El senador estatal, Josh Becker, presentó el lunes pasado un proyecto de ley que podría permitir a los estudiantes del Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo asistir a la universidad sin pagar matrícula.
El proyecto de ley del Senado 893, en coautoría con el asambleísta Kevin Mullin, demócrata de San Mateo, y Marc Berman, asambleísta demócrata de Palo Alto, permitiría que el distrito cobre a los estudiantes menos de la tasa de matrícula de 46 dólares por unidad, que actualmente es requerida por el estado.
El proyecto de ley también permitiría al distrito eximir o cubrir las tarifas de inscripción utilizando los ingresos locales.
Becker subrayó que aumentar el acceso a la educación superior cambia la vida, ya que ayuda a garantizar la movilidad económica de los residentes del condado.
El canciller del distrito, Michael Claire, destacó que el proyecto de ley ayudaría al distrito a aprovechar sus recursos para ayudar a los estudiantes.
«Nuestro distrito tiene los recursos para hacer más por más, si tuviéramos la autoridad para hacerlo», puntualizó Claire.
Actualmente, el Programa Promise Scholars del distrito brinda asistencia financiera para ayudar a cubrir los gastos de alimentación, transporte, matrícula, suministros y otras tarifas universitarias. El programa también proporciona desarrollo profesional personalizado y asesoramiento académico.
Khalid Shatrat, académico prometedor del otoño de 2019 en el College of San Mateo, dijo que el mayor beneficio del programa es que los dos primeros años de educación serían gratuitos.
«Los libros están cubiertos, la matrícula está cubierta. Y, realmente, independientemente de su objetivo, simplemente obtener una educación de calidad de una escuela como CSM, sin tener que pagar nada por ella, es algo realmente increíble», dijo Shatrat, quien obtuvo el título de Asociado de Ciencias en Contabilidad.
Si se aprueba el Proyecto de Ley del Senado 893, el distrito podría expandir el Programa Promise Scholars y ayudar a los 6 mil estudiantes elegibles para el programa.
En este momento, el distrito sólo puede ayudar a dos mil de esos estudiantes, según un comunicado de prensa de la oficina de Becker.
El proyecto de ley también requeriría que la junta del distrito estableciera los requisitos de elegibilidad para las tarifas reducidas y proporcione una declaración que muestre cómo los cambios en las tarifas afectarían financieramente al distrito.
John Pimentel, miembro de la junta directiva del distrito, explicó que el costo de la matrícula es una barrera para los adultos que trabajan que no pueden pagar esas tarifas.
«Todos los residentes del condado deberían poder completar la universidad o un título técnico de manera asequible, que es la herramienta más efectiva y duradera para fomentar la equidad social», dijo.
«No necesitamos esperar por fondos federales o estatales porque el condado de San Mateo ha sido bendecido con fuertes valores de propiedad y fondos estables para el Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo», agregó.
Para avanzar, el proyecto de ley debe aprobar los comités de política del Senado y hacer una revisión fiscal si es necesario, luego debe ser aprobado por el Senado antes del 27 de mayo para proceder a la asamblea.
Fundadas en 1922, las tres universidades del distrito inscriben a unos 45 mil estudiantes al año, según su sitio web. Las universidades están ubicadas en Redwood City, San Bruno y San Mateo.
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