Desde el año pasado, Estados Unidos vivió un calor extremo nunca antes visto, dejando un mayor número de muertes y hospitalizaciones, siendo las comunidades de bajos recursos y aquellas que viven en zonas urbanas con más asfalto que áreas verdes, las más afectadas ante los riesgos por altas temperaturas.
Actualmente, el calor mata a más estadounidenses que cualquier otro incidente meteorológico, y la crisis climática ha hecho que esos fenómenos sean cada vez más mortíferos.
Ante esto, un grupo de expertos de Miami, Phoenix y Los Ángeles, se reunieron en una conferencia de prensa organizada por Ethnic Media Services para compartir sus experiencias y la manera en que seguirán trabajando para garantizar el bienestar de la sociedad ante el calor extremo.
La ciudad de Los Ángeles tendrá cinco veces más olas de calor de aquí a 2050, por lo que es necesario contar con un plan integrado listo para las épocas de temperaturas altas,pues será lo único que salvará vidas en un futuro, señaló Marta Segura, jefa de la Oficina de Los Ángeles.
Asimismo, aseguró que lo que más preocupa a los expertos son las zonas más vulnerables, pues estás tienen más riesgos y se debe trabajar en ellas el doble. Ejemplo de ello es el adaptar las viviendas de estas zonas a unas con condiciones de enfriamiento seguras, por lo que la mejor opción para los más vulnerables son los centros de enfriamiento, acción en la que se trabaja para tener más refugios contra el calor extremo.
Con respecto a la inversión, destacó que se está trabajando en las comunidades que no tienen recursos, ya que son las que se ven más afectadas. Actualmente, las muertes y las hospitalizaciones por el calor extremo son muchas, mismas que pueden ser prevenidas.
Ante ello, recomendó trabajar en conjunto por el mismo objetivo, incluyendo a los gobiernos, instituciones, centros educativos, asociaciones civiles y sociedad en general.
Algo que preocupa a Marta Segura, son las altas tasas de muertes y hospitalizaciones de personas de bajos recursos. «Vienen de hogares que no tienen aire acondicionado y viven entre los altos niveles de contaminación», explicó.
Para Jane Gilbert, jefa de la Oficina de Calor de la ciudad de Miami, Florida, el trabajar en equipo y organizados con todas las partes involucradas, es algo esencial: «si quieres hacer solo las cosas, puedes hacerlo solo, pero si quieres tener mucho impacto y que funcione, debemos hacerlo juntos».
Gilbert señaló que es muy importante pensar y planear sobre el uso de la energía. En Miami se instalaron 17 mil aires acondicionados que ahorran electricidad como una medida para combatir el calor extremo, pero también cuida la energía eléctrica.
También comentó que se quiere llegar a un 30 por ciento de plantación de árboles, y si bien ya se tiene un 20 por cierto, el proyecto sigue en pie.
Informar a las personas sobre las afectaciones del calor se ha convertido en lo más importante. En ese sentido, dijo, se ha brindado información específica para toda la población, incluyendo al área médica, la cual debe estar prevenida y preparada para estas emergencias.
Al respecto, precisó que se utilizan medios de comunicación como: redes sociales, anuncios en los autobuses, y medios tradicionales, con información en inglés y español, entre otros.
«En nuestro análisis de índice de calor, observamos las visitas de emergencia en los hospitales del condado que sean relacionados con el calor y tenemos algunos datos que indican que tenemos 5 veces más emergencias y visitas al hospital. El factor más grande es el alto índice de pobreza y que las ciudades se están volviendo más calurosas, porque tenemos más asfalto que árboles, y en eso podemos trabajar para calmar el calor y bajar los microclimas», expresó Jane Gilbert.
Al ser un problema de salud pública que afecta a todos, dijo, se están implementando programas de entrenamientos y capacitación para que las personas puedan actuar ante los riesgos de las altas temperaturas.
David Hondula, director de la oficina de Respuesta al Calor y Mitigación de Phoenix, Arizona, explicó que está trabajando para lograr cambios a largo plazo, ya que en esa ciudad se ha tenido temperaturas arriba de 110° fahrenheit durante los días de calor extremo, y de acuerdo con la tendencia, seguirá en aumento.
Incluso, explicó, el cuerpo de bomberos tuvo que responder al doble de llamadas al 911 por temas relacionados con el calor en esta temporada.
En Phoenix, el desafío del calor se encuentra con las personas que no tienen hogar, se sabe que la mitad de las muertes asociadas con el calor ocurren en el 40 por ciento de las personas sin hogar, por lo que se está trabajando en esas áreas.
Hondula destacó que la mayoría de los centros y apoyos se están dando entre la misma sociedad y esto debería cambiar para hacerlo más profesional, con una estrategia pensada y aplicada para lograr llegar a los objetivos que se proponen.
Los expertos coinciden en que falta mucho por hacer y planear ante los peligros de las altas temperaturas, pero el mayor riesgo se encuentra en las comunidades de bajos recursos y las personas sin hogar que fueron las más afectadas esta temporada de calor extremo.
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