La Junta de Supervisores del Condado de San Mateo aprobó un programa que establecerá pruebas e inspecciones periódicas en 32 pequeños sistemas de agua que abastecen a 49 viviendas para trabajadores agrícolas en áreas no incorporadas del condado, fuera de las ciudades; la nueva regulación entrará en vigor el 19 de noviembre de 2026.
Hasta ahora, los sistemas con cuatro o menos conexiones generalmente no estaban sujetos a inspecciones rutinarias, y las autoridades intervenían principalmente después de recibir denuncias sobre posibles riesgos para la salud.
La necesidad de una supervisión continua quedó en evidencia tras el tiroteo del 23 de enero de 2023 en dos granjas de la costa del Condado de San Mateo, que dejó siete trabajadores agrícolas muertos y otro gravemente herido; durante las inspecciones posteriores, 21 de los 38 sistemas revisados —el 55 por ciento— dieron positivo a bacterias coliformes o E. coli.
El condado informó que se tomaron medidas correctivas en todos los sistemas afectados y que las pruebas posteriores confirmaron que el agua era potable; el informe final del grupo de trabajo creado para revisar las condiciones de las viviendas recomendó establecer permisos y análisis periódicos.
Con el nuevo programa, los operadores deberán analizar el agua cada tres meses para detectar bacterias coliformes y E. coli, cumplir con los requisitos de calidad, cantidad y presión, y permitir las inspecciones del condado; los propietarios y operadores también deberán corregir los riesgos inmediatos para la salud.
“Tras la tragedia de enero de 2023, prometimos que todos los trabajadores agrícolas de la zona costera vivirían en hogares seguros y saludables”, dijo el supervisor Ray Mueller, cuyo distrito incluye la costa del Condado de San Mateo; agregó que el grupo de trabajo encontró que “el agua potable contaminada era el problema más común al que se enfrentaban estas familias”.
El permiso anual costará mil 706 dólares por sistema, pero la Oficina del Ejecutivo del Condado subsidiará la tarifa durante la implementación gradual para reducir el impacto en agricultores y pequeñas empresas familiares; el apoyo cubrirá el 100 por ciento de las solicitudes presentadas antes del 30 de junio de 2027, el 50 por ciento durante los años fiscales 2027-28 y 2028-29, y el 25 por ciento en 2029-30.
El Departamento de Salud Ambiental desarrolló el programa con la participación de agricultores, representantes comunitarios y organizaciones locales; según el condado, esa colaboración ayudó a diseñar las pruebas e inspecciones para reducir costos sin dejar de mantener una supervisión regular.
La ordenanza también actualiza las reglas para pequeños sistemas domésticos que abastecen hasta 14 conexiones, precisa las responsabilidades de los propietarios sobre la calidad del agua y establece requisitos para establecimientos de alimentos que dependen de estos sistemas.
Propietarios y residentes pueden comunicarse con los Servicios de Salud Ambiental del Condado de San Mateo al 650-372-6200 para resolver dudas sobre el programa.
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