Por Jeff Gee, Alcalde de Redwood City, California. 

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El 21 de junio llegué a Aguililla, México, para celebrar el 147 Aniversario de Aguililla y formalizar la relación de ciudad hermana entre Aguililla y Redwood City. 

Gerardo Godínez y el personal de Presidenta Montes Mendoza me recogieron en Morelia a las 6:00 de la mañana para emprender el viaje de casi cuatro horas de Morelia a Aguililla. Durante el trayecto, nos detuvimos a tomar un café en Apatzingán, nos saltamos el Starbucks y en su lugar, nos detuvimos donde los lugareños obtienen su café – en un puesto de autos donde se estaba haciendo desde la parte trasera de una camioneta. La gente paraba, pedía café y se iba a trabajar.

Las primeras horas de viaje transcurrieron por una autopista, a ambos lados de la carretera se alineaban huertos de aguacates y limones, gran parte de los aguacates del mundo se cultivan en Michoacán y luego se exportan. La última parte del viaje hasta Aguililla fue más ventosa, pero llegamos a tiempo para el desfile, todos los habitantes de la ciudad se alinearon en las calles para ver al ejército y a la policía nacional demostrar su presencia y su importancia para la comunidad.

Tras el desfile, llegó la hora de los tacos y de dar un paseo por la plaza.

El viaje de la relación de ciudad hermana entre Aguililla y Redwood City comenzó en 2013, cuando la alcaldesa Alicia Aguirre vino a la región para discutir la formalización de una relación entre nuestras dos ciudades. En 2017, el Consejo de Redwood City aprobó formalmente una relación de ciudad hermana entre nuestras dos ciudades. Una delegación de Aguililla vino a Redwood City para participar en la firma. Sin embargo, nadie del Ayuntamiento había viajado a Aguililla hasta ahora.

Para mí, este acuerdo formal de ciudad hermana es un reconocimiento de la historia entre nuestras dos ciudades, familias de Aguililla han emigrado a Redwood City durante muchos años, estas familias ayudaron a Redwood City a convertirse en la ciudad que es hoy, abrieron negocios, asistieron a nuestras escuelas, fueron a la iglesia en Redwood City, se ofrecieron como voluntarios en la comunidad y celebraron a todas las comunidades que han venido de México. Con más del 40% de nuestros residentes como latinos y una parte tan grande de nuestra comunidad, honrar a estas familias es muy importante.

Planear un viaje como este, con tanta importancia, requiere de mucha planeación y coordinación, quiero agradecer a Arnoldo Arreola y a los Amigos de Aguililla su ayuda para programar y planificar mi visita.

Uno de los beneficios de nuestra relación de ciudad hermana es que cada año nuestra ciudad identifica vehículos y equipo excedentes, en el pasado, Ciudad Guzmán y Colima, las otras ciudades hermanas de Redwood City en México, han optado por llevar a sus ciudades vehículos y camiones de bomberos excedentes. Este año, mi objetivo y esperanza es que la Ciudad de Aguililla pueda utilizar algunos de nuestros equipos excedentes.

Después del desfile y los tacos, llegó el momento de tomar un breve descanso, el almuerzo tuvo lugar en una recepción con vistas a la ciudad. Los últimos meses habían sido muy secos y los residentes estaban preocupados por la lluvia, ya no tenían por qué preocuparse, pues poco después de servirse el almuerzo, el cielo se abrió y empezó a llover… ¡una lluvia muy fuerte y abundante! Truenos, relámpagos y granizo, llovió durante varias horas y el granizo era muy grande.

Más tarde en la noche fue el programa de Miss Aguililla, en el que había tres jóvenes compitiendo, finalmente, la corona fue para Fatima. A pesar de la lluvia, cada joven tuvo su propia sección de animación.

El sábado hubo otro desfile por la ciudad, en éste participaron todos los alumnos de las distintas escuelas, como en las Fiestas Patronales, una vez finalizado el desfile, nos dirigimos al gimnasio del instituto local para la ceremonia de la bandera. Almorzamos en un restaurante de la plaza y después asistimos a un partido de fútbol entre Aguililla y Kuekos, ¡con mucha cerveza!

El sábado por la noche tuvo lugar la firma formal de la relación de ciudades hermanas entre Aguililla y Redwood City, la sinfónica juvenil local inició el programa, seguido de baile folclórico, discursos, firma de acuerdos y, por último, ¡la banda empezó a tocar y comenzó el baile!

Todas las personas que conocí eran cálidas, amables y me saludaron con una sonrisa. Había muchos residentes que habían vivido en Redwood City durante muchos años, se jubilaron del Condado de San Mateo, Stanford, Kaiser, la Oficina del Sheriff y muchos de nuestros empleadores locales y volvieron a casa, a Aguililla. Las familias estaban aquí visitando a sus padres, haciendo que sus hijos pasaran tiempo con la Abuela y el Abuelo, o ayudando a la comunidad.

También, tengo que mencionar que había un montón de cerveza, tequila, mezcal de Michoacán, e incluso mezcal cachunga (¡este se te va a colar!) ¡Había tacos, carnitas, barbacoa, pozole, y mucho más! ¡Los aguacates estaban deliciosos y los mangos, naranjas, limones y toda la fruta sabía de maravilla!

Viajé a Zhuhai China el año pasado para celebrar el 30 aniversario de la relación de ciudad hermana con Redwood City. Espero con impaciencia los muchos aniversarios que Aguililla y Redwood City celebrarán en el futuro.

He invitado a todas las ciudades hermanas de Redwood City a visitarnos a finales de septiembre: Aguililla, Ciudad Guzmán y Colima de México, y Zhuhai de China. Espero que representantes de todas nuestras ciudades hermanas puedan asistir.

Una vez más, gracias a Arnoldo y Maribel Arreola, los Amigos de Aguililla, Gerardo Godínez, Santiago Pérez Valencia y los muchos residentes que abrieron su casa y sus corazones a mi visita a Aguililla. Dondequiera que iba, había sonrisas, apretones de manos, abrazos, calidez genuina y muy acogedora. Todos me invitaron a volver y visitarles. 

La historia entre Aguililla y Redwood City es duradera, una relación entre comunidades, entre personas, y debe honrarse y celebrarse. Me alegro de haber podido visitar Aguililla. Espero que en el futuro pueda traer una delegación de Redwood City para promover las relaciones entre nuestras escuelas, empresas y otros.

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El presupuesto recomendado del condado de San Mateo para el año fiscal 2024-25 busca garantizar que el condado pueda brindar servicios de red de seguridad y al mismo tiempo agregar personal para desarrollar viviendas asequibles e impulsar la preparación para emergencias.

Así, este martes 25 de junio, el ejecutivo del condado, Mike Callagy, presentará el plan de gastos de 4.2 mil millones de dólares a la Junta de Supervisores. La reunión se llevará a cabo a las 9:00 horas con participación presencial y virtual disponible.

El presupuesto, dijo Callagy, aborda las prioridades establecidas por la Junta y al mismo tiempo equilibra las restricciones fiscales debido a las incertidumbres de financiamiento estatal y de otro tipo. 

El presupuesto recomendado es 601 millones de dólares menos que el año anterior, debido principalmente a la finalización de varios proyectos de capital y al fin de las subvenciones estatales y federales de la era de la pandemia, señaló el condado en un comunicado.

“En esencia, este es un presupuesto ambicioso que forma parte de un plan para mejorar la calidad de vida de todos los residentes del condado de San Mateo”, dijo Callagy. “Basado en reuniones públicas con la Junta de Supervisores y aportes de la comunidad, este presupuesto realiza inversiones inteligentes en vivienda, preparación para emergencias, atención de salud mental, niños, familias y personas mayores y mucho más”.

Atender las prioridades

El presupuesto recomendado agrega cinco puestos para gestionar el desarrollo de viviendas asequibles y financia dos puestos para lanzar la nueva Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales, que combatirá el robo de salarios y otros abusos de los trabajadores con salarios bajos. 

El presupuesto garantiza que el condado pueda cumplir con su obligación como proveedor de servicios de red de seguridad y al mismo tiempo seguir dando alta prioridad a las viviendas asequibles e impulsar los servicios de emergencia.

Otros aspectos destacados incluyen inversiones específicas que abordan las amenazas de los incendios forestales, el aumento del nivel del mar y otros riesgos. Estos incluyen agregar cinco puestos al Departamento de Manejo de Emergencias, así como asignar 21.5 millones de dólares para reemplazar la Estación de Bomberos de Pescadero y 5.2 millones para el Fondo de Reemplazo de Camiones de Bomberos.

Con las negociaciones presupuestarias en curso en Sacramento, el presupuesto del condado podría aumentar o disminuir en los próximos meses, señaló el ayuntamiento.

Los funcionarios de presupuesto locales advierten que el panorama fiscal podría verse muy diferente en septiembre, cuando la Junta de Supervisores considerará un presupuesto final con revisiones para el año fiscal 2024-25.

Además del Presupuesto Recomendado, la Junta tiene previsto votar una propuesta para asignar 9.1 millones de dólares adicionales en fondos locales de la Medida K a programas que atienden a niños, familias y personas mayores. 

Lo anterior incluye financiación para organizaciones comunitarias que brindan servicios de apoyo para jóvenes en crianza temporal, centros de recursos familiares comunitarios y escolares, servicios para residentes LGBTQ+, extensión culturalmente apropiada y conexiones comunitarias para adultos mayores, entre otros servicios.

El personal también recomienda asignar 4 millones adicionales en fondos de la Medida K (un impuesto sobre las ventas de medio centavo aprobado por los votantes) para llenar los vacíos creados por la escasez de fondos estatales para los programas existentes del Condado que atienden a niños, familias y personas mayores. 

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Este próximo lunes 24 de junio, los residentes de Redwood City, junto a los concejales de la ciudad, tendrán la oportunidad de mejorar la comunidad al destinar el presupuesto 2023-2024 en aspectos que los habitantes, a través de una encuesta, señalaron como prioritarios para mejorar la calidad de vida en el área.

Así, el Consejo de Redwood City tendrá la oportunidad de discutir la financiación de distintos proyectos, para los cuales se destinará un fondo especial de una sola vez por un total de 7.1 millones de dólares, para la renovación de parques, pavimentación de carreteras, rampas para personas con discapacidad o implementar de cámaras de vigilancia, por mencionar algunos.

En entrevista con Península 360 Press, los concejales Lissette Espinoza Garnica (Distrito 3) y Chris Sturken (Distrito 2), señalaron que, de acuerdo con las encuestas, la seguridad fue un aspecto importante, por lo que se tiene planeado destinar alrededor de un millón de dólares para implementar cámaras de vigilancia los lugares que sea necesario. 

Sin embargo, comentaron, llevar a cabo dicho programa de vigilancia sería altamente costoso para la ciudad, pues tan solo el estudio para las cámaras puede rondar unos 250 mil dólares. Pero, el estudio global aunado a la implementación, la compra de cámaras y el mantenimiento continuo (incluyendo posiblemente tener que contratar a un contratista externo para revisar las grabaciones), rebasaría el millón de dólares a lo largo del tiempo.

En ese sentido, Chris Sturken comentó que “las cámaras son muy costosas y en la actualidad no tenemos una política lista para implementar dicho programa, los fondos alcanzarían únicamente para investigar en dónde se podrían poner las cámaras de vigilancia”, por lo que se tendrían que destinar más recursos a dicho proyecto en los presupuestos de los próximos años.

A su vez, Lissette Espinoza, dijo que dicho proyecto no se trata de un programa de prevención, pues solo serviría para revisar algún lugar cuando ya ocurrió un crimen. “En materia de seguridad, es mejor invertir dinero en prevenir delitos, eso es algo que no gasta tantos recursos y tiene más retorno de inversión”. 

Por ello, consideraron que una alternativa sería utilizar esos fondos para programas como la ampliación de los carriles de bicicletas y lugares para caminar, lo cual permitiría a los servicios de emergencias, como policías y bomberos, llegar en menor tiempo a algún llamado.

Además, tener espacios para que la ciudadanía pueda disfrutar de las calles también beneficia a los negocios, tiene beneficios para personas jóvenes y la comunidad en general, pues los incentiva a tener una vida saludable, además de que tiene beneficios en su salud física, emocional y mental.

“Tenemos que invertir en proyectos que lleguen a la raíz de la inseguridad. Al ampliar los carriles de las bicicletas, también tendríamos una infraestructura permanente que va a beneficiar a la comunidad durante muchos años y no solo de manera temporal”.

Aunado a ello, se encuentra el déficit de más de 9 millones de dólares que tiene actualmente Redwood City, lo que en el futuro podría impactar en servicios como las bibliotecas, servicios de asistencia, los departamentos de bomberos y la policía, parques y otros programas esenciales para la ciudadanía.

“Es importante encontrar una forma para generar más recursos para la ciudad, actualmente se están estudiando opciones de impuestos y reformas, como por ejemplo para las licencias de negocios y que así no exista algún impacto en estos servicios”.  

Espinoza-Garnica detalló que el impuesto propuesto no garantizará todos los servicios esenciales, pero sería considerable, ya que el déficit anual ronda los 9.3 millones de dólares y la nueva medida podría recaudar unos 7 millones.

Cabe señalar que los ciudadanos pueden ver las reuniones del Concejo Municipal en Zoom, pero no podrán hacer comentarios públicos. 

También pueden mandar un correo electrónico a PublicComment@RedwoodCity.org antes de las 5 p.m. del día de la reunión, para que su comentario sea leído en voz alta siempre y cuando haya tiempo suficiente para ello.

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Redwood City está hoy en día en una posición más cómoda que otras ciudades vecinas del condado para enfrentar un déficit en su presupuesto. Tiene un superávit de 21 millones de dólares en el año fiscal 2023-24; pero esos fondos aparentemente no podrían tocarse porque la municipalidad anticipa que los números que vienen en los próximos años… serán de color rojo. 

El dinero hará falta en los dos ejercicios fiscales que siguen, por lo cual no es mucho lo que quedaría entonces para pagar por servicios esenciales en los meses que se avecinan. Entre aquéllos, los salarios y el mantenimiento de la fuerza policial. 

El lunes 10 de junio, el Concejo de la ciudad discutió en una “sesión de estudio” algunas de las medidas que podrían tomarse para hacer frente a la crisis. 

Como ya lo informamos, Redwood City está considerando la inclusión en la boleta local de las elecciones que se harán en noviembre, de un impuesto a las licencias que se otorgan a los negocios nuevos. 

Prevenir es curar 

En la junta del lunes 10 de junio, se informó que, de una encuesta hecha a residentes, resultó la propuesta de invertir un millón de dólares en cámaras de seguridad a instalarse en algunas zonas de la ciudad. 

Sin embargo, esa iniciativa no cayó bien entre algunos ediles.

La vicealcaldesa Lissette-Espinoza Garnica y el concejal Chris Sturkin dijeron preferir que al menos parte de esos fondos para las cámaras sean destinados a programas que ayuden a mantener fuera del sistema de justicia criminal a muchos jóvenes susceptibles.

Según Espinoza-Garnica, “la mejor manera de invertir ese dinero sería poner énfasis en servicios de prevención” (de delitos) en vez de gastarlo en programas que sirven si el crimen ya se cometió o si el incidente ya sucedió.

“Utilizar a más policías o tener cámaras para combatir la criminalidad no la va a reducir” opinó la vicealcaldesa latina. “Eso sólo perpetúa el ciclo de criminalización”, dijo. 

El déficit: aquí y en Sacramento

Entre las causas del “hoyo” fiscal que preocupa a la ciudad, está la posible negativa del gobierno del estado a pagar lo que le corresponde a Redwood City en concepto de licencias de vehículos motorizados.

Típicamente California colecta ese dinero y lo reembolsa a las municipalidades durante el siguiente año fiscal. Pero como el estado enfrenta su propio déficit de 28 mil millones -de acuerdo con el presupuesto presentado por Gavin Newsom- Sacramento sugirió que tres condados podrían no recibir esos fondos vitales. Y entre ellos, está nuestro condado de San Mateo. 

El alcalde Jeff Gee es optimista y cree que al final, el reembolso será abonado a las municipalidades. 

“Sucede que estos fondos son muy volátiles”, afirmó Gee. Pero también advirtió que “habrá que adecuar servicios y programas al presupuesto” disponible. 

Para el año fiscal 2024-25, si se cubre el déficit anticipado con esos 21 millones, quedará todavía un rojo de 15 millones de dólares. 

Lo que sí y lo que no

De acuerdo con un reporte presentado por la ciudad, otra de las causas del déficit es la lenta recuperación económica después de la pandemia del Covid-19.

El mismo reporte propone una reducción de los gastos municipales del 5 por ciento si fuera necesario, lo que se traduciría en la desaparición de la unidad policial del centro de la ciudad, en el cierre del Centro Comunitario Red Morton los fines de semana, y en recortes a programas para la juventud y de recreación. 

Lo que no se suspendería por ahora es la reparación de banquetas o veredas, el reemplazo de semáforos, la construcción de rampas para sillas de ruedas y la finalización de trabajos en la zona peatonal de la calle Broadway.

La próxima discusión del presupuesto será el lunes 24, y se reciben comentarios del público antes de la fecha y en forma presencial el mismo día. 

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Por Katy St. Clair. Bay City News.

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Dieciséis personas terminaron en el hospital luego de un brote de violencia en una celebración de Juneteenth cerca del lago Merritt de Oakland el miércoles por la noche, dijo el jefe de policía de Oakland, Floyd Mitchell.  

Al menos 15 personas recibieron disparos, una sufrió una lesión no relacionada con un disparo y algunos oficiales fueron agredidos después de que un espectáculo estalló en peleas y luego disparos en la cuadra 400 de Grand Avenue, dijo Mitchell en una conferencia de prensa el jueves.

La policía realizó un arresto por agresión a un oficial, pero aún no se han realizado arrestos por ninguno de los tiroteos u otros actos de violencia.  

Aproximadamente a las 20:15 horas, cerca de 20 vehículos, incluidos vehículos todo terreno y motos de cross, iniciaron un espectáculo ilegal, dijo Mitchell. Durante el espectáculo, alguien cruzó el capó de un vehículo, lo que provocó que varias personas salieran del auto y “atacaran violentamente” a la persona. Esto luego llevó a que estallaran múltiples peleas a lo largo de Grand Avenue entre las avenidas Euclid y Bellevue.  

“Desafortunadamente, estas peleas escalaron hasta que varias personas dispararon armas de fuego, y se recuperaron más de 50 casquillos de bala”, dijo Mitchell.  

Cuando los agentes llegaron y comenzaron a prestar ayuda a los heridos, Mitchell dijo que las personas entre la multitud comenzaron a atacar a los agentes. El subjefe James Beere dijo que los agentes recibieron puñetazos en la cara y en la parte superior del cuerpo.

En total, 15 personas fueron al hospital con heridas de bala y una persona recibió tratamiento por una lesión no revelada. Las víctimas tienen entre 20 y 30 años, dijo Mitchell. Sus heridas iban desde heridas leves de bala o heridas superficiales hasta la pérdida de dedos. Una persona todavía se encontraba en estado crítico el jueves por la tarde.  

La Asociación de Oficiales de Policía de Oakland atribuyó la violencia hacia la policía a la falta de personal en el departamento.

“Si los líderes de la ciudad realmente valoran la seguridad pública, debemos considerar seriamente la dotación de personal adecuado para el Departamento de Policía de Oakland”, se lee en un comunicado emitido por el sindicato el jueves. “Solo ayer, nuestros oficiales estuvieron al límite, lidiando con un homicidio, múltiples tiroteos y un incidente que involucró a un individuo armado con un rifle, además de la celebración del 16 de junio”.

Mitchell y Beere rechazaron la idea de que no había suficientes oficiales para manejar el evento del 16 de junio, diciendo que había 100 oficiales patrullando el miércoles por la noche, 30 de los cuales estaban en el lago.  

“Hay que entender que ésta es una ciudad grande”, dijo Mitchell. “Teníamos oficiales allí con destacamentos especiales para brindar alta visibilidad allí”.  

Mitchell también dijo que algunos oficiales habían sido llamados para informar sobre alguien con un rifle en West Oakland, y también sobre un homicidio antes de eso.  

Mitchell dijo que, a partir de este verano, la policía de Oakland solicitará asistencia de otras agencias policiales y su departamento restringirá el flujo de tráfico en el área del tumulto para reducir la oportunidad de espectáculos secundarios. También dijo que se planificará una mayor presencia policial para el 4 de julio.  

“La oportunidad de celebrar con familiares y amigos nunca debe verse empañada por disparos”, dijo Mitchell, y agregó que el departamento “trabajará incansablemente” para identificar y arrestar a los sospechosos involucrados en los tiroteos del miércoles. 

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