Por Nigel Duara. CalMatters. Península 360 Press.
Para entender realmente todo el lío en el condado de San Mateo, hay que empezar por los registros de horas extras. O quizás fue el cachorro que orinaba. O quizás fueron las botas de mil 200 dólares.
La sheriff del condado de San Mateo, Christina Corpus, se enfrenta a la destitución de la Junta de Supervisores después de una cascada de acusaciones (algunas escandalosas, algunas preocupantes, algunas simplemente extrañas) que retrataron una imagen caótica de sus dos años y tres meses en el cargo.
Después de que un investigador del condado determinara que Corpus violó las políticas sobre nepotismo y relaciones conflictivas, los votantes autorizaron a los supervisores a destituirla, un proceso de tres meses que comenzaría a finales de abril. De tener éxito, sería la primera destitución de un sheriff del condado en la historia de California.
Seis ciudades del condado de San Mateo han solicitado su renuncia. El ejecutivo del condado está demandando a Corpus. Corpus está demandando al condado. Los contribuyentes probablemente estén pagando la cuenta. Está en juego la administración de las fuerzas del orden en uno de los enclaves más ricos del país.
El camino de Corpus hacia el peligro profesional comenzó cuando la capitana del sheriff decidió postularse para el puesto de su jefe en 2022.
Su oponente, el entonces sheriff Carlos Bolaños, tuvo sus años en el cargo marcados por el escándalo. En 2007, cuando era subsheriff del condado de San Mateo, él y el exsheriff Greg Munks fueron detenidos brevemente por la policía durante una redada en un burdel de Las Vegas. Las redadas se denominaron “Operación Casa de Muñecas”. Cinco personas fueron arrestadas, pero Munks y Bolaños no estaban entre ellas.
Munks declaró entonces que creía que el burdel era un negocio legítimo de masajes. CalMatters no pudo contactar a Bolaños para obtener sus comentarios.
Quince años después, en uno de sus últimos actos en 2022, Bolaños envió a cuatro empleados de la oficina del sheriff a Indiana para allanar una planta de producción que fabrica Batmóviles de 210 mil dólares, con lanzallamas incluidos para simular el escape de la turbina del vehículo de superhéroe. El motivo: un ciudadano se quejó de que la entrega de su coche se había retrasado por un impago. El fiscal general Rob Bonta se negó a investigar a Bolaños.
Corpus se presentó como un partido reformista y prometió cambios.
Bonta respaldó a Bolaños y el titular obtuvo una importante ventaja en las encuestas iniciales, pero Corpus ganó de todos modos las primarias abiertas no partidistas de 2022 con el 57 por ciento de los votos. Los candidatos que reciben más del 50 por ciento de los votos en una primaria abierta, con los dos primeros candidatos, son declarados ganadores sin necesidad de elecciones generales.
“Nos enfrentamos a un establishment”, dijo Corpus la noche de su victoria en las primarias, “y ha sido increíble”.
Un relato contemporáneo de su fiesta de vigilancia nocturna de las elecciones en el periódico local Redwood City Pulse decía que los partidarios de Corpus le obsequiaron una gran botella de champán personalizada blasonada con su nombre, el año y el logotipo de la oficina del sheriff.
Debajo estaba el mensaje: “Un sheriff en quien podemos confiar”.
Antes de todo lo que siguió –el arresto del presidente del sindicato de diputados; una investigación externa condenatoria de 400 páginas; el divorcio de la sheriff y los rumores sobre su conducta personal– este fue uno de los primeros y últimos momentos destacados del mandato de Corpus.
Cuando la sheriff electa agradeció a sus voluntarios, nombró a cuatro de ellos. Una de ellos era la activista local Nancy Goodban.
“Muchos de nosotros, activistas, fuimos sus mejores voluntarios, porque queríamos un sheriff reformista”, dijo Goodban.
Entonces, ¿qué transformó a Goodban de uno de los principales partidarios de Corpus a alguien que asiste a las reuniones de la junta solo para pedir su destitución?
“Ah”, dijo Goodban. “Cuando salió ese informe”.
La contratación de un aliado desató una tormenta de fuego
El problema comenzó, según un informe de noviembre encargado por el condado, cuando Corpus nombró a uno de sus consultores de campaña para un puesto en el Departamento del Sheriff, como director ejecutivo de administración.
El informe de la jueza jubilada del Tribunal Superior de Santa Clara, LaDoris Cordell, describió al asesor de campaña, Victor Aenlle, como “alguien con mucha más experiencia como agente inmobiliario asociado de Coldwell Banker que en las fuerzas del orden”. (Aenlle sirvió durante 17 años como agente de reserva en la oficina del sheriff, según los registros de la Comisión de Normas y Capacitación de Oficiales de Paz).
Ya circulaban rumores en el edificio del condado sobre la relación entre Corpus y Aenlle, según el informe de 408 páginas, específicamente un viaje a Hawái que la pareja realizó con los hijos de Corpus en octubre de 2022, cuatro meses después de que ella ganara las elecciones.
El entonces esposo de Corpus, quien también era miembro juramentado de la oficina del sheriff, supuestamente le dijo a un ex empleado de la oficina del sheriff que “Corpus estaba teniendo una aventura con Aenlle y que no fue al viaje a Hawái porque Corpus le dijo que el vuelo estaba lleno y que no había un boleto de avión disponible para él”, según el informe.
No fue posible contactar al ex marido de Corpus para que hiciera comentarios.
En una entrevista con CalMatters, Aenlle dijo que él y Corpus son solo amigos cercanos y que cualquier otra insinuación carece de fundamento.
“Es un invento”, dijo Aenlle. “Es un montaje. Siempre he hablado muy bien de la sheriff y me he preocupado mucho por ella. Entré en escena cuando decidió postularse porque vi de verdad las injusticias en el departamento. Vi el abuso, la corrupción”.
Cordell concluyó que Corpus violó la política del condado sobre nepotismo y relaciones conflictivas. En el informe, alegó que, para 2024, Corpus había cedido el control del departamento a Aenlle.
Cordell mantuvo el anonimato de las 40 personas que entrevistó en el informe. La mayoría de las acusaciones sobre la relación personal entre Aenlle y Corpus se atribuyen a una sola persona, identificada únicamente como el Empleado n.º 3, un civil que trabaja en la oficina del sheriff.
Esa persona alegó que Corpus y Aenlle tenían intimidad física, compartían masajes y en una ocasión se besaron frente a la empleada.
Luego estaban las botas.
Compradas en un Nordstrom, según la empleada número 3, y escondidas en una caja de zapatos negra en la parte trasera de su camioneta, las botas de mil 200 dólares (y un par de aretes de diamantes de 11 mil dólares) eran la encarnación física de una relación inapropiada entre Corpus y Aenlle.
La empleada número 3 le dijo a Cordell que, según el informe, Corpus le mostró las botas y le dijo: “Las guardaré aquí por ahora para que (su entonces cónyuge) no las vea”.
Durante los dos años siguientes, Corpus presentaría al menos cuatro solicitudes para aumentar el salario de Aenlle. Una fue concedida, aumentando su sueldo a 246 mil 979 dólares. Las otras tres fueron denegadas por el departamento de recursos humanos del condado.
Cordell concluyó que su relación iba más allá de la amistad. Consideró los aretes y las botas, las acusaciones de que Aenlle llevaba a Corpus a casa a altas horas de la noche desde la oficina.
“Estas y muchas otras observaciones reportadas por los entrevistados demuestran que Aenlle y el Sheriff Corpus no tienen una ‘mera amistad'”, escribió Cordell.
Mientras tanto, el marido de Corpus solicitó el divorcio.
Corpus no ha respondido a las múltiples llamadas de CalMatters solicitando comentarios. Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa en noviembre sobre su relación con Aenlle, Corpus desestimó las acusaciones calificándolas de “retórica”.
“Tengo una relación personal con el Sr. Aenlle y con otros miembros de mi equipo”, dijo Corpus durante una acalorada respuesta en la conferencia de prensa. “He lidiado con este tipo de retórica toda mi carrera. Soy una mujer de color que ha ascendido en un campo dominado por hombres. Esto no es nada nuevo para mí”.
Mientras tanto, la moral en la oficina se estaba desplomando.
“Claro que es desmoralizante”, dijo Eliot Storch, secretario del sindicato de agentes del sheriff del condado de San Mateo. “Miedo, represalias, lo estamos viendo”.
El sindicato de agentes y el personal de mando de la oficina del sheriff presentaron una queja ante la Junta de Relaciones Laborales Públicas de California, alegando que el sheriff y Aenlle habían creado un ambiente de trabajo tóxico y estaban tomando represalias contra los miembros del sindicato.
El 12 de noviembre, el condado publicó el informe de Cordell.
Luego, el desastre en la Oficina del Sheriff del Condado de San Mateo se convirtió en un caos total.
Detienen al presidente del sindicato de agentes
Horas antes de que se publicara el informe de Cordell, el presidente del sindicato de agentes fue arrestado y acusado de fraude con tarjetas de tiempo.
La oficina del alguacil alegó que el presidente, Carlos Tapia, realizaba gestiones sindicales en horario laboral y falsificó el registro de sus horas de trabajo. Sin embargo, una investigación de la Fiscalía del Condado de San Mateo no halló motivos para acusar a Tapia, determinando que los errores en sus tarjetas de tiempo eran administrativos y concluyendo que Tapia “no debería haber sido arrestado”.
Un capitán de la oficina del sheriff renunció en lugar de arrestar a Tapia, y Tapia alegó en una demanda presentada contra el condado que Corpus exigió su arresto como represalia contra él por quejarse de su liderazgo.
Se produjeron una serie de mociones formales de censura contra Corpus, tanto de las ciudades de San Carlos, Millbrae y San Mateo como de la Organización de Sargentos del Sheriff, el sindicato que representa al personal de mando. En su moción unánime de censura, el Ayuntamiento de Millbrae citó entre las razones de la resolución “la pérdida de liderazgo, la mala toma de decisiones, la baja moral y el temor a represalias por parte de la Sheriff Corpus y su equipo directivo”.
Un día después del arresto de Tapia, la Junta de Supervisores del condado exigió la renuncia de Corpus. Ella se negó. Sin embargo, Aenlle fue relevada del cargo al día siguiente de la publicación del informe del juez, según los registros del condado entregados a CalMatters.
En cualquier caso, Corpus trajo a Aenlle de vuelta a la oficina en enero, junto con un cachorro que, como es habitual en perros jóvenes en lugares nuevos, orinaba mucho. Bastante, según un correo electrónico enviado por un capitán del departamento del sheriff al resto del personal, obtenido por el Palo Alto Daily Post.
La apariencia de Aenlle fue angustiosa para los empleados del departamento que habían hablado con Cordell como parte de la investigación del condado, decía el correo electrónico del capitán Mark Myers, y los empleados estaban preocupados de que Aenlle pudiera haber portado un arma oculta.
Aenlle niega todas las acusaciones en su contra. Él, al igual que Corpus, cree ser víctima de una red de amigos de toda la vida que se resistía a soltar su control sobre el condado.
“En el momento en que recibí ese título (de director ejecutivo de administración), comenzaron los celos y tuvieron que hacer todo lo posible para derribarnos”, dijo Aenlle.
Aenlle señaló que él y Corpus llegaron como reformadores e inmediatamente se encontraron con resistencia, seguida de acusaciones de una relación personal íntima.
Aenlle cuestiona varios elementos del informe Cordell, empezando por su diseño; dijo que es injusto conceder anonimato a personas que tuvieron la libertad de hacer afirmaciones sin fundamento sobre él y Corpus.
Por ejemplo, dijo, el informe menciona su falta de experiencia en las fuerzas del orden. Aenlle menciona su tiempo como agente de reserva, pero Cordell alegó que no cumplía con las horas necesarias para mantener su estatus de reserva y podría enfrentar cargos por delitos menores por llevar una placa dorada de la oficina del sheriff.
“Este informe se basa en las voces de tan solo 40 personas —empleados actuales y anteriores— que se oponen al progreso”, escribió Aenlle en una refutación de cuatro páginas al informe de Cordell. “Estas personas representan una facción que se resiste a los cambios transformadores destinados a mejorar nuestras comunidades, aferrándose en cambio a los remanentes de una administración anterior que perdió la confianza de la comunidad y su mandato para liderar”.
Aenlle afirma que en las transcripciones publicadas junto con el informe de su entrevista con Cordell faltaban páginas cruciales, incluyendo su propia defensa y la de Corpus, y sus acusaciones de una trampa por parte del ejecutivo del condado de San Mateo, Mike Callagy. También afirmó saber quién es el empleado número 3 y creer que busca venganza porque Corpus le negó un ascenso.
Pero el mayor cambio que Corpus logró, dijo, fue el motivo de la campaña para destituirla de su cargo electo: amenazar con el pago de horas extras que los agentes esperaban. Eso, dijo, condujo al informe Cordell y a todas las consecuencias posteriores.
Algunos agentes del sheriff del condado de San Mateo ganan unas horas extra anuales que superan con creces sus salarios. Un agente recibió 168 mil dólares en salario regular en 2024, 48 mil 183.94 dólares en horas extra. Otro agente, también en 2024, ganó 140 mil dólares en salario regular y más de 318 mil dólares en horas extra.
Y a partir de 2024, con el fin de cubrir vacantes y alentar a los agentes a trabajar horas extras, la oficina del sheriff ofreció un pago doble por las horas extras en lugar del pago habitual de tiempo y medio.
Eso, dijo Aenlle, provocó que los costos de horas extras se dispararan en la primera mitad de 2024.
Aenlle dijo que revisó personalmente documentos que muestran que la oficina del sheriff gastó 17 millones de dólares en horas extras en los primeros seis meses de 2024, lo que excedería la cantidad gastada en cualquier año anterior.
Corpus hizo las mismas afirmaciones al defender sus acciones en una conferencia de prensa en septiembre, alegando que Callagy, el ejecutivo del condado, negoció la enorme factura de horas extras a sus espaldas y sin su conocimiento, calificando tales acciones de “tratos políticos sucios graves”.
CalMatters solicitó un desglose mensual del gasto en horas extras del condado para los agentes del sheriff que trabajan en patrullaje y en las cárceles. Los registros proporcionados por el condado muestran que, en 2024, la oficina del sheriff gastó un poco menos en el segundo semestre, aproximadamente 2.2 millones de dólares al mes, que en el primer semestre, cuando gastó un promedio de 2.6 millones de dólares al mes.
Los registros no reflejan una reducción significativa en el gasto de horas extras después de junio de 2024.
Finalmente, el 4 de marzo, la cuestión de cómo gestionar el caso Corpus pasó a los votantes. Titulada Medida A, la propuesta electoral del condado de San Mateo pidió a los votantes que decidieran si enmendar la carta constitutiva del condado para otorgar a la Junta de Supervisores la facultad de destituir al sheriff con una mayoría de cuatro quintos de los votos.
San Mateo es un condado autónomo, lo que ofrece a sus supervisores la opción más económica y rápida de la destitución, en lugar de una campaña de destitución. Al menos un sheriff de un condado de California fue destituido anteriormente, en la década de 1970, y varios han renunciado con una destitución en la boleta electoral, pero Corpus sería el primer sheriff destituido.
La medida fue aprobada con el 84 por ciento de los votos. Corpus se negó nuevamente a renunciar, lo que desencadenó un proceso de destitución en el condado que se prevé que dure unos tres meses. En una audiencia de la junta en abril, el público instó a los supervisores del condado a actuar con rapidez.
La audiencia final de destitución está programada para realizarse a puertas cerradas, aunque CalMatters ha solicitado que la reunión se celebre en una sesión abierta.
Pase lo que pase, Corpus aún podría enfrentar más investigaciones, esta vez por parte del fiscal de distrito del condado de San Mateo, Steven Wagstaffe, quien dijo que su oficina estaba investigando la conducta de Corpus, pero decidió esperar hasta que se desarrolle el proceso de destitución.
“Estamos esperando, pero no hemos cerrado (la investigación de Corpus)”, dijo Wagstaffe. “Hemos descubierto pruebas que nos incitan a continuar con nuestra investigación”.
El ingeniero de periodismo de CalMatters, Tomas Apodaca, contribuyó a la elaboración de este informe.
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