Por Ben Irwin. San José Spotlight.
Un monumento arruinado del centro de San José corre el riesgo de sufrir un mayor deterioro después de que se retiraron repentinamente las lonas y los andamios que lo han rodeado durante años.
Los conservacionistas están preocupados por los daños al edificio de la Primera Iglesia de Cristo Científico después de que el dueño de un negocio local tomó el asunto en sus propias manos quitando las cubiertas mientras realizaba trabajos en 43. E. St. James St. La iglesia fue construida en 1905 y está en el Lista de “8 en peligro” del Concejo de Acción de Preservación de San José de monumentos históricos y arquitectónicos amenazados por negligencia y reurbanización.
«Estábamos preocupados de que (la lona) estuviera haciendo más daño que bien al ocultar al público el verdadero estado del edificio. Así que, por un lado, nos alegra que ahora esté expuesto”, dijo Ben Leech, director ejecutivo del concejo de preservación a San Jose Spotlight. “Por otro lado, siempre imaginamos que quitar la lona formaría parte de un proceso de restauración más exhaustivo”.
Jim Salata, fundador de Garden City Construction, y un equipo, retiraron la lona y los andamios del edificio de la iglesia el martes, según informó Mercury News. Desde entonces, los residentes del centro han colgado un cartel frente al edificio de la iglesia agradeciendo a Salata por “finalmente limpiar este desastre”.
Salata no respondió a una solicitud de comentarios.
El concejal Omar Torres, que representa el centro de la ciudad donde se encuentra el emblemático edificio, dijo que es desafortunado que Salata haya decidido entrar ilegalmente para quitar la lona. Todo lo que la ciudad puede hacer es multarlo, dijo Torres, y ahora que quitó la lona, la ciudad debe tener cuidado contra los daños causados por el clima y las personas.
«Si tenemos otro invierno como el invierno pasado, sólo espero que no dañe la iglesia. Aunque odié ver las bolsas, y nuestros vecinos también, eso preserva el edificio», dijo Torres a San José Spotlight. “Ahora la ciudad necesita estar alerta para que la gente no entre por la fuerza en el edificio, para que no pinten graffitis y creen aún más deterioro”.
El edificio está completamente expuesto y en evidente deterioro: paredes derrumbadas con madera expuesta y ventanas tapiadas. Leech dijo que el edificio no puede simplemente permanecer en su estado actual.
“Si este es el nuevo status quo para los próximos años, es un gran problema”, dijo Leech. “No podemos contar con (Salata) para seguir monitoreándolo. La ciudad realmente necesita un plan además de culpar a Z&L… eso ya no es sólo una excusa”.
La firma inmobiliaria con sede en China Z&L Properties ha sido propietaria del edificio durante seis años, aunque este ha sido intercambiado entre la ciudad y varios desarrolladores desde 2003 como parte de acuerdos de desarrollo que no han producido resultados.
Z&L originalmente planeó construir el proyecto “Park View Towers” en el sitio, con 221 casas y casi 19,000 pies cuadrados de espacio comercial, pero nunca despegó. Las fuerzas del orden arrestaron a su cofundador, Zhang Li, en Londres en diciembre en relación con un plan de soborno en San Francisco. Z&L ha estado vendiendo otras propiedades desde el arresto de Li, pero los representantes de la compañía se han negado previamente a decir si el sitio de la iglesia se venderá.
Parte del acuerdo de desarrollo con la ciudad incluía la renovación del emblemático edificio de la iglesia, lo cual no ha sucedido.
En junio, la ciudad suspendió una propuesta para gastar 200 mil dólares para impermeabilizar el edificio. Torres dijo que no quiere que la ciudad gaste dinero en la arruinada propiedad de un multimillonario.
“Eso va a sentar un precedente peligroso”, dijo Torres.
Torres y el alcalde Matt Mahan propusieron la semana pasada aumentar las multas para los propietarios negligentes de monumentos históricos, a pesar de que Z&L no paga las multas existentes.
En la reunión del Comité de Reglas y Gobierno Abierto del miércoles, la directora de Desarrollo Económico de San José, Nanci Klein, dijo que la mayoría de los propietarios negligentes no pagan multas.
En la reunión, no todo el personal de la ciudad estuvo de acuerdo con la parte más importante de la propuesta de Mahan (encontrar una manera de recomprar el edificio a Z&L), citando el tiempo que lleva el proceso, los obstáculos burocráticos y el costo.
“Por supuesto que no será barato”, dijo Leech. “¿Pero que la ciudad pretenda tener siquiera una idea de lo que necesita el edificio? No creo que la tengan”.
Carolina Camarena, portavoz de la oficina del administrador de la ciudad, dijo que la distinción de “luz amarilla” del personal permitirá a la ciudad explorar la recompra y reurbanización del edificio de la iglesia, lo que incluirá estimaciones de costos.
Leech dijo que cualquier cifra sobre la renovación del edificio probablemente estaría vinculada al desarrollo de toda la parcela y sería mucho más alta que solo centrarse en la iglesia histórica. Dijo que la ciudad no tiene tiempo para esperar un “pensamiento mágico” sobre viviendas de alta densidad a precio de mercado alrededor de la iglesia, y que eso no sucederá en el futuro previsible.
“Si tenemos que esperar a que (el desarrollo) quede definido para abordar a la iglesia, va a languidecer durante años”, dijo Leech. “Primero concéntrate en la iglesia y luego descubre el resto del paquete”.
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