En una época en la que las presiones financieras obligan a muchos estudiantes a conducir un Uber para ir a trabajar, o a trabajar en un centro comercial local para compensar los costes universitarios, el gobierno de California ofrece 10 mil dólares a estudiantes universitarios a cambio de completar un año de trabajo de servicio comunitario, en total 6 mil 500 estudiantes podrán ser beneficiarios.
Así lo informó Josh Fryday, director de Servicios de California, durante una sesión con medios de comunicación realizada por Ethnic Media Services, donde apuntó que el programa es una inversión sin precedentes en el servicio y las oportunidades para los estudiantes universitarios, especialmente para aquellos de bajos ingresos en todo el estado.
«Lo que realmente estamos creando con este programa son tres caminos para que nuestros estudiantes de bajos ingresos se gradúen y no sólo con menos deuda, sino también para graduarse con habilidades profesionales y redes profesionales que de otro modo no tendrían a su disposición», precisó el funcionario.
Los estudiantes universitarios pueden presentar directamente su solicitud en www.cacollegecorps.com u obtener ayuda de consejeros de alguno de los 48 colegios y universidades de todo el estado que están inscritos en el programa #CaliforniansforAll College Corps, un listado que incluye universidades comunitarias y algunas privadas.
Los 10 mil dólares serán para un total de 6 mil 500 estudiantes universitarios que se comprometan a realizar 450 horas de servicio comunitario ‒15 horas a la semana‒. El dinero deberá ser destinado a pagar cualquier servicio de educación, desde la matrícula hasta el alquiler, los libros, la comida y cualquiera de sus necesidades básicas, subrayó Fryday.
Los estudiantes universitarios aceptados en el programa comenzarán a partir de otoño, y habrá preferencia para aquellos de bajos ingresos. Además, los «Dreamers» ‒jóvenes pertenecientes al programa Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés‒ también son elegibles para postularse.
«La deuda de los estudiantes es una crisis que está paralizando a muchos de nuestros jóvenes hoy en día pues tienen que trabajar en empleos que pueden quitar su enfoque de la escuela y de graduarse a tiempo. Así que, hemos creado este programa con el objetivo de ayudar a los estudiantes a permanecer en la escuela, a graduarse a tiempo, a graduarse con menos deuda, pero también a beneficiar a la comunidad de verdad», explicó.
El servicio comunitario se centrará en tres áreas, la primera es en materia climática, donde los jóvenes harán desde plantar árboles hasta ayudar a hacer abono; en segundo lugar, está la inseguridad alimentaria, por lo que trabajarán como voluntarios en bancos de alimentos; mientras que la tercera tendrá que ver con la educación, pues los estudiantes serán tutores y mentores en escuelas de bajos ingresos para apoyar a niños y adolescentes que vieron mermado su aprendizaje debido al COVID-19.
«Así que nuestros estudiantes van a prestar un servicio muy significativo para nuestra comunidad de una manera que esperamos eleve a todo nuestro estado. Vemos este programa como una victoria. Ganar-ganar», destacó Fryday.
Finalmente, subrayó que, en un futuro, se buscará ampliar el programa a más estudiantes y un mayor número de universidades, «esperamos que sea algo que se convierta en un modelo para todo el país».
Cabe destacar que el programa ofrece un total de 7 mil dólares en cheques de pago regulares y, al finalizar su servicio comunitario, un apoyo de 3 mil dólares.
Por su parte, Lindsay Fox, presidenta y directora ejecutiva de United Way en los condados de Fresno y Madera, aseguró que el programa cerrará la brecha de equidad racial.
«Esto es clave para nuestro trabajo porque estamos realmente comprometidos no sólo con el avance de la prosperidad para todos, sino también con asegurar la riqueza generacional. Y creemos que la educación superior es un camino hacia eso», refirió.
Y es que, dijo, las tasas de ingreso y de inscripción a la universidad, en particular a los colegios comunitarios, están bajando, de manera «bastante significativa».
Aseguró que, en Fresno, hay caídas realmente significativas en la inscripción de la gente de color, en particular en los hombres afroamericanos.
«Por lo tanto, un programa, que pone como núcleo eliminar las barreras financieras para la universidad, es lo que necesitamos para que nuestras comunidades se aseguren de que estamos rompiendo con esta niebla de COVID, que parece estar colgando sobre tantos aspectos de nuestras vidas, para que podamos pasar al siguiente capítulo de nuestras vidas y realmente reescribir lo que sucederá a continuación».
Del dicho al hecho en el programa en el que California ofrece 10 mil dólares a estudiantes
Fernando Martínez cursa su primer año en la carrera de Matemáticas Aplicadas en la Universidad Estatal de San José, recién se transfirió el semestre pasado, pues consideró emocionante que el campus estuviera en Silicon Valley, por ser el epicentro de la industria de la tecnología.
Creció en Kansas, sin embargo, dijo que no parecía que tuviera muchas oportunidades de crecer ahí.
«Desde que me mudé aquí a San José el año pasado, me he dado cuenta de que he crecido mucho más como individuo, en parte gracias a la beca. Para mí, este programa comenzó con un correo electrónico de la Beca Acción Cívica, para la cual aplique antes de llegar a San José porque yo estaba buscando maneras de estar involucrados en mi campus y dentro de mi nueva comunidad. Y afortunadamente, esta oportunidad me proporcionó ambas cosas», expresó.
El apoyo, dijo, le proporciona la ayuda financiera que necesita, y le permite tener más tiempo y energía para concentrarse en sus clases, al tiempo que proporcionó enriquecimiento de programación informática para niños desfavorecidos.
«A través de este programa he aprendido de primera mano lo mucho que les falta a las comunidades escolares locales en áreas como la tecnología y el acceso a esas carreras relacionadas con la rama. La beca también me da la oportunidad de ayudar a otros niños que crecen en situaciones similares a las mías», puntualizó.
«Para mí, la parte más significativa de la beca son las conexiones genuinas que he hecho con los niños a los que asesoro, para inspirarlos a seguir STEM y emocionarse por la universidad. Puedes ver su creatividad brotar de diferentes maneras que no sabían que podían. No puedo imaginar no volver a postularme para College Corps», aseguró.
Ia Moua, no es ajena a dicho gozo, pues luego de que llegó como refugiada de Vietnam cuando tenía 9 años, ahora supervisa el programa California AmeriCorps, el más grande del país, en su trabajo para los Voluntarios de California.
«El servicio comenzó como una forma de devolver a la comunidad. Una expresión de mi profunda gratitud a esta gran nación».
«Mi familia escapó de la persecución de la guerra de Vietnam y se reasentaron en los Estados Unidos como refugiados. Nuestros primeros días de supervivencia dependieron del apoyo de la asistencia pública y mi propio crecimiento personal y profesional fue moldeado por el acto desinteresado de maestros y mentores que me guiaron mientras me adaptaba y aprendía a navegar la vida en un nuevo país», contó.
Detalló que su trabajo para el programa Summer Bridge, como tutora de niños mientras estaba en la universidad, cambió su sentido de identidad personal, de una inmigrante que habla hmong que vive en un país extranjero a una «estadounidense orgullosa» de pleno derecho. «Obtuve un nuevo sentido de comunidad».
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