Por Mike Langberg. San José Spotlight. Península 360 Press.
El desarrollador de un enorme complejo residencial, de oficinas y comercio minorista en el antiguo centro comercial Vallco en Cupertino está reduciendo las viviendas asequibles en 60 por ciento y el espacio de oficinas en 25 por ciento para que el proyecto sea “financieramente viable”.
Sand Hill Property Company entregó un plan revisado al administrador municipal de Cupertino el 26 de noviembre, un día antes del Día de Acción de Gracias, y la ciudad tiene 60 días para responder. Se espera que la construcción de los primeros edificios del proyecto, llamado The Rise, comience a principios del próximo año.
El controvertido proyecto, que ha pasado por casi una década de litigios, referendos, revisiones y cabildeo en Sacramento, es crucial para que Cupertino alcance los objetivos de vivienda nueva exigidos por el estado. Estos objetivos serán más difíciles de alcanzar con la reducción de viviendas asequibles en The Rise.
Cupertino debe agregar 4 mil 588 viviendas para cumplir con las pautas estatales para 2031, de las cuales mil 880 deben considerarse asequibles para residentes de bajos ingresos.
El total de viviendas en The Rise se mantiene sin cambios respecto al plan más reciente aprobado por la ciudad en 2024: 2 mil 669 viviendas que cubren 4.8 millones de pies cuadrados. Sin embargo, Sand Hill quiere reducir el número de viviendas a precio inferior al del mercado de 890 a 356.
El espacio de oficinas también se reduciría de 2 millones de pies cuadrados a 1.5 millones de pies cuadrados si la ciudad acepta el plan revisado. Se eliminarán dos edificios de oficinas del proyecto y se reducirá el tamaño de dos torres de oficinas: una de 18 pisos a ocho y otra de 12 pisos a siete. El espacio comercial se mantiene estable en aproximadamente 225 mil pies cuadrados.
“El plan presentado ante la Ciudad incluye las modificaciones necesarias a las aprobaciones del proyecto para que The Rise sea financieramente viable y justifique la inversión necesaria para la construcción de los edificios y las comodidades comunitarias propuestas”, escribió Reed Moulds, ejecutivo del proyecto The Rise, en una publicación del 26 de noviembre en el sitio web de la empresa.
En un comunicado de prensa del mismo día, los representantes de la compañía dijeron que las revisiones son “un cambio impulsado por el paso a unidades familiares más grandes, la economía de la construcción actualizada y los cambios en la ley estatal”.
Sand Hill anunció que pronto comenzará la construcción de los primeros edificios en el terreno de 50 acres, ubicado al sur de la Interestatal 280 en Wolfe Road, en 2026, tras la demolición, nivelación e instalación de servicios públicos subterráneos. La fase inicial, denominada “Town Center West”, incluirá viviendas y comercios en ocho nuevas manzanas a lo largo de Stevens Creek Boulevard, con la primera ocupación prevista para 2028. Los edificios de oficinas se han pospuesto para una fase posterior.
The Rise avanza bajo la SB 35, una ley estatal que agiliza la construcción en ciudades que no cumplen con los objetivos de desarrollo de viviendas estatales, lo que deja a los funcionarios de Cupertino con opciones limitadas para oponerse a los cambios.
En una reunión del Consejo Municipal de Cupertino el lunes, el alcalde Liang Chao dijo que Sand Hill presentó deliberadamente sus revisiones para The Rise el día antes del Día de Acción de Gracias para desencadenar un proceso de revisión durante las vacaciones, cuando los nuevos planes presumiblemente recibirían un examen menos exhaustivo que en otras épocas del año.
“El cronograma está muy convenientemente programado para perjudicarnos”, dijo Chao en la reunión.
La vicealcaldesa Kitty Moore estuvo de acuerdo con Chao sobre el cronograma del proyecto.
“No estoy segura de que lo diría de esa manera, pero el sentimiento está ahí”, dijo.
Moulds dijo que la presentación del plan revisado fue motivada por los plazos de construcción y permisos del proyecto, incluidos los plazos necesarios para mantener el primer edificio de viviendas asequibles en marcha según su cronograma de crédito fiscal de 2026.
“Reconocemos la carga de trabajo de la ciudad durante las fiestas y la importancia de una revisión pública minuciosa, y como gesto de colaboración, ofrecimos iniciar el período de revisión de 60 días después del Día de Acción de Gracias, similar a las prórrogas que hemos otorgado a la ciudad en el pasado”, declaró Moulds a San José Spotlight.
“Nuestra intención es simple: que este proyecto, planificado desde hace tiempo, siga adelante de forma colaborativa para que las familias de Cupertino puedan beneficiarse de nuevas viviendas asequibles, comercios que atiendan a sus vecinos y servicios públicos lo antes posible”.
Incluso antes de los cambios en The Rise, la construcción de nuevas viviendas no avanzaba al ritmo previsto por las autoridades municipales. Cupertino podría pronto incumplir las normativas estatales.
El concejal JR Fruen dijo que esto podría suceder en tan sólo dos semanas y que la ciudad solo tendría seis meses para ampliar su plan de vivienda.
“Tenemos la obligación hacia nosotros mismos de anticiparnos a esto, no de perseguirlo”, dijo Fruen en la reunión del consejo del lunes.
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