Por Keith Burbank. Bay City News.
Área de la Bahía podrían obtener 1 billón de dólares para impulsar la equidad, en gran parte discrecional de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, aún no estaban comprometidos con los proyectos del Área de la Bahía en diciembre, según el Atlas de Equidad del Área de la Bahía, una herramienta para rastrear la equidad racial y económica en la región.
Los fondos no comprometidos brindan a los líderes de la ciudad y del condado la oportunidad de hacer de la región un lugar más justo para vivir en los próximos tres años y medio.
La pandemia de COVID-19 arrojó luz y exacerbó las desigualdades de larga data en las comunidades afroamericana e hispana, entre otras. Con el dinero, los líderes podrían desarrollar proyectos para promover la equidad.
La Ley del Plan de Rescate Estadounidense ‒ARPA‒ aprobada por el Congreso en 2021 proporcionó dinero para ayudar a los estadounidenses a superar la pandemia de COVID-19, incluidos 350 mil millones de dólares para los gobiernos estatales y locales a través de los Fondos de Recuperación Fiscal Estatal y Local de Coronavirus ‒SLFRF, por sus siglas en inglés‒.
Los mil millones de dólares del Área de la Bahía en fondos ARPA no comprometidos son una pequeña parte del SLFRF que los estados, las ciudades y los condados deben comprometer en proyectos para fines del próximo año y gastar para fines de 2026 o perderán el dinero en cualquier caso.
El cincuenta por ciento de los dólares de ARPA se dispersó en 2021 y el resto en 2022.
«La pandemia diezmó a las familias negras y marrones, afianzando aún más la desigualdad racial y económica», dijo Jennifer Tran, directora de PolicyLink, que produce el Atlas de Equidad del Área de la Bahía junto con la Fundación de San Francisco y el Instituto de Investigación de Equidad Dornsife de la USC.
«Los gobiernos del Área de la Bahía deben realizar inversiones específicas y permanentes con los mil millones de dólares SLFRF restantes que mueven a las comunidades hacia un futuro más equitativo y sostenible, uno que asegure la salud y el bienestar de la región y todas sus comunidades para las generaciones venideras», dijo Tran.
Dos tercios de los aproximadamente tres mil millones en SLFRF del Área de la Bahía ya estaban comprometidos en diciembre por las ciudades y condados de la región.
Los fondos estatales y locales de recuperación fiscal son solo una parte del paquete federal ARPA de 1.9 billones luego de la dispersión de los fondos de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica de Coronavirus ‒CARES‒, que se destinaron a los estados y las grandes ciudades en 2020.
El Atlas de Equidad del Área de la Bahía del Departamento del Tesoro de los EE. UU. recopiló datos sobre SLFRF no comprometidos y no gastados para nueve condados y 34 de las 101 ciudades del Área de la Bahía.
«Los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense ‒ARPA‒ han sido fundamentales para mantener a flote a las comunidades y la economía del Área de la Bahía durante la pandemia», señaló el alcalde de Berkeley, Jesse Arreguin, quien es presidente de la Asociación de Gobiernos del Área de la Bahía, una agencia de planificación regional.
Arreguin quiere ver que los fondos restantes se gasten en operaciones de tránsito y asistencia de alquiler de emergencia.
ARPA proporcionó 30.5 mil millones para el tránsito y esa financiación es independiente de SLFRF. Se ha comprometido el noventa y tres por ciento del dinero de ARPA para tránsito y se ha gastado el 67 por ciento.
«Los sistemas de tránsito regionales dependían de fondos vitales que desaparecerán y el precipicio de desalojo requiere más fondos para ayudar a los propietarios e inquilinos a cubrir la deuda del alquiler», dijo Arreguin. «Estos son impactos persistentes continuos de la emergencia de COVID».
El alcalde de San José, Matt Mahan, dijo que su ciudad ha utilizado los fondos de ARPA para «mantener a las personas alojadas, abordar la inseguridad alimentaria y brindar otros servicios esenciales a nuestros vecinos más vulnerables».
Los funcionarios de San José en mayo gastaron o comprometieron la totalidad de los aproximadamente 45 millones en SLFRF restantes de los 212 millones que habían recibido en total.
Los funcionarios de San José temían tener que devolver parte del dinero no comprometido o no gastado luego de que el Congreso aprobara un acuerdo para suspender el límite de la deuda.
Las ciudades y los condados pueden gastar el dinero en cuatro categorías amplias: 1) reemplazar los ingresos perdidos, 2) la salud pública y la ayuda económica, 3) el pago de primas para los trabajadores esenciales y 4) invertir en infraestructura de agua, alcantarillado y banda ancha.
Según las reglas del Tesoro de EE. UU., San José podría asignar los 212 millones de dólares para compensar la pérdida de ingresos para pagar los servicios.
El director de presupuesto de San José, Jim Shannon, y el director de finanzas, Rick Bruneau, dijeron en un memorando del 24 de mayo a Mahan y al Concejo Municipal que la ciudad perdió más de 212 millones en ingresos por la pandemia. El memorando decía que casi 88 millones se destinarán a los costos de la patrulla policial.
Oakland asignó todo su dinero para reemplazar los ingresos del fondo general. San Francisco recibió alrededor de 624 millones en SLFRF y gastó todo en el reemplazo de ingresos en todos los departamentos de la ciudad.
En el condado de Santa Clara, que recibió alrededor de 374 millones, el 53 por ciento de su SLFRF no se asignó en diciembre. El treinta por ciento de los aproximadamente 325 millones de dólares del condado de Alameda no estaban comprometidos a fines del año pasado.
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