Por Joyce Chu. San José Spotlight.
San José está creando estándares de desarrollo para futuros proyectos de centros de datos, pero los residentes y defensores afirman que no son suficientes para proteger su salud y el medio ambiente.
El jueves, los funcionarios municipales presentaron por primera vez el borrador de las normas ante un auditorio repleto en el Ayuntamiento. Decenas de residentes intervinieron durante la sesión de comentarios públicos, que duró casi dos horas. El público aplaudió con entusiasmo cuando los oradores solicitaron una moratoria temporal para los centros de datos hasta que se implementen las normas. Se espera que el Ayuntamiento apruebe las normas definitivas en diciembre.
Si bien algunos oradores, como los representantes sindicales, apoyaron el borrador de las normas y pidieron que la ciudad garantizara salarios justos para los trabajadores que construyen proyectos de centros de datos, otros participantes en la audiencia pública cuestionaron lo que consideran protecciones ambientales débiles, así como la redacción de las normas, que podría permitir a los promotores eludir la aplicación de la ley por parte de la ciudad.
«Muchos miembros de la comunidad han señalado las deficiencias de las normas», declaró Dashiel Leeds, coordinador de conservación del capítulo de Loma Prieta del Sierra Club, durante la reunión. «No se está considerando en absoluto el efecto isla de calor. No se está estudiando el infrasonido de baja frecuencia. Los generadores diésel de respaldo siguen contaminando nuestras comunidades con óxido nitroso. Que los centros de datos sean aprobados por el director de planificación y no por el ayuntamiento es una clara falta de responsabilidad».
En las normas propuestas, se incentivará a los desarrolladores de centros de datos a inscribirse en San Jose Clean Energy, proveedor de energía renovable. Si el desarrollador decide no participar, deberá presentar un informe anual para demostrar que opera con electricidad 100 % neutra en carbono o que compensa las emisiones de carbono mediante la captura de metano.
Según las normas propuestas, los generadores diésel de respaldo deben cumplir con los estándares federales de emisiones más estrictos y solo pueden funcionar cuando hay cortes de energía.
Los centros de datos utilizan agua para refrigerar equipos electrónicos sensibles. La propuesta contempla prohibir los sistemas de refrigeración de circuito abierto que utilizan agua potable y pueden consumir millones de galones de agua al año. En su lugar, la ciudad exigirá a los centros de datos que utilicen agua reciclada o un sistema de circuito cerrado que haga circular el agua por tuberías para absorber el calor de los equipos electrónicos.
Linda Hutchins-Knowles, cofundadora del grupo ecologista Mothers Out Front Silicon Valley, afirmó que el requisito de electricidad 100% neutra en carbono es un paso en la dirección correcta. Aboga por que se exija el tratamiento del agua en las instalaciones antes de su vertido y una aplicación más rigurosa de estas normas.
«Si analizamos estas normas, vemos que utilizan términos como “fomentar” y “supervisar”», declaró a San Jose Spotlight. «No tienen ninguna fuerza coercitiva. Las normas simplemente no están listas. Necesitamos la pausa (en los centros de datos) para poder prepararlas».
Según declaró el subdirector municipal Manuel Pineda en la reunión, hay dos centros de datos que deberán ser aprobados antes de que se finalicen las nuevas normas.
Según Pineda, los operadores de centros de datos controlarán su propio consumo de agua y electricidad y presentarán informes anuales a la ciudad. Además, supervisarán la descarga de metales disueltos y sustancias químicas producidas durante la refrigeración de los equipos, que pueden contaminar el agua potable y los ríos locales si no se tratan adecuadamente.
“No se puede dejar que el zorro vigile el gallinero”, dijo Hutchins-Knowles. “La ciudad tiene que estar ahí vigilando y haciendo cumplir las normas”.
La ciudad exigirá una auditoría independiente cada cinco años para garantizar que el consumo de agua y electricidad se mantenga dentro de los límites establecidos por las normas, y podrá analizar la calidad y el consumo de agua en cualquier momento. Pineda afirmó que los funcionarios municipales están dispuestos a ajustar la forma en que supervisan los centros de datos.
“Los estándares para los centros de datos aún no están definidos, por eso estamos aquí, porque estamos abiertos a recibir comentarios”, declaró Pineda a San Jose Spotlight.
Danny Mangan, representante sindical del Sindicato Local 483 de Instaladores de Sistemas de Rociadores, afirmó que los centros de datos generan empleo y que las normas propuestas contribuyen a promover una construcción segura y de alta calidad. Las normas de San José incentivarían a los desarrolladores de centros de datos a emplear trabajadores calificados para construir estas instalaciones y a pagar un salario justo que incluya beneficios y horas extras.
«Llevamos bastante tiempo construyendo centros de datos aquí mismo, en el Área de la Bahía, y queremos que esto continúe», declaró Mangan en la reunión. «Pero siempre y cuando se construyan correctamente… eso significa buenos empleos, estándares laborales sólidos y la exigencia de una mano de obra cualificada y capacitada en cada proyecto de este tipo».
Actualmente, en San José se pueden construir centros de datos en diversas zonas urbanísticas con un permiso de uso especial, incluidas áreas clasificadas como de uso industrial ligero.
Alice Kaufman, directora de políticas de la organización ambiental sin fines de lucro Green Foothills, dijo que si se propone un proyecto en una de esas áreas permitidas y cumple con todos los estándares, entonces el consejo municipal no tiene autoridad legal para impedir que se construya un centro de datos.
Ella quiere que la ciudad considere un cambio en la ley de zonificación que permita al consejo municipal evaluar cada proyecto individualmente, exigiendo que un centro de datos obtenga un permiso de desarrollo planificado. Señala el antiguo Centro de Investigación IBM Almaden, que está siendo adquirido por una empresa de desarrollo e inversión en centros de datos, como ejemplo de por qué la política actual no funciona. Sin embargo, Pineda afirmó que la ciudad no está considerando cambios en la zonificación por el momento.
«El terreno de IBM Almaden, que tiene zonificación industrial, está rodeado por cientos de hectáreas de espacio abierto con plantas raras, que se utiliza como corredor de vida silvestre», declaró a San José Spotlight. «En este momento, no hay absolutamente ninguna manera de que la ciudad pueda impedir que se construya un centro de datos en ese terreno».
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