La Junta de Supervisores del Condado de San Mateo dio finalmente un paso para regular la llegada de robots autónomos a restaurantes, hoteles, comercios y otros centros de trabajo, al aprobar por 4 votos a 0 una ordenanza que establecería permisos, medidas de seguridad y protecciones laborales para las personas desplazadas por esta tecnología.
La propuesta, presentada por el supervisor Ray Mueller, recibió el aval inicial este martes 15 de septiembre y deberá regresar ante la Junta para su adopción definitiva; si completa ese proceso, entrará en vigor 30 días después.
La ordenanza se aplicaría únicamente a negocios ubicados en las zonas no incorporadas del condado, por lo que no tendría vigencia automática dentro de sus 20 ciudades, y tampoco prohibiría el uso de robots controlados mediante inteligencia artificial.
En cambio, las empresas tendrían que solicitar un permiso para operar robots equipados con cámaras o sensores, alimentados por baterías recargables de iones de litio y capaces de funcionar, al menos parcialmente, sin control humano en espacios accesibles para trabajadores o miembros del público.
Para obtener la autorización, los negocios deberían proporcionar información sobre el fabricante, el historial de seguridad del robot y posibles retiros del mercado, además de demostrar el cumplimiento de las normas aplicables en materia de baterías, accesibilidad, privacidad y seguridad alimentaria.
“Esta ordenanza modelo aborda el impacto razonablemente previsible de la entrada de robots humanoides en espacios de trabajo comerciales”, señaló Mueller, quien consideró necesario establecer reglas antes de que estas máquinas se vuelvan habituales en los centros laborales.
El supervisor reconoció que el condado no tiene facultades para certificar la seguridad de los sistemas de inteligencia artificial que controlan los robots, por lo que pidió a las autoridades estatales y federales desarrollar mecanismos de evaluación con ese propósito.
Uno de los elementos centrales de la propuesta es la obligación de presentar una Evaluación de Impacto Económico y un Plan de Mitigación Laboral antes de poner en operación los robots.
Si la automatización desplaza trabajadores, la empresa deberá comprometerse con una de tres alternativas: reubicar al empleado en otra función con una remuneración igual o superior; notificar el despido con al menos 60 días de anticipación y ofrecer una indemnización, o pagar una nueva Tasa de Impacto de Automatización del Condado.
El dinero recaudado mediante esa cuota sería depositado en un fondo destinado a capacitar a los trabajadores afectados y ayudarles a adquirir nuevas habilidades para reincorporarse al mercado laboral.
La ordenanza también busca reducir los riesgos relacionados con las baterías de iones de litio, que pueden sufrir un fenómeno conocido como desbordamiento térmico, capaz de provocar incendios que se reavivan, liberan gases tóxicos y requieren equipos y conocimientos especializados.
Las empresas sujetas al sistema de permisos tendrían que pagar una cuota para ayudar a los departamentos de bomberos a cubrir los costos de las inspecciones, la capacitación de los servicios de emergencia y la adquisición de equipo para responder a ese tipo de incendios.
Funcionarios del condado consideran que el sistema de permisos sería uno de los primeros de su tipo y permitiría establecer responsabilidades antes de que el uso de robots autónomos se extienda en espacios comerciales frecuentados por trabajadores y consumidores.
La regulación avanza mientras la venta mundial de estas máquinas registra un crecimiento sostenido.
Y es que, la Federación Internacional de Robótica informó que cerca de 200 mil robots de servicio profesional fueron vendidos durante 2024, un aumento anual de 9 por ciento, de los cuales más de 42 mil se destinaron al sector de la hostelería.
El organismo precisó que las cifras se basan en una muestra de 294 proveedores y no representan una proyección de toda la industria; aun así, reflejan la expansión de la automatización en actividades como transporte, logística, limpieza, atención al público y preparación de alimentos.
Por su parte, el Informe sobre el Futuro del Empleo 2025 del Foro Económico Mundial encontró que 58 por ciento de los empleadores encuestados espera que los robots y los sistemas autónomos transformen sus negocios antes de 2030.
Con la votación del martes, San Mateo avanzó hacia un modelo en el que la incorporación de robots no dependería únicamente de las decisiones de las empresas; sin embargo, la ordenanza todavía no ha concluido su recorrido: deberá volver ante la Junta de Supervisores para recibir la aprobación definitiva antes de que sus permisos, cuotas y protecciones puedan entrar en vigor.
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