Por Zaidee Stavely. EdSource. Península 360 Press.
El ambicioso objetivo de California de lograr que la mitad de todos los estudiantes de primaria y secundaria estén matriculados en programas de educación bilingüe para 2030 se ha topado con un gran obstáculo: no hay suficientes profesores bilingües cualificados.
Para ayudar a remediar esa situación, una subvención de 10 millones de dólares incluida en el presupuesto estatal tiene como objetivo ayudar a los distritos escolares a reclutar estudiantes de secundaria como futuros maestros bilingües.
La financiación incluida en el proyecto de ley de presupuesto educativo aprobado el jueves permite a las escuelas asociarse con colegios comunitarios y universidades para ayudar a los estudiantes a obtener una credencial de enseñanza y la autorización bilingüe necesaria para enseñar a estudiantes que aprenden inglés.
El asambleísta David Álvarez, demócrata de Chula Vista, dijo que la idea de la legislación surgió en parte de los distritos escolares que comunicaron sus dificultades para encontrar maestros bilingües calificados.
“No dejaba de oír, por parte de los distritos escolares y los educadores, que los estudiantes bilingües quieren ser maestros, pero se topan con un sistema fragmentado sin un camino claro a través de la escuela secundaria, el colegio comunitario, la universidad y la obtención de credenciales”, dijo Álvarez.
Investigadores y coordinadores de programas de formación de profesores bilingües aplauden el nuevo programa de subvenciones, pero afirman que no es suficiente para cubrir las necesidades del estado.
“La financiación mediante subvenciones es importante, pero a mí me parece que no va a ser suficiente, dado nuestro tamaño y también la magnitud de nuestros sueños y ambiciones como estado”, dijo Lucrecia Santibáñez, profesora de la UCLA y autora de dos informes recientes sobre la formación de profesores bilingües.
La demanda de profesores bilingües
Hace ocho años, California estableció una ambiciosa visión: matricular a la mitad de todos los estudiantes de primaria y secundaria en programas que les ayuden a dominar dos o más idiomas para el año 2030.
Pero para alcanzar ese objetivo en los próximos cuatro años, California necesitará aproximadamente 6 mil profesores bilingües más.
Varios informes recientes describen la formación de docentes bilingües en California como un mosaico inacabado, lleno de huecos, rasgaduras y costuras irregulares. Según estos informes, no existen suficientes programas de formación de docentes bilingües, y los que existen están demasiado lejos de los distritos con mayor demanda de este tipo de profesionales.
Además, los estudiantes bilingües interesados en convertirse en maestros a menudo se ven obstaculizados por el costo adicional de completar tanto una credencial de enseñanza como una autorización bilingüe, lo cual requiere varias clases y 20 horas de prácticas docentes, y puede costar entre mil 500 y 4 mil dólares adicionales al costo de un título universitario.
California ha duplicado con creces el número de autorizaciones bilingües emitidas anualmente a docentes, pasando de 617 en el ciclo escolar 2014-15 a un récord de mil 370 en el ciclo 2023-24, según la Comisión de Acreditación Docente. Sin embargo, Santibáñez y otros investigadores de la UCLA descubrieron que los distritos escolares emiten cientos de permisos de emergencia para docentes bilingües cada año a maestros que no están plenamente cualificados para impartir clases bilingües.
La demanda de profesores bilingües no es la misma en todas partes. Si bien algunos distritos han desarrollado exitosos programas de inmersión lingüística dual y han encontrado maneras de aumentar su número de profesores bilingües, muchos otros carecen de los docentes y la financiación necesarios para crear este tipo de programas.
“Hemos trabajado con distritos que han tenido que cerrar programas que habían iniciado porque simplemente no podían cubrirlos con el personal necesario, y los padres estaban muy decepcionados, pero el distrito no quería que maestros sustitutos a largo plazo dirigieran su programa bilingüe, lo cual es comprensible”, dijo Anya Hurwitz, directora ejecutiva de SEAL, una organización sin fines de lucro que brinda capacitación en currículo bilingüe para distritos escolares. “Hay otros distritos que han establecido relaciones más sólidas con programas de formación docente, pero esos son los pioneros o casos excepcionales, no la norma”.
Desiertos de la enseñanza bilingüe
Según Santibáñez, de la UCLA, las zonas de California con mayor necesidad de maestros bilingües son también aquellas donde los programas de formación son escasos o carecen de financiación suficiente. El condado de Imperial, en la frontera con México, así como los condados de Kings y Tulare, en el Valle Central, cuentan con una gran población de estudiantes de inglés como segunda lengua, pero no tienen programas de formación cercanos.
“Sabemos, gracias a las investigaciones, que los profesores y estudiantes universitarios que deciden dedicarse a la docencia prefieren quedarse cerca de donde viven”, afirmó Santibáñez. “Por lo tanto, cuando los centros de formación docente no desarrollan las capacidades necesarias en una región con un enorme crecimiento de estudiantes multilingües, se genera una brecha en el acceso a la educación y en la satisfacción de las necesidades”.
Según explicó, la menor cantidad de profesores bilingües con experiencia en una zona también significa que hay menos profesores que puedan servir de mentores para los profesores en prácticas.
“No solemos ver a gente de San Diego, ni siquiera de Los Ángeles, haciendo el viaje de dos horas a Indio, Coachella, Calexico o cualquier otro lugar para impartir esas sesiones de mentoría. Por eso es importante aumentar la capacidad donde se necesita”, dijo Santibáñez.
Comienza en la escuela secundaria
La nueva legislación responde a algunas de las recomendaciones de los investigadores. Por ejemplo, se dará prioridad a los distritos escolares que tengan un alto porcentaje de estudiantes que están aprendiendo inglés y que no cuenten con suficientes programas de formación docente para recibir subvenciones.
Fomentar el interés por la enseñanza bilingüe entre los estudiantes de secundaria, como lo harían las nuevas subvenciones, es fundamental, afirmó Adam Sawyer, director del programa de autorización bilingüe de la Universidad Estatal de California en Bakersfield. Explicó que su universidad ayuda a unos 30 docentes acreditados a obtener su autorización bilingüe cada año, y que además cuenta con un programa de residencia docente bilingüe establecido con distritos escolares de primaria locales que recluta entre 10 y 15 estudiantes de magisterio anualmente.
Sawyer afirmó que la Universidad Estatal de California en Bakersfield está trabajando para establecer un programa de pregrado para futuros maestros y un curso de doble titulación para estudiantes de secundaria, que comenzará el próximo año.
“Siempre he pensado que esta sería una manera maravillosa de empezar a captar a los estudiantes de penúltimo y último año de secundaria que tal vez no hayan considerado la enseñanza bilingüe, pero que podrían empezar a verla como algo que les interese hacer”, dijo Sawyer.
“Una gota de agua en el mar”
Sin embargo, los educadores afirman que la nueva financiación, que se distribuirá en subvenciones de hasta 600 mil dólares, no es suficiente para cubrir la necesidad de profesores bilingües.
“No se necesita mucho dinero para hacer grandes cosas”, dijo Eduardo Muñoz-Muñoz, profesor de la Universidad Estatal de San José y coautor de un informe de la Asociación de Formación de Maestros Bilingües de California y Californians Together. “Es una gota de agua en el océano”.
Los investigadores han pedido a California que recopile y publique datos sobre el número de programas de inmersión bilingüe en el estado, cuántos estudiantes atienden y el número de profesores con autorización para trabajar en ellos.
Según Muñoz-Muñoz, contar con más datos ayudaría al estado a determinar dónde financiar más programas de formación de profesores bilingües.
Santibáñez y Muñoz-Muñoz también recomiendan que el estado ofrezca más ayuda financiera para los estudiantes que estén trabajando en obtener autorizaciones bilingües además de sus credenciales docentes, un estipendio para que los estudiantes completen sus prácticas docentes en un aula bilingüe, o bonificaciones para los maestros que tengan autorizaciones bilingües, algo que no todos los distritos ofrecen.
“Tiene que haber un incentivo”, dijo Santibáñez. “Eres estudiante universitario, ¿verdad? Estás obteniendo tu certificación docente y hablas español porque es tu lengua materna. Así que obtener una autorización bilingüe parece pan comido, ¿no? Pero tienes que pagarla”.
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