Por Lorraine Gabbert. San José Spotlight.
Una antigua escuela primaria del sur de San José está a punto de convertirse en viviendas.
True Life Companies compró la escuela primaria Glider, un terreno de 9.5 acres, al Distrito Escolar de Oak Grove para remodelarlo con 80 viviendas, una combinación de casas adosadas y casas unifamiliares. La Comisión de Planificación de San José votó por unanimidad el 26 de agosto para recomendar el proyecto, con la ausencia del comisionado Dilpreet Bhandal. Se presentará ante el Ayuntamiento de San José el 15 de septiembre para su aprobación.
El Distrito Escolar de Oak Grove es un distrito escolar de TK-8 que atiende a aproximadamente 8,375 estudiantes en 18 escuelas. La venta de la propiedad por $26.6 millones ayudará al distrito en dificultades, que cerró tres escuelas, incluida Glider, en 2018 debido a la disminución de la matrícula.
“El distrito tiene la intención de usar los fondos para fines puntuales que apoyen la estabilidad fiscal a largo plazo del distrito y ayuden a proteger los programas y servicios estudiantiles”, dijo Karyl Brandford, superintendente asociada y directora de finanzas del Distrito Escolar de Oak Grove, a San Jose Spotlight.
Los fondos también podrían usarse para apoyar las instalaciones, las necesidades tecnológicas y retener a los educadores y el personal, agregó.
Brandford dijo que Oak Grove, como muchos distritos en toda la región, se enfrenta a la realidad de la disminución de la matrícula.
“Cada año, a medida que disminuye nuestro número de estudiantes, nuestra financiación estatal, que está directamente vinculada a la asistencia estudiantil, disminuye en la misma proporción”, dijo. “Este proyecto de desarrollo propuesto representa una oportunidad vital para estabilizar nuestro futuro fiscal”.
El desarrollo, ubicado en 511 Cozy Drive, incluye 64 casas unifamiliares y 16 casas adosadas. Once viviendas tendrán un precio equivalente al 80% del Ingreso Medio Promedio (AMI) y estarán reservadas para hogares de bajos ingresos. El AMI del Condado de Santa Clara para una familia de cuatro es de $205,500. Para una persona es de $143,850. Para una familia de bajos ingresos de cuatro personas, el costo es de $162,400, o $113,700 para una persona.
Las casas adosadas de dos pisos tienen 1,233 pies cuadrados y las casas independientes entre 1,896 y 2,234 pies cuadrados, con tres o cuatro dormitorios y dos baños y medio o tres baños.
“El terreno de la antigua escuela primaria Glider es ideal para viviendas porque se encuentra dentro de un vecindario residencial consolidado”, dijo Kelley Rutchena, directora de permisos de True Life Companies, a San Jose Spotlight. “El proyecto fue diseñado cuidadosamente con la participación de la comunidad para lograr una densidad compatible con el área circundante, junto con un parque de 0.68 acres que estará abierto al público”.
Brandford dijo que, si bien el distrito consideró arrendar Glider a escuelas privadas, le preocupaba que esto pudiera afectar la matrícula de sus escuelas públicas.
“La posible pérdida de fondos continuos basados en la matrícula podría haber superado sustancialmente los ingresos anuales por arrendamiento”, dijo. “Ese impacto potencial también podría aumentar con el tiempo a medida que creciera la matrícula”.
Chuck Cantrell, presidente de la comisión de planificación y columnista de San José Spotlight, apoya el proyecto, especialmente porque incluye viviendas asequibles.
“Once de las unidades tienen restricciones de escritura, lo que permite que once familias alcancen ese sueño americano que todos intentamos recuperar”, dijo a San José Spotlight. “Necesitamos asegurar que las familias puedan permanecer en esta maravillosa ciudad. Estoy tratando de ayudar a construir una comunidad en la que todos podamos vivir”.
Cantrell dijo que lo convenció el hecho de que la propiedad había sido vandalizada y que el distrito escolar necesitaba fondos para ayudar a cubrir su déficit financiero. Dijo que el desarrollo proporciona amplio estacionamiento para los residentes y que la asociación de propietarios cubrió el costo del estacionamiento, lo que jugó a su favor.
Los residentes expresaron su preocupación de que el proyecto alteraría la calidad y el carácter del vecindario, además de impactar negativamente el medio ambiente, el tráfico, los servicios públicos y los espacios recreativos. Algunos solicitaron reducir el número de viviendas y aumentar el tamaño del parque.
Sin embargo, Denise Liebscher, residente cuyos hijos asistieron a Glider, apoya la construcción de viviendas.
“Necesitamos más casas”, declaró a San José Spotlight. “Los maestros necesitan vivienda. Todos necesitan una cama”.
Michael Young, vicepresidente de la comisión de planificación, afirmó que la única manera de crear más viviendas en la ciudad es aumentando la densidad.
“Esto sucederá con mayor frecuencia, porque es la única forma de satisfacer las necesidades de vivienda que el estado de California nos ha exigido”, dijo en la reunión. “Es un lugar muy caro para vivir… las familias trabajadoras y las familias con hijos se están mudando de San José, lo que provoca una disminución en la matrícula escolar, y eso dificulta mucho la labor de los distritos escolares”.
San José está obligado a construir 62,200 viviendas para 2031, según su plan de vivienda estatal.
Ivan Chaidez, superintendente del Distrito Escolar de Oak Grove, dijo que se trata de tomar un activo público vacío y subutilizado y convertirlo en una inversión duradera.
“Nuestras familias, educadores y personal entienden que las escuelas sólidas requieren una administración responsable de cada recurso público que se nos confía”, dijo en la reunión. “Apoyan que este proyecto avance porque entienden lo que está en juego: la capacidad de invertir en aulas, tecnología, servicios estudiantiles, seguridad y los programas de los que dependen nuestros hijos”.
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