A partir del 1 de enero de 2028, California endurecerá las normas para impedir que la publicidad, las etiquetas y los empaques de cannabis utilicen caricaturas, imágenes de dulces u otros elementos capaces de atraer a menores de 21 años.
El gobernador Gavin Newsom firmó este 31 de agosto la ley AB 2249, presentada por la asambleísta demócrata Jacqui Irwin, con el objetivo de establecer criterios claros para las empresas y facilitar la aplicación de las restricciones existentes.
La legislación considera atractivos para los menores los dibujos animados, personajes fantásticos como unicornios, magos o dragones, celebridades vinculadas principalmente con el entretenimiento infantil, letras con forma de burbuja e imágenes de caramelos, cereales, postres y otros productos dirigidos a niños.
También prohíbe que los empaques de cannabis imiten la presentación, identidad visual o apariencia general de productos sin cannabis comercializados principalmente para menores.
Las etiquetas de productos comestibles y cartuchos para vaporizadores tampoco podrán mostrar frutas caricaturizadas o excesivamente estilizadas, por el contrario, la ley permitirá imágenes realistas cuando sirvan para identificar correctamente los ingredientes o la región donde fue producido el artículo.
“Hoy estamos estableciendo normas más claras y de obligado cumplimiento que protegen a los niños, refuerzan la rendición de cuentas y brindan certeza a las empresas responsables”, señaló Newsom al anunciar la firma de la legislación.
La medida responde a una investigación del auditor estatal de California, que encontró reglas imprecisas y decisiones inconsistentes al determinar qué empaques resultaban atractivos para los menores.
Durante la auditoría, 23 de los 40 productos revisados en páginas de comercios de cannabis presentaban elementos que probablemente podían atraer a niños, como colores llamativos, dibujos animados, tipografías decorativas e imágenes de frutas, chocolates, cereales y otros alimentos.
El informe también reveló que las llamadas al Sistema de Control de Envenenamientos de California relacionadas con la ingestión de cannabis entre niños de cinco años o menos aumentaron 469 por ciento entre 2016 y 2023, al pasar de 148 a 842.
Irwin sostuvo que la falta de criterios precisos permitió que productos de cannabis continuaran comercializándose con diseños que podían confundirse con dulces o alimentos convencionales, aumentando el riesgo de consumo accidental.
La AB 2249 fortalece las salvaguardas establecidas por la Proposición 64, aprobada por los votantes en 2016, que legalizó el cannabis recreativo para personas mayores de 21 años dentro de un mercado regulado.
El Departamento de Control del Cannabis deberá preparar herramientas para que los negocios evalúen sus empaques antes de colocarlos en el mercado, recursos que podrán incluir ejemplos, materiales educativos, orientación y sistemas automatizados, aunque sus resultados serán únicamente consultivos y no sustituirán las determinaciones oficiales de las autoridades.
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