un marco permanente que permita detectar e interrumpir tanto la explotación sexual como la laboral más allá de 2026.
La carga del delito recae con mayor fuerza en quienes tienen menos recursos o redes de apoyo: jóvenes, inmigrantes y personas que enfrentan adicciones.
“La trata de personas es uno de los delitos más sub reportados que enfrentamos”, señaló Mike Sena, director del Northern California Regional Intelligence Center. “Los traficantes dependen de esa invisibilidad. Cuando las víctimas no pueden hablar libremente, estos crímenes permanecen ocultos”.
El encuentro que se llevará a cabo el 8 de diciembre reunirá a funcionarios del condado, agencias federales, cuerpos policiales y organizaciones de apoyo a víctimas para identificar señales tempranas, compartir datos y coordinar respuestas.
Este, precisaron las autoridades, será un espacio para afinar estrategias antes de que la región reciba, además del Super Bowl LX, seis partidos del Mundial.
“La trata prospera en el silencio. Como autoridades, debemos alzar la voz por quienes no se atreven a pedir ayuda”, afirmó la supervisora Jackie Speier, anfitriona del evento junto al supervisor Ray Mueller. “Prevenir este crimen atroz requiere un plan de acción integral y sostenido”.
Mueller insistió en que los esfuerzos no pueden limitarse a la agenda deportiva: “Esto no puede ser intermitente. Estamos construyendo infraestructura para identificar patrones, apoyar a las víctimas y compartir información entre agencias durante todo el año”.
La convocatoria —que incluirá a la Oficina del Fiscal Federal, el FBI, la Oficina del Sheriff y múltiples agencias estatales y locales— apunta también a capacitar a los sectores que más probablemente entren en contacto con víctimas sin reconocerlo: personal de salud, trabajadores del transporte y empleados de hoteles y moteles.
El objetivo es que sepan identificar signos de explotación y activar los canales de ayuda adecuados.
La ley estatal y federal define la trata de personas como trabajo forzado, explotación laboral, explotación sexual comercial y cualquier forma de explotación sexual de menores.
Aunque la trata sexual suele captar mayor atención mediática, en el condado de San Mateo los casos recientes han revelado severa explotación laboral: una niñera presuntamente mantenida en servidumbre en Hillsborough; trabajadores agrícolas hacinados en condiciones inseguras; y empleados de restaurantes que denunciaron amenazas, restricciones y pagos injustos.
Si bien varios estudios nacionales señalan que no existe evidencia contundente de que eventos como el Super Bowl generen picos en la trata, las autoridades locales afirman que este debate pasa por alto lo esencial: proteger a las personas más vulnerables.
La combinación de grandes multitudes, corredores de viaje activos y un delito que rara vez ocurre a la vista pública hace que la preparación anticipada sea indispensable.
Además, la trata no opera de forma aislada: las ganancias que genera suelen alimentar otras redes criminales, incluido el narcotráfico.
“Nuestra responsabilidad —recordó Speier— es con las personas más vulnerables, no con el calendario de eventos”.
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