Las diversas comunidades que habitan Redwood City tienen diferentes necesidades prioritarias, entre ellas la vivienda, y lo costoso de las rentas en el área se ha vuelto un tema primordial para todos, especialmente para los adultos mayores, familias y trabajadores de primera línea; sin embargo, para que sus preocupaciones sean escuchadas y atendidas es necesaria una mayor participación ciudadana, ello sin importar el estatus migratorio.

Así lo señalaron Connie Guerrero, de la Liga de Mujeres Votantes del Sur del Condado de San Mateo; y Chris Sturken, concejal de Redwood City por el Distrito 2, quienes en entrevista con Manuel Ortiz y Anna Lee Mraz en el programa “Por la Libre”, la radio comunitaria rodante de Península 360 Press.

Al recordar que el pasado lunes 8 de julio, la Oficina Electoral del Condado de San Mateo informó que la propuesta de resolución de control de alquileres en Redwood City, impulsada por coaliciones civiles, fue rechazada a aparecer en la boleta electoral por no contar con el número de firmas requeridas, la comunidad aún puede participar en las juntas del Concejo Municipal y hacer conocer sus necesidades.

Durante su participación, Connie Guerrero refirió que, si bien estas coaliciones civiles obtuvieron 93 por ciento de las firmas requeridas, no fueron suficientes. Sin embargo, dijo, se debe conocer por qué no lo fueron, cómo es que podemos participar para que algo así no vuelva a suceder, y cuáles son las cosas que nos están impidiendo que no podamos realmente pasar estás medidas.

“Necesitamos trabajar con los concejales, queremos que la gente participe en la comunidad, que participe con sus ideas, tal vez que vayan y platiquen con los concejales y vean quienes son los líderes de su comunidad, y que se aseguren que ellos sepan cuáles son sus preocupaciones como el control de renta, las viviendas, el apoyo a los pequeños negocios, a las escuelas, parques, y bibliotecas, entre muchos otros temas”, subrayó.

A su vez, destacó que la comunidad necesita representantes que realmente les entiendan. “voten por las personas que ustedes piensan que van a hacer el mejor trabajo para nuestra comunidad”, agregó.

Y es que muchas de las personas que padecen los altos costos de vivienda, no necesariamente tienen la opción de votar, sin embargo, al ser las viviendas de grandes corporaciones, es un problema que atañe a todos.

Para ello, la participación de la comunidad es innegable, aseguró Manuel Ortiz, que si bien coincidió en que es correcto que los residentes se acerquen a las juntas del Concejo, también es necesario que los concejales se acerquen a donde esta la gente, tal es el caso de las tiendas e iglesias, entre otros.

En ese sentido, el concejal Chris Sturken, quien acudió a la sesión en vivo transmitida desde la Chávez Supermarket en Redwood City, llamó a los residentes a que, si quieren compartirle sus preocupaciones en temas de la ciudad, pueden hacerlo vía correo electrónico a csturken@redwoodcity.org, o vía telefónica al 650 454 7907.

“Yo les invito a la Administración de Redwood City a que vengan y se sienten y platiquen con nosotros acerca de las necesidades de la comunidad. Yo digo que Redwood City está siendo un trabajo ‘OK’ cuando se trata de comunicación, pero no es excelente. Hay mucho que la ciudad necesita mejorar para llegar a nuestras comunidades”, subrayó.

Y es que, refirió, la comunicación va mucho más allá de un mensaje en redes sociales o un email o un boletín informativo, al cual se debe uno registrar, “por eso yo invito a la ciudad a que trabaje más con nosotros para llegar a nuestras comunidades”.

Al respecto, Sturken destacó sumado a ello, existen Comisiones de la Ciudad donde los residentes pueden participar, y no se necesita se ciudadano para colaborar en ellas, el único requisito es que debe tener más de 16 años de edad.

“Ello es de manera voluntaria, y es importante participar ene ellos, porque ahí es donde tu vas a conocer los diferentes temas que la ciudad tiene, además ahí es donde puedes dar ideas de cómo es que puedes mejorar esto. Es bien importante revisar cuándo hay un puesto para las diferentes comisiones y que las personas puedan participar”, dijo Guerrero.

Sturken, quien decidió correr por la candidatura a concejal de Redwood City y quien fue electo en 2022, destacó que todos merecen una vivienda asequible pues “todo mundo merece un lugar al que llamar hogar”. 

Desde 2016, Chris ha trabajado en la política, sobre todo en la protección a propietarios y en control de rentas en San Mateo, donde no se logró por la presión de grupos de bienes raíces que no querían que pasara la iniciativa, sin embargo, continuó con esa labor en la Península.

Ello, contó, impulsado y conmovido por historias que escuchaba de personas con problemas por tener un hogar. 

Al contender para la posición de concejal de Redwood City, Sturken era uno de 3 candidatos, y solo ganó por 50 votos, por lo que, dijo, es sumamente importante el voto de las personas. 

Chris Sturken conoce bien y de cerca el problema de la vivienda y los altos costos de éstas, pues, refirió, hay muchas personas en esa área sin hogar. 

“Hay mucha gente en mi distrito sin hogar, por lo que es muy importante que protejamos a la comunidad en bajar la renta y construir más vivienda. En el Concejo estoy trabajando muy duro para construir y aprobar más vivienda, así como mayores protecciones para los inquilinos como yo, esos son los problemas en mi distrito”, destacó.

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La organización Fe en Acción del Área de la Bahía no piensa rendirse ante el “No” por parte de la Oficina Electoral del Condado de San Mateo, la cual el pasado lunes informó que la propuesta de resolución de control de alquileres en Redwood City fue rechazada a aparecer en la boleta electoral por no contar con el número de firmas requeridas.

En ese sentido, líderes de la organización que también son residentes de Redwood City, dijeron que agotarán todos los recursos para lograr que los habitantes de la ciudad puedan votar por una resolución de control de alquileres.

“Nos quedamos conmocionados y decepcionados al recibir el aviso de la ciudad anoche. Estamos consultando con nuestros abogados y solicitaremos más información de la ciudad y el condado para que podamos explorar todas las opciones disponibles a nuestra disposición para abordar los hallazgos del condado”, dijo Linda Goldman Leeb, residente de Redwood City y miembro de Fe en Acción del Área de la Bahía.

Afirmó que “en este punto, puedo decirles que esta lucha no ha terminado porque estamos comprometidos a continuar nuestro trabajo para proteger la dignidad de los inquilinos de Redwood City y mantener a las familias en sus hogares”.

Goldman explicó que los líderes de base trabajaron arduamente para recolectar miles de firmas válidas durante los últimos meses, y al tocar puertas les quedó claro que miles de votantes quieren un control de alquiler razonable en Redwood City. 

“En mi propia experiencia tocando puertas, la gran mayoría de las personas que conocí apoyaron mucho la medida. Y al recolectar firmas preguntamos a cada persona si estaba registrada para votar en Redwood City”, contó.

De igual manera, destacó que los hallazgos de la Oficina Electoral del Condado de San Mateo “fueron una completa sorpresa”, dado que entregaron cerca de 150 por ciento de las firmas necesarias para aparecer en la boleta. 

“Solicitaremos más información a la oficina de Elecciones sobre las firmas que se consideraron inválidas”, afirmó.

En ese sentido, dijo saber que se necesita un control razonable de los alquileres y protecciones para los inquilinos en Redwood City y que hay un trabajo importante por hacer para garantizar que todos en la comunidad puedan permanecer en sus hogares y hacer oír su voz en el próximo proceso electoral.

Las coaliciones civiles presentaron 6 mil 395 firmas de votantes al secretario de Redwood City con la idea de buscar mantener la ciudad asequible, diversa y vibrante para quienes viven, trabajan o estudian en ella.

Los líderes de la organización Fe en Acción del Área de la Bahía y los aliados comunitarios precisaron que la propuesta buscaría limitar los aumentos de alquiler a una cantidad razonable para que los residentes pudieran concentrarse en llegar a fin de mes sin temor a que su alquiler aumente cada año, al tiempo que garantizaría un retorno justo para los propietarios familiares.

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*87 por ciento de viviendas multifamiliares son propiedad de corporaciones y fideicomisos

Luego de que se diera a conocer que la Oficina Electoral del Condado de San Mateo echó para atrás el que una propuesta de control de alquileres estuviera en la boleta electoral de noviembre, y de que los precios de las rentas se han disparado, un nuevo informe sugiere que propietarios corporativos de multifamiliares son quienes impulsan dichos precios insostenibles en Redwood City.

El informe publicado este jueves por el Proyecto de Mapeo Anti-Desalojo (Anti-Eviction Mapping Project) revela que 87 por ciento de las viviendas plurifamiliares de Redwood City son ahora propiedad de corporaciones y fondos de inversión inmobiliaria.

El análisis detalla que estos propietarios corporativos, especialmente los que tienen carteras inmobiliarias más grandes, están cobrando alquileres más altos y aumentándolos más rápidamente en comparación con el escaso número de pequeños propietarios.

Y es que, los más afectados con este tipo de prácticas, son las personas mayores, familias y trabajadores esenciales.

“Los propietarios corporativos de fuera de la ciudad se preocupan sobre todo por sus beneficios”, señaló Amelia Garibay, una líder de la organización Fe en Acción Área de la Bahía, que ha liderado el esfuerzo para poner el control de alquileres en la votación de noviembre. 

“A nosotros nos importa mantener Redwood City asequible y asegurarnos de que todo el mundo tenga un lugar digno donde vivir”, agregó.

El informe muestra que, de un total de 12 mil 30 unidades multifamiliares en Redwood City, sólo 187 son de propietarios locales “familiares”, mientras que los 20 mayores propietarios poseen más de 5 mil 116 unidades multifamiliares de alquiler en Redwood City, más del 40 por ciento del total de la ciudad.

“Los propietarios de fuera de la ciudad, de mayor escala o corporativos, pueden ser más propensos a ver sus alquileres como inversiones empresariales y estar motivados para maximizar los beneficios independientemente del impacto en la comunidad”, según el informe. 

Así, los fondos inmobiliarios de grandes carteras con sede fuera de Redwood City han sido especialmente rápidos a la hora de subir los alquileres: una media del 17.4 por ciento en 3 años, precisa.

“El informe muestra que los propietarios corporativos a gran escala dominan el mercado de alquileres y cobran los alquileres más altos, y eso hace subir los alquileres en general”, refirió Dan Sakaguchi, uno de los autores del informe. 

A ello, agregó que los arrendadores corporativos no sólo poseen la mayoría de los apartamentos de Redwood City, sino que “en realidad son los impulsores de la crisis de asequibilidad de la ciudad”.

Cabe destacar que algunos barrios de Redwood City se ven más afectados que otros. 

Comunidades como Friendly Acres y East Woodside Road, son altamente vulnerables, pues ahora hay más de mil unidades propiedad de empresas y los alquileres en esas dos zonas han aumentado más de 9 por ciento en los últimos tres años.

“Los pequeños propietarios familiares son importantes porque mantienen unos alquileres razonables y mantienen la estabilidad de las familias”, afirmó Martha Beetley, propietaria de una vivienda en Redwood City y líder de Fe en Acción en el Área de la Bahía. 

“Me sorprendió ver que ahora poseen menos del 2.0 por ciento de nuestras unidades de alquiler. Los propietarios corporativos que poseen propiedades en todo el país no tienen mucho interés en nuestra comunidad.”

Según Zillow Rental Data, el alquiler medio de un apartamento supera ahora los 3 mil 250 dólares al mes. 

A ello se suma que muchos inquilinos también se están viendo expulsados por el maltrato de los propietarios, que incluye el acoso y unas condiciones de vida inhabitables.

Más de la mitad de los residentes de Redwood City son inquilinos. Según el Atlas de la Equidad del Área de la Bahía, desde el año 2000, los alquileres han crecido el doble de rápido que los ingresos de los inquilinos, lo que lleva a más probabilidades de vivir en hogares con cargas de alquiler o hacinados que la media de los arrendatarios del condado de San Mateo.

El informe destaca que, en la comunidad latina, 60 por ciento de los hogares están sobrecargados por el alquiler, incluido el 31 por ciento que paga más de la mitad de sus ingresos en vivienda, lo que los expone a un grave riesgo de desplazamiento.

De igual manera, subraya que los adultos mayores que llevan décadas viviendo en Redwood City también se ven afectados de forma desproporcionada, pues 75 por ciento de los 6 mil 600 hogares de esos hogares en la ciudad, tienen bajos ingresos.

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