Por Pamela Cruz. Península 360 Press [P360P]
*La cantidad de latinos con Alzheimer aumentará a 1,3 millones para 2050.
«A menudo tengo miedo al mañana. ¿Y si despierto y no reconozco a mi esposo? ¿Y si no sé dónde me encuentro o ni siquiera me reconozco en el espejo? ¿Cuándo dejaré de ser yo? ¿Es vulnerable a la enfermedad la parte de mi cerebro responsable de mi “yo” personal y único? ¿O mi identidad es algo que trasciende las neuronas, las proteínas y las moléculas defectuosas de mi ADN? ¿Son mi espíritu y mi alma inmunes a los estragos del Alzheimer? Yo creo que sí».
Así lo narra la doctora en Ciencias Neurológicas por la Universidad de Harvard y escritora del libro «Siempre Alice», mismo que después fue llevado a la pantalla grande de la mano de la talentosa actriz, Julianne Moore, ganadora del Oscar tras interpretar a una académica exitosa que desarrolla Alzheimer de manera temprana.
Y es que, ¿qué pasaría si todos tus recuerdos desaparecieran de tu mente y no tuvieras más opción que seguir adelante, incapaz de impedirlo? Esa es la gran duda ante aquellos que son diagnosticados con Alzheimer diariamente.
¿Qué es el Alzheimer?
El Alzheimer es un tipo de demencia que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Los síntomas generalmente se desarrollan lentamente y empeoran con el tiempo, hasta que son tan graves que interfieren con las tareas cotidianas, señala la Asociación del Alzheimer en EE. UU.
La enfermedad de Alzheimer es responsable de entre un 60 y un 80 por ciento de los casos de demencia.
El padecimiento no es una característica normal del envejecimiento. El factor de riesgo conocido más importante es el aumento de la edad, y la mayoría de las personas con la enfermedad son mayores de 65 años.
Pero el Alzheimer no es solo una enfermedad de la vejez. Aproximadamente 200 mil estadounidenses menores de 65 años tienen enfermedad de Alzheimer de inicio precoz ‒también conocida como Alzheimer de inicio temprano.
Al ser una enfermedad progresiva, el Alzheimer empeora con el tiempo. Los síntomas de demencia empeoran gradualmente con el paso de los años. En sus primeras etapas, la pérdida de memoria es leve, pero en la etapa final, las personas pierden la capacidad de mantener una conversación y responder al entorno.
El Alzheimer es la sexta principal causa de muerte en EE. UU.
Las personas con esta enfermedad viven un promedio de ocho años después de que los síntomas se vuelven evidentes, pero la supervivencia puede oscilar entre cuatro y 20 años, dependiendo de la edad y otras afecciones de salud.
En la actualidad, el Alzheimer no tiene cura, pero hay tratamientos para los síntomas y se continúa investigando. Si bien los tratamientos actuales para la afección no pueden detener el avance de la enfermedad, pueden ralentizar por un tiempo el empeoramiento de los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas que la padecen, y de sus cuidadores.
La asociación detalla que la comunidad latina se enfrenta a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras demencias porque ‒como la población general en el país‒ viven más tiempo pero tienen mayores índices de factores de riesgo cardiovascular.
Se espera que la cantidad de latinos con Alzheimer que viven en Estados Unidos aumente a 1,3 millones para el año 2050.
De acuerdo con los centros de servicios de Medicare y Medicaid, 8.7 por ciento de los residentes del Condado de San Mateo padecen de Alzheimer.
10 signos de advertencia
1.- Cambios de memoria que complican la vida cotidiana
2.- Dificultad para planificar o resolver inconvenientes
3.- Problemas para desempeñar tareas habituales en la casa, en el trabajo o en su tiempo libre
4.- Desorientación de tiempo o lugar
5.- Dificultad para comprender imágenes visuales y cómo objetos se relacionan uno al otro en el ambiente
6.- Nuevos problemas con el uso de palabras en el habla o lo escrito
7.- Colocación de objetos fuera de lugar y la falta de habilidad para repasar hechos y tareas
8.- Disminución o falta de buen juicio
9.- Pérdida de iniciativa para tomar parte en el trabajo o en las actividades sociales
10.- Cambios en el humor o la personalidad
Si nota alguno de los 10 signos de advertencia del Alzheimer en usted o en alguna persona conocida, no los ignore. Programe una cita con su médico pues mediante la detección temprana, puede explorar tratamientos que podrían aliviar los síntomas.
Etapas
Las etapas que siguen brindan una idea general de cómo cambian las habilidades una vez que aparecen los síntomas y solo debe usarse como guía general. Se separan en tres categorías diferentes: enfermedad de Alzheimer leve, enfermedad de Alzheimer moderada y enfermedad de Alzheimer grave. Tenga en cuenta que puede ser difícil ubicar a una persona con Alzheimer en una etapa específica, ya que las etapas se superponen.
Enfermedad de Alzheimer leve ‒etapa temprana‒
- Problemas para encontrar la palabra o el nombre correctos
- Dificultad para recordar nombres cuando se presenta a personas nuevas
- Dificultad para realizar tareas en entornos sociales o laborales.
- Olvidarse de algo que acaba de leer
- Perder o traspapelar un objeto valioso
- Tener más problemas para planificar u organizar
Enfermedad de Alzheimer moderada ‒etapa media‒
En este punto, otros podrán notar los síntomas, que pueden incluir:
- Olvidarse eventos o información de la historia personal
- Sentirse malhumorado o retraído, especialmente en situaciones social o mentalmente exigentes
- No poder recordar la dirección o el número de teléfono propios, o la escuela o universidad donde se graduó
- Confusión sobre la ubicación y fecha actuales
- Necesitar ayuda para elegir la ropa adecuada para la temporada o la ocasión
- Problema para controlar la necesidad de ir al baño
- Cambios en los patrones de sueño, como dormir durante el día y estar inquieto durante la noche
- Aumento del riesgo de desorientarse y perderse
- Cambios en la personalidad y el comportamiento, como el recelo y el delirio, o comportamiento repetitivo como retorcer las manos o cortar papeles
Enfermedad de Alzheimer grave ‒etapa final‒
En esta etapa, las personas pueden:
- Necesitar asistencia todo el tiempo con las actividades diarias y el cuidado personal
- Perder la noción de experiencias recientes y los hechos que las rodean
- Experimentar cambios en las capacidades físicas, incluida la capacidad de hablar, sentarse y, eventualmente, tragar
- Tener más dificultad para comunicarse
- Volverse vulnerables a infecciones, especialmente neumonía
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