Por Ben Irwin. San José Spotlight.
El recientemente renovado Arena Hotel en San José reabrió sus puertas para ayudar a algunos de los residentes más vulnerables de la ciudad y ya tiene encendida la señal de “No hay lugar”.
El hotel de 90 habitaciones en The Alameda, a unas dos millas de la Universidad de Santa Clara, es uno de los cinco sitios del Proyecto Homekey diseñados para brindar alojamiento provisional a personas sin hogar.
La propiedad reutilizada es un refugio con barreras bajas, que no requiere sobriedad. La mayoría de las habitaciones son para adultos solteros. Hay 10 habitaciones de ocupación doble y se admiten mascotas. El plan a largo plazo prevé derribar el edificio para construir hasta 200 apartamentos permanentes y asequibles.
El proyecto de vivienda provisional de 46 millones de dólares, que se inauguró hoy, está financiado a través de la Medida E y el Proyecto Homekey de California. La ciudad recibió 125.5 millones de dólares del estado.
HomeFirst brindará servicios de apoyo y de salud mental que incluyen administradores de casos, médicos, supervisión y asistentes residentes. Bea Ramos, vicepresidenta de la división de vivienda de emergencia de HomeFirst, dijo que resolver la falta de vivienda requiere algo más que una cama.
“Hemos encontrado una fórmula realmente buena con nuestros servicios de vivienda provisional”, dijo Ramos a San José Spotlight.
Keisha Pagan, residente del Arena Hotel, elogió la humanidad y disponibilidad del personal de HomeFirst y dijo que su asistente social le ha brindado la indulgencia y la confianza para mejorar su vida.
“Nunca habría podido tomar las medidas necesarias para participar en el programa”, señaló Pagán. “Funciona si estás dispuesto a tomar las medidas necesarias”.
Los formuladores de políticas de San José han promocionado los esfuerzos para convertir moteles en viviendas para personas sin hogar y modelos de viviendas de construcción rápida como soluciones a la falta de vivienda. Pero el progreso sigue siendo lento: solo SureStay Motel y Arena Hotel están en línea.
El recuento puntual del condado encontró que la falta de vivienda ha disminuido en un 4.7 por ciento durante el último año en San José, lo que eleva el número a aproximadamente 6 mil 340 residentes sin hogar, una reducción de aproximadamente 300 personas. Los funcionarios de la ciudad atribuyen la tendencia a la baja a la apertura de viviendas más asequibles y refugios temporales.
La conversión del hotel ha estado en proceso desde aproximadamente 2021. Otros proyectos financiados incluyen el Pavillion Inn de 61 camas y el Pacific Motor Inn de 72 camas, que aún no han abierto.
“Sabemos cuál es la solución. Está aquí. Está funcionando”, dijo el alcalde de San José, Matt Mahan. “Está aumentando nuestra oferta de viviendas seguras, decentes y dignas para cada persona que vive al aire libre hoy en día. Y cuando el refugio y la vivienda estén disponibles, debemos exigir que las personas entren al interior”.
El caso Martin v. Boise, que comenzó en 2009 y se resolvió en 2019, encontró que los gobiernos no pueden criminalizar a las personas sin hogar cuando no tienen suficiente espacio de alojamiento disponible o sin primero proporcionar vivienda o refugio a las personas sin hogar.
Rosalynn Hughey, directora interina de vivienda de San José, dijo que las referencias que llenaron las habitaciones del Arena Hotel provinieron de equipos de extensión financiados por la ciudad. Los refugios de San José generalmente están a plena capacidad con largas listas de espera, y el Concejo Municipal de San José cuestionó recientemente si continuar canalizando $6 millones al año para actividades de extensión es una inversión inteligente sin refugios disponibles.
“Esto simplifica y acelera enormemente el proceso de derivación a este proyecto y a otros”, afirmó Hughey. “Queremos lugares para nuestros vecinos… y ayudarlos a encaminarse hacia una movilidad ascendente”.
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